Elizabeth Loftus

Loftus ha preso il suo primo incarico accademico nel 1970 alla New School for Social Research di New York City. La sua ricerca durante la sua permanenza lì si è concentrata sull’organizzazione dell’informazione semantica nella memoria a lungo termine; tuttavia, Loftus si è presto resa conto di voler fare ricerca con una maggiore rilevanza sociale. Loftus attribuisce questa realizzazione in parte a una conversazione con un conoscente al quale stava descrivendo le sue scoperte sulla memoria semantica, che si chiedeva il costo della ricerca rispetto al suo valore.

L’effetto disinformazioneModifica

Nel 1973, Loftus accettò una cattedra di assistente all’Università di Washington e usò la nuova posizione per iniziare una nuova linea di ricerca su come funziona la memoria nel mondo reale, iniziando lo studio empirico della testimonianza oculare. Uno dei primi studi che ha condotto è stato lo studio sulla ricostruzione della distruzione dell’automobile, che è stato progettato per indagare se la memoria dei testimoni oculari può essere alterata da informazioni fornite loro dopo un evento – per esempio, attraverso l’uso di domande guida. Studi precedenti avevano stabilito che i ricordi non erano necessariamente rappresentazioni accurate di eventi reali, ma erano in realtà costruiti utilizzando esperienze passate e altre manipolazioni. Lo studio ha dimostrato che il modo in cui le domande erano formulate alterava i ricordi riportati dai soggetti. Il passo successivo di Loftus è stato quello di indagare se porre domande che inducono a pensare, o fornire informazioni fuorvianti in altre forme, possa anche influenzare la memoria delle persone per l’evento originale. Per rispondere a questa domanda, ha sviluppato il paradigma dell’effetto disinformazione, che ha dimostrato che i ricordi dei testimoni oculari sono alterati dopo essere stati esposti a informazioni errate su un evento – attraverso domande guida o altre forme di informazioni post-evento; e che la memoria è altamente malleabile e aperta alla suggestione. L’effetto disinformazione è diventato uno degli effetti più influenti e conosciuti in psicologia, e il lavoro iniziale di Loftus sull’effetto ha generato centinaia di studi successivi che esaminano i fattori che migliorano o peggiorano l’accuratezza dei ricordi, e per esplorare i meccanismi cognitivi alla base dell’effetto.

Testimonianza di espertiModifica

Loftus ha testimoniato e consigliato i tribunali sulla natura della memoria dei testimoni oculari in vari casi. Questo coinvolgimento diretto con l’applicazione del suo lavoro al sistema legale è cresciuto da un articolo che Loftus ha pubblicato nel 1974 sulla relazione tra i risultati della scienza psicologica e la testimonianza in un processo per omicidio che aveva osservato, in cui la memoria conflittuale dei testimoni giocava un ruolo chiave nella prova. Gli avvocati che avevano letto l’articolo cominciarono a contattare Loftus per consultarla sui loro casi, e i giudici richiesero seminari educativi sulle prove testimoniali, così iniziò il suo lavoro come educatrice di professionisti legali. Nel 1975 Loftus ha stabilito un precedente legale quando ha fornito la prima testimonianza di esperto dello Stato di Washington sulla memoria dei testimoni oculari (in particolare, sul tema dell’identificazione dei testimoni oculari). Da allora ha testimoniato in più di 250 casi e ha fatto da consulente in molti altri.

I casi importanti in cui è stata coinvolta per la sua esperienza includono il processo all’asilo McMartin, O.J. Simpson, i processi agli assassini di massa Ted Bundy, Willie Mak e Angelo Buono Jr, i casi Abscam, il processo a Oliver North, il processo agli agenti accusati del pestaggio di Rodney King, il processo a Harvey Weinstein, il processo ai fratelli Menendez, i processi all’Aia per la guerra di Bosnia, il caso dell’attentato di Oklahoma City e le cause che coinvolgono Michael Jackson, Martha Stewart, Lewis “Scooter” Libby e la squadra di lacrosse della Duke University.

