Egida

Statua restaurata di Atena che indossa l’Egida

Nel corpus omerico, l'”ægis” era la corazza magica (o scudo) di Zeus, che egli prestava a sua figlia Atena in onore del suo ruolo nella guerra di principio. Nella maggior parte dei resoconti, era descritto come una costruzione di pelle di capra con al centro la testa di una Gorgone. Sebbene fosse importante per la mitologia greca come rappresentazione simbolica del patrocinio del dio del cielo sulla sua figlia preferita, le sue origini precise sono rimaste incerte – un fatto che alcuni studiosi usano per sostenere la provenienza straniera del culto e dell’iconografia di Atena. Questa posizione è avvalorata dal fatto che la maggior parte delle rappresentazioni artistiche dell’egida (così come molti miti pre-omerici) la associano più fortemente ad Atena che a Zeus, il che implica che l’uso omerico potrebbe essere servito a naturalizzare questo immaginario straniero.

A prescindere dalle sue origini, il termine “ægis” è entrato nella lingua inglese come mezzo simbolico per descrivere la protezione o il patrocinio di una fonte potente, consapevole o benevola. Allo stesso modo, gli studiosi di religione e i classicisti l’hanno usato anche per descrivere artefatti simili in altre tradizioni mitologiche, dove la parola greca aegis è spesso applicata per estensione.

Etimologia

Il greco Αιγις ha 3 significati:-

1. “violenta tempesta di vento”, dal verbo ‘αïσσω (gambo ‘αïγ-) = “mi precipito o mi muovo con violenza.”
2. “cappotto di pelle di capra”, dal trattare la parola come “qualcosa di grammaticalmente femminile appartenente alla capra (greco αιξ (stem αιγ-)).”
3. scudo di Zeus.

Il significato originale potrebbe essere stato #1, e Ζευς ‘Αιγιοχος = “Zeus che regge l’egida” potrebbe aver significato originariamente “Cielo/ Cielo, che regge la tempesta.” Il passaggio al significato di “scudo” potrebbe essere emerso come un’etimologia popolare tra un popolo familiare con il drappeggio di una pelle animale sul braccio sinistro come scudo. Si è anche notato che, poiché la parola greca aegis contiene il doppio significato di “tempestoso” e “caprino”, questo spiega la stretta connessione tra la capra e le tempeste nel mito.

Nella mitologia greca

L’ægis (greco Αιγίς), già attestato nell’Iliade, è lo scudo o fibbia di Zeus, che secondo Omero fu modellato per lui da Efesto, fornito di nappe d’oro e recante il Gorgoneion (la testa della Gorgone Medusa) nel capo centrale. Secondo la Mitologia di Edith Hamilton: Timeless Tales of Gods and Heroes, l’Aegis è la corazza di Zeus, ed era “terribile da vedere”. I pittori di vasi attici hanno mantenuto una tradizione arcaica secondo la quale le nappe erano state originariamente serpenti nelle loro rappresentazioni dell’egida. Powell riassume il consenso sul manufatto come segue: “L’egida, “pelle di capra”, era un emblema del potere di Zeus, un oggetto magico che ispirava terrore in tutti coloro che lo guardavano. Forse derivato da uno scudo di pelle di capra usato nei tempi primitivi, simboleggiava la nuvola di tempesta del dio del tempo. Nell’arte è rappresentato come uno scudo con nappe a testa di serpente; Atena, a cui Zeus lo prestò, lo porta spesso come una corazza”. Quando l’Olimpo scuote l’ægis, il monte Ida è avvolto dalle nuvole, il tuono rotola e gli uomini sono colpiti dalla paura.

Allora il figlio di Saturno Crono afferrò la sua egida luminosa e nappata, e velò Ida di nuvole; mandò i suoi lampi e i suoi tuoni, e mentre scuoteva la sua egida diede la vittoria ai Troiani e sbaragliò gli Achei.

In generale, “Zeus con l’egida” è uno degli epiteti più comuni per il Dio del cielo nell’Iliade, anche se, come suggerisce Gantz questo moniker è probabilmente meglio tradotto “che agita l’egida” (che è compatibile con l’etimologia di cui sopra).

