Le disfunzioni della famiglia reale non sono una novità, specialmente nella famiglia reale britannica. Generazioni di re e regine britanniche hanno affrontato difficoltà – reali o immaginarie – con la loro prole. La regina Elisabetta II è stata spesso criticata, anche da alcuni dei suoi stessi figli, per il suo stile materno distante, un tratto che può essere rintracciato attraverso le generazioni della sua stessa famiglia.
Edward VII ha avuto un’infanzia difficile
Il figlio maggiore della regina Vittoria e del principe Alberto, Edward VII fu criticato e spesso sminuito dai suoi genitori per la sua percepita mancanza di intelligenza e scrupoli morali. Sviluppò un rapporto gelido con entrambi, che fu solo esacerbato dopo che suo padre si ammalò e morì poco dopo una lite con il figlio per una presunta relazione con un’attrice. Vittoria, affranta dal dolore, non perdonò mai il figlio e si irritò per la sua ben meritata reputazione di playboy decadente e amante del piacere. Vittoria avrebbe avuto rapporti molto burrascosi con tutti i suoi figli, che si trovarono costantemente a lottare per il suo amore e la sua accettazione.
Nonostante – o forse a causa – della sua dolorosa educazione, Edoardo si dimostrò un padre più premuroso. Lui e la sua bellissima moglie, Alexandra, si opponevano alle convenzioni dell’epoca, specialmente tra la classe superiore, passando molto tempo con i loro cinque figli sopravvissuti e spesso rifiutando di punirli. La sempre critica Victoria gettava un occhio giudicante verso i suoi sconclusionati nipoti, scrivendo: “Sono bambini così maleducati e mal educati”. Edward, ricordando la propria infanzia, difendeva la sua educazione e quella di Alexandra, scrivendo a sua madre: “Se i bambini sono trattati troppo severamente o forse troppo severamente, diventano timidi e temono solo coloro che dovrebbero amare.”
Ma l’ovvio affetto di Edward per i suoi figli era contrastato dal suo carattere notoriamente corto, e anche quelli più vicini a lui svilupparono la diffidenza di entrare nel suo lato sbagliato. E il suo costante flirtare e il dolore che causò alla loro amata madre lasciò i suoi figli, specialmente il secondogenito George, con sentimenti contrastanti verso il padre.
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George V si dimostrò molto diverso dal padre
Studente non entusiasmante, Giorgio V seguì il suo amato fratello maggiore, Eddy, nell’addestramento navale da adolescente, dove il bambino, una volta “mal addestrato”, crebbe rapidamente fino ad adorare la formalità e la disciplina della vita militare. Dopo la morte prematura del fratello nel 1892, George sposò la fidanzata di Eddy, Mary di Teck, conosciuta come May.
La coppia era devota l’uno all’altra, ed era determinata a vivere una vita molto più rispettabile di quella del padre di George, che divenne re dopo la morte della regina Vittoria nel 1901. Laddove Edoardo collezionava amanti, suo figlio sviluppò una passione per la raccolta di francobolli. L’affascinante e amabile re era entusiasta di visitare il continente, dove la sua scioltezza in diverse lingue lo rendeva una figura amata. Il taciturno figlio considerava frivole le lingue straniere e i viaggi, lasciando solo raramente l’Inghilterra e la sua amata cacciagione.
Una delle differenze più evidenti tra Edoardo VII e Giorgio V era il loro stile genitoriale
Anche se Giorgio era cresciuto in una casa reale permissiva, i suoi figli non furono così fortunati. Era un genitore esigente, il cui temperamento rapido (come quello di suo padre) e il rigido addestramento militare lo rendevano quasi un martinetto. Sua moglie, May, era una figura un po’ più indulgente, ma ammise che era emotivamente mal equipaggiata per gestire i suoi sei figli. I bambini vedevano i loro genitori solo due volte al giorno ed erano principalmente allevati da tate. George e May erano così poco coinvolti nella vita quotidiana dei loro figli che ci vollero diversi anni per scoprire che una tata stava infliggendo abusi emotivi e talvolta fisici ai ragazzi più grandi, Edward e Albert (il futuro re Giorgio VI), noti alla famiglia e agli amici come David e Bertie.
I figli di Re Giorgio V
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George V fu particolarmente duro con questi due figli
Percependo forse echi del suo stesso padre mondano, Giorgio criticò aspramente Edoardo, che col tempo avrebbe sviluppato una reputazione di figura elegante, capricciosa e cosmopolita – per niente il solido e rispettabile erede che Giorgio e May si aspettavano. Il timido Albert, nel frattempo, non si dimostrò più promettente agli occhi dei suoi genitori. Soffriva di una serie di disturbi digestivi e aveva le ginocchia storte, un’anomalia che George sistemò costringendo Albert a indossare un doloroso apparecchio. Il figlio minore mancino fu anche costretto ad usare la mano destra, e George aveva poca pazienza per la pronunciata balbuzie che Albert sviluppò da piccolo, abbaiandogli di parlare più forte mentre il povero bambino lottava per soffocare le sue parole.