Le guerre della memoriaModifica

Nei primi anni ’90, l’attenzione del lavoro di Loftus si è spostata a indagare se fosse possibile impiantare falsi ricordi per interi eventi mai avvenuti. L’impulso per questa nuova linea di ricerca fu un caso per il quale a Loftus era stato chiesto di fornire una testimonianza di esperto nel 1990. La particolarità di questo caso era che George Franklin era accusato di omicidio, ma l’unica prova contro di lui era fornita da sua figlia, Eileen Franklin-Lipsker, che sosteneva di aver inizialmente represso il ricordo di lui che stuprava e uccideva la sua amica d’infanzia, Susan Nason, 20 anni prima, e di averlo recuperato solo di recente durante una terapia. Loftus fornì prove sulla malleabilità della memoria, ma dovette ammettere di non essere a conoscenza di alcuna ricerca sul particolare tipo di memoria che Franklin-Lipsker sosteneva di avere; Franklin fu condannato (anche se nel 1996 fu rilasciato in appello).

A quel tempo, anche molti altri stavano facendo accuse, sia in tribunale che fuori, basate su ricordi recuperati di traumi. Loftus iniziò a lavorare per scoprire se alcuni di questi ricordi recuperati potessero essere in realtà falsi ricordi, creati dalle tecniche suggestive usate da alcuni terapeuti dell’epoca e incoraggiate in alcuni libri di auto-aiuto. Dal punto di vista etico, non poteva cercare di convincere i soggetti di ricerca che erano stati abusati sessualmente da un parente da bambino, così Loftus dovette trovare un paradigma che coinvolgesse il trauma infantile senza causare danni ai soggetti. Il suo studente Jim Coan ha sviluppato la tecnica “lost in the mall”. Il metodo consiste nel tentare di impiantare un falso ricordo di essersi perso in un centro commerciale da bambino e testare se la discussione di un falso evento può produrre un “ricordo” di un evento che non è mai accaduto. Nel suo studio iniziale, Loftus ha trovato che il 25% dei soggetti è arrivato a sviluppare un “ricordo”, noto anche come un “falso ricordo ricco”, per l’evento che in realtà non aveva mai avuto luogo. Estensioni e variazioni della tecnica “lost in the mall” trovarono che una media di un terzo dei soggetti sperimentali poteva convincersi di aver sperimentato cose nell’infanzia che non erano mai realmente accadute – anche eventi altamente traumatici e impossibili. Il lavoro di Loftus fu usato per opporsi alle prove di memoria recuperata fornite in tribunale e portò a requisiti più severi per l’uso dei ricordi recuperati nei processi, così come a un maggiore requisito di prove corroboranti. Inoltre, alcuni stati non permisero più di perseguire penalmente sulla base della testimonianza della memoria recuperata e le compagnie di assicurazione furono più riluttanti ad assicurare i terapeuti contro le cause di malpractice relative ai ricordi recuperati.

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CriticheModifica

Il primo studio di Loftus che utilizzava la tecnica del “lost in the mall” fu criticato da Lynn Crook e Martha Dean sulla base dell’etica del metodo di reclutamento dei soggetti utilizzato. Inoltre, Kenneth Pope ha sostenuto che ha generalizzato in modo inappropriato i risultati per trarre conclusioni sui falsi ricordi e sulle tecniche terapeutiche. Questi scrittori hanno preteso di identificare errori, esagerazioni e omissioni nella sua ricerca. Loftus ha pubblicato una confutazione a queste critiche e ha dichiarato che le critiche sembravano essere basate sull’animosità personale piuttosto che su una valida comprensione della ricerca. Per quanto riguarda l’etica della creazione dello studio, Loftus ha dichiarato che è stato principalmente un collega che ha pilotato lo studio con sua figlia, e successivamente ha rivisitato l’idea come parte di una classe di studenti universitari che stava insegnando. Ha anche sottolineato che i partecipanti non hanno dimostrato effetti avversi al follow-up e ha sottolineato che il disegno dello studio e i risultati sono stati replicati più volte, dimostrando la solidità delle conclusioni. Oltre all’opposizione dei colleghi ricercatori, la Loftus è stata insultata da un procuratore, attaccata da un passeggero di un aereo che l’ha riconosciuta, ha ricevuto lettere di odio e minacce di morte, e ha dovuto essere protetta da guardie di sicurezza mentre teneva discorsi su invito. Il suo invito a tenere il discorso principale alla conferenza della New Zealand Psychological Society nel 2000 ha provocato le dimissioni del direttore degli affari scientifici della società, John Read, dalla sua posizione e la distribuzione da parte dei partecipanti alla conferenza di materiale critico sul lavoro della Loftus. Loftus ha dichiarato che “non ha indossato la sua giacca migliore” per tenere il suo discorso per “paura dei pomodori volanti.”