Atena con l’egida

Anche se è stata pratica comune affermare unilateralmente la connessione tra Zeus e l’egida (probabilmente riecheggiando l’ampio uso di aigiochos (“Aegis-che porta”) come epiteto). l’artefatto è molto più spesso visto in possesso di Atena (e, raramente, di Apollo). Nel secondo caso, Zeus manda Apollo a rianimare Ettore ferito e, tenendo l’egida, Apollo carica gli Achei, spingendoli indietro verso le loro navi tirate sulla riva.

Nel primo caso, praticamente tutte le rappresentazioni artistiche di Atena la ritraggono mentre porta l’egida. Allo stesso modo, l’Odissea vede la dea della saggezza utilizzare l’egida senza alcuna menzione del suo divino pater:

Allora Minerva dal suo posto sulla trave sollevò la sua egida mortale, e i cuori dei pretendenti si spaventarono. Fuggirono all’altro capo della corte come una mandria di bestiame impazzita per il tafano all’inizio dell’estate, quando le giornate sono più lunghe. Gantz commenta questo episodio, suggerendo che i pretendenti, vedendo l’egida, “riconoscono il suo segno” (enfasi aggiunta)

Questa tradizione era sufficientemente consolidata che Euripide, nella sua opera Ione, descrive Atena che costruisce l’egida stessa, dopo aver ucciso una gorgone.

Localizzare l’egida

I greci successivi hanno sempre rilevato che c’era qualcosa di alieno e inquietante nell’egida, il che ha spinto a una considerevole speculazione sulle origini dello spaventoso artefatto.

In un mito d’origine, l’egida è rappresentata come un mostro ctonio sputafuoco come la Chimera, che fu ucciso e scorticato da Atena, che poi indossò la sua pelle come corazza (Diodoro Siculo, iii. 70). L’uso di pelli in questo modo è anche centrale per la comprensione archeologica dell’egida presentata da Murray. In una versione tardiva di Gaio Giulio Igino, (Astronomia poetica, ii. 13) si dice che Zeus abbia usato la pelle della capra Amalthea (aigis “pelle di capra”) che lo allattò a Creta, come scudo quando andò a combattere contro i Titani. Altri ancora dicono che era la pelle del mostruoso gigante Pallade che Atena aveva sconfitto e il cui nome aveva unito al suo.

Herodoto (Storie, iv. 189) pensava di aver identificato la fonte dell’ægis in Libia, che fu sempre un lontano territorio di antica magia per i greci:

Le vesti e l’ægis di Atena furono prese in prestito dai greci dalle donne libiche, che sono vestite esattamente allo stesso modo, tranne che le loro vesti di pelle sono frangiate da perizomi, non da serpenti.

Robert Graves in The Greek Myths afferma che l’ægis nella sua accezione libica era un sacchetto sciamanico contenente vari oggetti rituali, che portava l’immagine di un mostruoso volto dai capelli di serpente con denti simili a zanne e una lingua sporgente che aveva lo scopo di spaventare i non iniziati. In questo contesto, Graves identifica l’egida come chiaramente appartenente prima ad Atena.

Negli studi moderni, sono state proposte due spiegazioni disparate per le origini dell’egida: una ritualistica, l’altra geografica. Come esempio di questo primo tipo di spiegazione, Farnell sostiene che l’egida entrò nell’immaginazione mitica dei greci come risultato di certi elementi sacrificali nel culto di Atena:

Ci sono tutte le ragioni per supporre che la pelle di capra avesse un significato rituale e non meteorologico. In certi culti in Grecia, la capra possedeva il carattere misterioso e sacro di un animale teantropico, affine alla divinità e all’adoratore; … La capra aveva un carattere sacro e tabù nel culto di Atena sull’Acropoli e una volta all’anno le veniva offerta solennemente (Varrone, De Agricult. 1.2, 19). Sarebbe del tutto in accordo con le idee di un periodo primitivo, quando la divinità e l’adoratore e la vittima erano tutti strettamente affini, che Atena fosse vestita con la pelle del suo animale sacro e che in questo, come in molti altri casi che il signor Frazer ha notato nel suo recente libro, la pelle sacrificale dovesse possedere un valore come fascino magico. Essendo usata nel rituale della dea della guerra, era naturale che fosse di speciale potenza in battaglia; ma la pelle dell’animale sacro della tribù doveva anche avere un potere vivificante, ed è interessante scoprire che l’egida in una cerimonia ateniese possedeva anche questo carattere, essendo solennemente portata in giro per la città in certi momenti per proteggerla dalla peste o da altri mali, ed essendo portata dalla sacerdotessa nelle case delle donne appena sposate, probabilmente per procurare prole. Riassumendo, Farnell suggerisce che le caratteristiche strane e inspiegabili dell’egida nel corpus mitico possono essere spiegate facendo riferimento a pratiche ritualistiche preesistenti.

L’egida di Atena, recante la Gorgone, qui ricorda da vicino la pelle del grande serpente che custodisce il vello d’oro (rigurgitando Giasone); coppa di Douris, Grecia classica, inizio V secolo a.C.

Un’altra popolare interpretazione moderna è che l’egida sia entrata nella coscienza greca attraverso l’incorporazione del simbolismo ittita, in questo caso attraverso la sacca da caccia ieratica sacrale (kursas), una ruvida e ispida pelle di capra che è stata saldamente stabilita nei testi letterari e nell’iconografia da H.G. Güterbock. Facendo questo caso, Watkins sostiene la provenienza anatolica dell’artefatto da prove sia archeologiche che linguistiche:

Omero conserva il nesso dell’emblema culturale chiamato egida, la sua forma materiale, la funzione simbolica e il comportamento verbale rituale associato, il ένδέ anaforico, dal momento della sua presunta diffusione dalla cultura anatolica che lo ha generato nel secondo millennio. Ma in Omero non c’è alcun accenno a questa stessa diffusione o a un’origine esotica. Pindaro invece, qualche secolo più tardi ma membro della stessa classe di “professionisti della parola”, non solo associa l’identico comportamento verbale rituale, il ένδέ anaforico, all’emblema culturale dell’egida – in questo potrebbe forse solo seguire Omero – ma indicizza entrambe le occorrenze della stessa formula ένδέ con riferimenti palesi o occulti a un’origine esotica, in particolare l’Anatolia.

Nella poesia e nell’arte classica

La Grecia classica interpretava l’egida omerica di solito come una copertura di qualche tipo portata da Atena. È stato supposto da Euripide (Ione, 995) che l’egida portata da Atena fosse la pelle della Gorgone uccisa, ma la comprensione usuale è che il Gorgoneion sia stato aggiunto all’egida, un’offerta votiva di un Perseo riconoscente.

Primo secolo a.C. mosaico di Alessandro Magno che indossa l’egida sul mosaico di Alessandro, Pompei (Museo Archeologico Nazionale di Napoli)

In un’interpretazione simile, Aex, una figlia di Helios, rappresentata come un grande serpente ctonio sputafuoco simile alla Chimera, fu ucciso e scorticato da Atena, che in seguito ne indossò la pelle, l’egida, come corazza o come clamide. La coppa Douris mostra che l’egida era rappresentata esattamente come la pelle del grande serpente, con le sue squame chiaramente delineate.

Augusto è mostrato con un’egida gettata sulla sua spalla come attributo divino nel Cammeo di Blacas; il foro per la testa appare sulla punta della sua spalla.

L’egida appare nelle opere d’arte talvolta come una pelle di animale gettata sulle spalle e sulle braccia di Atena, occasionalmente con un bordo di serpenti, di solito recante anche la testa di gorgone, il gorgoneion. In alcune ceramiche appare come una copertura a nappe sul vestito di Atena. È talvolta rappresentata sulle statue di imperatori, eroi e guerrieri romani, e su cammei e vasi. Una vestigia di ciò appare in un ritratto di Alessandro Magno in un affresco di Pompei datato al primo secolo a.C., che mostra l’immagine della testa di una donna sulla sua armatura che assomiglia alla Gorgone.