George e May furono anche criticati per il trattamento del loro figlio più giovane, John. Un epilettico che probabilmente aveva anche problemi di sviluppo, John alla fine fu mandato a vivere nella sua stessa casa con un custode a tempo pieno. Anche se viveva nella tenuta di famiglia, i suoi genitori lo visitavano raramente e non parlavano mai di lui in pubblico, come se volessero cancellarlo dai libri di storia. Suo fratello George fu uno dei pochi membri della famiglia ad avere contatti con lui prima della sua morte, a soli 13 anni, nel 1919.
Un libro del 1959 di Randolph Churchill, figlio di Winston Churchill, attribuisce a Giorgio V una citazione infame: “Mio padre aveva paura di sua madre. Io avevo paura di mio padre e farò in modo che i miei figli abbiano paura di me”. Anche se la citazione si è rivelata apocrifa, riassume certamente la discordia multi-generazionale che attraversava la famiglia.
Alberto ed Edoardo reagirono in modo molto diverso alla loro rigida educazione
Un Alberto quasi emotivamente sconvolto trovò la stabilità e il sostegno che desiderava con Elizabeth Bowes-Lyon (la futura regina madre). Membro della nobiltà britannica, lei e i suoi nove fratelli furono cresciuti in una famiglia calda, amante del divertimento e spesso piena di scherzi. Una popolare debuttante, era riluttante ad accettare la vita reale, inizialmente rifiutando la proposta di Alberto prima di accettare finalmente. Dopo il loro matrimonio nel 1923, la coppia si stabilì per sperare in una vita di tranquilla vita domestica, alla fine si unirono due figlie, la futura regina Elisabetta II e la principessa Margaret. “Noi quattro”, come li avrebbe soprannominati Albert, adoravamo la reciproca compagnia, e la sua famiglia si dimostrò essere un conforto per lui per il resto della sua vita.
Edward, tuttavia, rifiutò di sistemarsi. Le relazioni con una serie di donne dell’alta società (molte delle quali sposate) continuarono a far infuriare i suoi genitori. Il suo stile meticoloso e il suo bell’aspetto ne fecero un’icona di stile. E anche se più tardi si sarebbe rivelato che nutriva inquietanti opinioni conservatrici sulla razza e sulla classe, fu un principe di Galles popolare tra il pubblico britannico. Per quanto fosse popolare, Edward non sopportava i suoi doveri reali, o quello che lui chiamava “fare il principe”.
Come suo nonno Edoardo VII, preferiva la vita notturna e le feste sfarzose che organizzava nella sua casa di Windsor. Anche se aveva i suoi ammiratori all’interno della corte, molti lo trovavano capriccioso e volubile, e notevolmente vulnerabile alle donne molto più dominanti nella sua vita, compresa la divorziata americana Wallis Simpson, che Edoardo incontrò nei primi anni ’30. Amici, familiari e funzionari mormoravano anche sull’intelligenza emotiva di Edoardo, con molti convinti che non fosse altro che un adulto stentato.
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George V si disperava sull’idoneità del figlio maggiore a regnare
Funzionari del governo e cortigiani reali avevano i loro dubbi sull’erede della Gran Bretagna, ma pochi erano così apertamente sprezzanti sulla sua idoneità al trono. Si dice che Giorgio abbia detto che sperava che il suo primogenito non avrebbe mai avuto figli, aprendo la strada ad Alberto, un figlio più obbediente (anche se noioso), per regnare. Quando la salute di Giorgio cominciò a declinare e il figlio maggiore si avvicinava ai 40 anni, egli temeva apertamente quello che sarebbe successo dopo, dicendo al primo ministro Stanley Baldwin: “Dopo la mia morte, il ragazzo si rovinerà in dodici mesi.”
Alla fine, naturalmente, Giorgio dimostrò di avere ragione. Edoardo salì al trono come Edoardo VIII nel gennaio 1936, dopo la morte del padre. Il suo comportamento mercuriale gli fece guadagnare pochi amici nel governo. Anche se la sua relazione in corso Simpson fu in gran parte tenuta fuori dalla stampa britannica, i giornali americani la coprirono ampiamente. La Chiesa d’Inghilterra, di cui Edoardo era il capo, rifiutò categoricamente di considerare il suo matrimonio con una donna ormai due volte divorziata. La crisi arrivò al culmine in dicembre, con la conseguente abdicazione di Edoardo meno di un anno dopo essere diventato re. Alberto, timido e balbuziente, che si era anche irritato sotto il controllo del suo volitivo padre, divenne a malincuore il re doveroso che la famiglia aveva desiderato, governando fino alla sua morte nel 1952 con il sostegno della sua affettuosa famiglia.