MolestieModifica

Dopo aver criticato la teoria della memoria recuperata e aver testimoniato sulla natura della memoria e sulle false accuse di abusi sessuali su minori come parte dell’isteria degli abusi sessuali negli asili, Loftus è stata oggetto di molestie online da parte della teorica della cospirazione Diana Napolis, che credeva che Loftus fosse coinvolta in abusi rituali satanici o avesse aiutato a coprire questi crimini come parte di una più grande cospirazione.

Caso “Jane Doe” Modifica

Il caso che ha avuto probabilmente il più grande impatto negativo su Loftus è quello di “Jane Doe” (vero nome Nicole Taus). Nel 1997, David Corwin e la sua collega Erna Olafson pubblicarono uno studio di un caso apparentemente in buona fede di un accurato ricordo recuperato di un abuso sessuale infantile. Scettici, Loftus e il suo collega Melvin Guyer decisero di indagare ulteriormente. Usando documenti pubblici e intervistando persone collegate a Taus, scoprirono informazioni che Corwin non aveva incluso nel suo articolo originale – informazioni che pensavano suggerissero fortemente che il ricordo degli abusi di Taus fosse falso. Mentre Loftus e Guyer conducevano la loro indagine, Taus ha contattato l’Università di Washington e ha accusato Loftus di aver violato la sua privacy. In risposta, l’università ha confiscato i file di Loftus e l’ha messa sotto inchiesta per 21 mesi, proibendole di condividere le sue scoperte nel frattempo. Alla fine l’università la scagionò da ogni accusa e le permise di pubblicare le sue scoperte nel 2002.

Nel 2003, Loftus, l’Università di Washington e alcuni altri furono citati in giudizio da Taus in merito alla pubblicazione del 2002. La causa inizialmente comportava accuse di invasione della privacy, diffamazione, frode e inflizione di stress emotivo; 21 capi d’accusa e cause di azione in totale; tuttavia, nel febbraio 2007 la Corte Suprema della California ha respinto tutti i capi d’accusa tranne uno nell’ambito di una causa strategica contro la legislazione sulla partecipazione pubblica. L’unico capo d’accusa rimanente era l’affermazione di Taus che Loftus si era travisato come supervisore di Corwin nel colloquio con la madre adottiva di Taus. Il caso è stato risolto nell’agosto 2007 quando la compagnia di assicurazione della Loftus ha accettato un accordo di 7.500 dollari piuttosto che coprire i costi di un processo per l’unica accusa rimanente. A Taus fu ordinato di pagare le spese legali per tutti gli imputati, che ammontavano a 450.578,50 dollari. Quest’ordine è stato successivamente appellato. Loftus ha pubblicato la sua analisi del caso nel 2009.

Più tardi ricercaModifica

Nel 2001, Loftus ha lasciato l’Università di Washington e la sua casa di Seattle di 29 anni per lavorare all’Università della California, Irvine dove è un Distinguished Professor di Ecologia Sociale, e un professore di Diritto, e di Scienze Cognitive nei Dipartimenti di Psicologia e Comportamento Sociale, e Criminologia, Legge e Società. È anche direttrice del Centro per la psicologia e la legge e membro del Centro per la neurobiologia dell’apprendimento e della memoria. Il lavoro di Loftus da quando è arrivata all’UCI ha esaminato le conseguenze comportamentali e i potenziali benefici dei falsi ricordi, come la capacità dei falsi ricordi di ridurre il desiderio di mangiare certi cibi.