Nella mitologia egizia

L’egida appare anche nella mitologia e nel culto egiziano. Le dee Bast e Iside erano talvolta raffigurate mentre tenevano un sistro cerimoniale in una mano e un’egida nell’altra – l’egida di solito assomigliava a un collare o a una gorgiera impreziosita da una testa di leone. Inoltre, tali articoli erano relativamente comuni nel culto templare del periodo successivo, dove erano iscritti con i ritratti di divinità popolari (come Iside).

Uno di questi manufatti è descritto in dettaglio da Clark:

Come attributo portato da Bastet – nel qual caso ha la testa della dea – l’egida può essere un simbolo della divinità stessa; nella sua forma di piccolo amuleto di bronzo, con la testa di un dio o di una dea, sarebbe un’offerta votiva. Come grande oggetto di culto, che nella maggior parte degli esempi esistenti è sormontato da una testa della dea Iside (o Iside-Hathor), potrebbe essere stato portato solo da membri femminili della famiglia reale nelle cerimonie legate al culto di Iside, che rappresentava l’ideale della maternità ed era inestricabilmente associato alla fondazione mitologica del regno d’Egitto, nato dall’unione delle Due Terre.

Nella mitologia norrena

Nella mitologia norrena, il nano Fafnir (meglio conosciuto sotto forma di drago ucciso da Sigurðr) porta sulla fronte l’Ægis-helm (ON ægishjálmr), o elmo di Ægir (Tuttavia, alcune versioni direbbero che Alberich era quello che teneva un elmo, che si chiamano Tornkape, e ha il potere di rendere invisibile chi lo usa, inoltre il grasso di fafnir rende la pelle di siegfreud dura come un’armatura, tranne che su un punto). Può essere un vero e proprio elmo o un segno magico con un nome piuttosto poetico. Ægir è una parola norrena non correlata che significa “terrore” e il nome di un gigante distruttivo associato al mare. “Ægis” è la forma genitiva (possessiva) di ægir e non ha alcuna relazione con la parola greca aigis.

Note

• Burkert, Walter. Religione greca: Archaic and Classical, Translated by John Raffan. Oxford: Blackwell, 1985. ISBN 0631112413
• Clark, Charlotte R. “An Egyptian Bronze Aegis.” The Metropolitan Museum of Art Bulletin, New Series 12:3 (novembre 1953): 78-80.
• Farnell, Lewis Richard. The Cults of the Greek States, (5 vols.). Oxford: Clarendon Press, 1907.
• Gantz, Timothy. Early Greek Myth: A Guide to Literary and Artistic Sources. Baltimora, MD: Johns Hopkins University Press, 1993. ISBN 080184410X
• Graves, Robert. The Greek Myths, (Complete Edition). Londra: Penguin Books, 1960/1993. ISBN 0140171991
• Hamilton, Edith. Mitologia: Timeless Tales of Gods and Heroes. New York: Warner Books, 1999. ISBN 0446607258
• Hoffner, Harry A. Perspectives on Hittite Civilization: Selected Writings of Hans G. Guterbock. (Studi assiriologici numero 26) Chicago: Oriental Institute of the University of Chicago, 1997. ISBN 188592304X (in inglese e tedesco)
• Kerenyi, Karl. Gli dei dei greci. London & New York: Thames and Hudson, 1951. ISBN 0500270481
• Lindow, John. Manuale di mitologia norrena. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2001. ISBN 1576072177
• Murray, A. S. “The Aegis of Athene,” The Classical Review 3(6) (giugno 1889): 283-284.
• Orchard, Andy. Cassell’s Dictionary of Norse Myth and Legend. Londra: Cassell / New York: Sterling Pub. Co., 2002. ISBN 0304363855
• Powell, Barry B. Classical Myth, 2nd ed. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998. ISBN 0137167148
• Watkins, Calvert. “Una lontana eco anatolica in Pindaro: L’origine dell’egida di nuovo”. Harvard Studies in Classical Philology 100 (2000): 1-14.
• Williams, Dyfri. Capolavori dell’arte classica. University of Texas Press, 2009. ISBN 978-0292721470