Onorificenze e premiModifica

Anno	Premio
1991	Honorary Fellow (e membro a vita) della British Psychological Society
1994	Premio “Elogio della ragione” del Comitato per l’indagine scientifica sulle affermazioni del paranormale
1995	Premio per il Distinto Contributo alla Psicologia Forense dell’Accademia Americana di Scienze Forensi
1996	Premio per il Distinto Contributo alla Psicologia Scientifica di Base e Applicata dell’Associazione Americana di Psicologia Applicata e Preventiva
1997	Premio James McKeen Cattell Fellow dell’Associazione per la Scienza Psicologica
2001	Premio William James Fellow dell’Associazione per la Scienza Psicologica
2002	Premio per i contributi alla scienza sessuale dalla Società per lo studio scientifico della sessualità
2002	Quad-L Award dell’Università del New Mexico
2003	Premio “Applicazioni scientifiche distinte della psicologia” dell’American Psychological Association; ha tenuto il discorso del premio alla convention dell’APA del 2003.
2003	Eletto Fellow dell’Accademia Americana delle Arti e delle Scienze
2003	Eletto Thorsten Sellin Fellow dell Accademia Americana di Scienze Politiche e Sociali
2004	Eletto Membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze
2005	Membro illustre dello Psi Chi
2005	Eletto membro corrispondente della Royal Society of Edinburgh (FRSE)
2005	Premio Grawemeyer in Psicologia dall’Università di Louisville
2005	Lauds & Laurels Faculty Achievement Award dall’Università della California, Irvine
2006	Eletto alla American Philosophical Society.
2007	Eletto Humanist Laureate dall’Accademia Internazionale dell’Umanesimo
2009	Premio per i Distinti Contributi alla Psicologia e al Diritto della American Psychology-Law Society
2010	Howard Crosby Warren Medal della Society of Experimental Psychologists
2010	Premio per la libertà e la responsabilità scientifica dell’Associazione americana per l’avanzamento della scienza
2012	William T. Rossiter Award dalla Forensic Mental Health Association of California
2016	Premio Isaac Asimov dalla American Humanist Association
2016	Premio John Maddox assegnato congiuntamente da Nature, la Fondazione Kohn, e Sense About Science
2018	Premio alla carriera della Western Psychological Association
2018	Medaglia Ulisse assegnato dall’University College di Dublino che è la loro più alta onorificenza

Nel suo discorso di accettazione del premio per la libertà scientifica e la responsabilità, Loftus afferma che la parola “libertà” è personalmente importante per lei, poiché quando ha iniziato a parlare della memoria repressa, non avrebbe mai immaginato che sarebbe diventata “il bersaglio di un vetriolo organizzato e implacabile e di molestie”. Loftus sente che il mondo di oggi per la scienza è pericoloso e se gli scienziati vogliono preservare le loro libertà devono parlare “anche contro le credenze più care che riflettono miti infondati”.

Dottorati onorariModifica

Loftus ha anche ricevuto sette lauree honoris causa in diversi campi.

Anno	Istituzione	Laurea laurea
1982	Università di Miami	Dottore in Scienze
1990	Università di Leiden, Paesi Bassi	Dottorato Honoris Causa
1994	John Jay College of Criminal Justice, New York City	Dottorato in Legge
1998	Università di Portsmouth, Inghilterra	Dottore in Scienze
2005	Università di Haifa, Israele	Dottore in Filosofia, Honoris Causa
2008	Università di Oslo, Norvegia	Dottore Honoris Causa
2015	Goldsmiths, University of London	Doctor of Psychology

Posizioni di leadership e affiliazioniModifica

Loftus è membro del Consiglio esecutivo del Committee for Skeptical Inquiry. È membro del comitato consultivo scientifico e professionale della False Memory Syndrome Foundation. È anche membro della Society of Experimental Psychologists dal 1990.

Loftus è stata presidente dell’American Psychological Society (1998-99), della Western Psychological Association (1984, 2004-05) e dell’American Psychology-Law Society. È stata nel consiglio di amministrazione della Psychonomic Society (1990-1995). È stata anche nel consiglio di amministrazione dell’Istituto per lo studio del processo (1979-81).

Apparizioni pubblicheModifica

Nell’agosto 2000, Loftus è stata l’oratrice principale alla conferenza della Società psicologica neozelandese tenutasi a Hamilton, Nuova Zelanda. Nel 2004, ha cercato di dare al conduttore Alan Alda un falso ricordo su Scientific American Frontiers. Loftus ha partecipato ed è stata una relatrice al simposio Beyond Belief nel novembre 2006. È stata una relatrice principale alla conferenza annuale della British Psychological Society nel 2011, tenutasi a Glasgow il 4-6 maggio.

Nel giugno 2013, Loftus ha presentato alla conferenza TEDGlobal a Edimburgo, in Scozia. A partire da novembre 2018, la registrazione video di questo discorso ha attirato oltre 4 milioni di visualizzazioni. È stata anche l’oratrice principale al 2013 Psychonomic Society Annual Meeting, tenutosi a Toronto, Canada, dal 14 al 16 novembre.

PubblicazioniModifica

Articoli significativi su riviste

• “Ricostruire la memoria: L’incredibile testimone oculare”. Psicologia Oggi. 8: 116-119. 1974.
• -; Palmer, J.C. (1974). “Ricostruzione della distruzione dell’automobile: Un esempio dell’interazione tra linguaggio e memoria”. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior. 13 (5): 585-589. doi:10.1016/S0022-5371(74)80011-3.
• “Leading questions and the eyewitness report”. Psicologia cognitiva. 7 (4): 560-572. 1975. doi:10.1016/0010-0285(75)90023-7. S2CID 16731808.
• -; Miller, D.G.; Burns, H.J. (1978). “Integrazione semantica di informazioni verbali in una memoria visiva”. Giornale di psicologia sperimentale: Apprendimento umano e memoria. 4: 19-31. doi:10.1037/0278-7393.4.1.19. S2CID 9734949.
• “La malleabilità della memoria umana”. Scienziato Americano. 67 (3): 312-320. 1979. Bibcode:1979AmSci..67..312L. PMID 475150.
• “Il silenzio non è d’oro”. Psicologo americano. 38 (5): 564-572. 1983. doi:10.1037/0003-066x.38.5.564.
• Christianson, S.; – (1987). “Memoria per eventi traumatici”. Psicologia Cognitiva Applicata. 1 (4): 225-239. doi:10.1002/acp.2350010402.
• -; Hoffman, H.G. (1989). “Disinformazione e memoria: La creazione della memoria”. Giornale di psicologia sperimentale: Generale. 118: 100-104. doi:10.1037/0096-3445.118.1.100. S2CID 14101134.
• “Lo scintillio della memoria quotidiana…e l’oro”. Psicologo americano. 46 (1): 16-18. Gennaio 1991. doi:10.1037/0003-066X.46.1.16. PMID 1996855.
• “La realtà dei ricordi repressi”. American Psychologist. 48 (5): 518-537. 1993. doi:10.1037/0003-066x.48.5.518. PMID 8507050. S2CID 2015626.
• -; Garry, M.; Feldman, J. (1994). “Dimenticare il trauma sessuale”. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 62 (6): 1177-1181. doi:10.1037/0022-006x.62.6.1177. S2CID 28196920.
• -; Pickrell, J.E. (1995). “La formazione di falsi ricordi”. Annali Psichiatrici. 25 (12): 720-725. doi:10.3928/0048-5713-19951201-07. S2CID 59286093.
• “Ricordare pericolosamente”. Skeptical Inquirer. 19: 20-29. 1995.
• -; Manning, C.; Loftus, E.F.; Sherman, S.J. (1996). “Imagination Inflation: Immaginare un evento infantile gonfia la fiducia che sia avvenuto”. Bollettino e rivista psiconomica. 3 (2): 208-214. doi:10.3758. PMID 24213869.
• “Illusioni di memoria”. Atti della Società Filosofica Americana. 142: 60-73. 1998.
• “Lost in the mall: Misrepresentations and misunderstandings”. Etica & comportamento. 9 (1): 51-60. 1999. doi:10.1207/s15327019eb0901_4. PMID 11657488.
• Mazzoni, G.A.L.; -; Kirsch, I. (2001). “Cambiare le credenze su eventi autobiografici implausibili”. Journal of Experimental Psychology: Applicata. 7 (1): 51-59. doi:10.1037/1076-898x.7.1.51.
• -; Guyer, M. (maggio-giugno 2002). “Chi ha abusato di Jane Doe? I pericoli dell’anamnesi singola. Parte I”. Skeptical Inquirer. 26 (3). pp. 24-32.
• -; Guyer, M. J. (luglio-agosto 2002). “Chi ha abusato di Jane Doe? Parte II”. Skeptical Inquirer. 26 (4). pp. 37-40, 44.
• Bernstein, D.M.; Laney, C.; Morris, E.K.; – (2005). “False credenze sui cibi che fanno ingrassare possono avere conseguenze salutari”. Atti della National Academy of Sciences. 102 (39): 13724-13731. Bibcode:2005PNAS..10213724B. doi:10.1073/pnas.0504869102. PMC 1236554. PMID 16079200.
• Berkowitz, S.R.; Laney, C.; Morris, E.K.; Garry, M.; et al. (2008). “Pluto Behaving Badly: False credenze e le loro conseguenze”. Giornale americano di psicologia. 121 (4): 643-660. doi:10.2307/20445490. JSTOR 20445490. PMID 19105582. S2CID 2701253.

BooksEdit

• Imparare. Mednick, S.A., Pollio, R. H. & Loftus, E.F. (1973). Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
• Memoria umana: The Processing of Information. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1976) Hillsdale, NJ: Erlbaum Associates.
• Processi cognitivi. Bourne, L.E., Dominowski, R. L., & Loftus, E.F. (1979). Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
• Testimonianza oculare. Loftus, E.F. (1979). Cambridge, MA: Harvard University Press. (National Media Award, Distinguished Contribution, 1980). (Ripubblicato con una nuova prefazione nel 1996).
• Memoria. Loftus, E.F. (1980). Reading, MA: Addison-Wesley. (Ristampato da NY: Ardsley Press 1988).
• Psicologia. Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1981). New York: Random House (Knopf).
• Essenza della statistica. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1982). Monterey, CA: Brooks/Cole.
• Psychology Today Bootzin, R., Loftus, E., & Zajonc, R. (1983). (5° ed.). NY: Random House.
• Mente in gioco. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1983). New York: Basic Books.
• Testimonianza oculare – Prospettive psicologiche. Wells, G. & Loftus, E.F. (Eds.) (1984). NY: Cambridge University Press.
• Psicologia (2a ed.) Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1985). NY: Random House (Knopf).
• Processi cognitivi. Bourne, L.E., Dominowski, R.L., Loftus, E.F., & Healy, A. (1986). Englewood Cliffs: Prentice-Hall.
• Testimonianza oculare: Civile e Penale. Loftus, E.F. & Doyle, J. (1987). NY: Kluwer.
• Statistiche. Loftus, G.R. & Loftus, E.F. (1988). New York: Random House.
• Psicologia (3a ed.). Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1988). NY: Random House (Knopf).
• Witness for the Defense; The Accused, the Eyewitness, and the Expert Who Puts Memory on Trial Loftus, E.F. & Ketcham, K. (1991) NY: St. Martin’s Press.
• Psicologia (4a ed.) Wortman, C.B. & Loftus, E.F. (1992) NY: McGraw Hill.
• Testimonianza oculare – civile e penale. Loftus, E.F. & Doyle, J.M. (1992) Charlottesville, VA: The Michie Co.
• Il mito della memoria repressa. Loftus, E.F. & Ketcham, K. (1994) NY: St. Martin’s Press.
• Testimone oculare: Civil & Criminal, 3a edizione. Loftus, E.F. & Doyle, J.M. (1997) Charlottesville, Va: Lexis Law Publishing.
• Psicologia (5a edizione). Wortman, C.B., Loftus, E.F., & Weaver, C. (1999) NY: McGraw Hill.
• Testimonianza oculare: Civile & Penale, 4a edizione. Loftus, E.F., Doyle, J.M. & Dysert, J. (2008) Charlottesville, Va: Lexis Law Publishing. (482 pagine)