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Materialismo: tutto è fatto di atomi, compresi gli dei e l’anima. Una sorta di politeismo deistico: gli dei esistono, ma non si occupano degli umani. Tutto è fatto di atomi, compresi gli dei e l’anima. Nessuna vita dopo la morte.
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Lettere e dottrine principali di Epicuro
L’Epicureismo è un antico sistema filosofico greco insegnato da Epicuro. Enfatizzava l’obiettivo di una vita felice e soddisfacente nel qui e ora, rifiutando sia la superstiziosa paura degli dei che le nozioni di una vita ultraterrena.
Anche se l’uso moderno del termine “epicureo” è associato al detto “mangia, bevi e stai allegro”, l’epicureismo non sosteneva la semplice ricerca del piacere corporeo e differiva significativamente dall’edonismo.
Storia
La vita di Epicuro è più conosciuta di quella di qualsiasi altro suo contemporaneo ed è più una “personalità” di qualsiasi altro filosofo antico ad eccezione di Socrate. 2 Nacque nel 341 a.C. nella colonia ateniese di Samo. Nel 307 o 306 a.C. si stabilì ad Atene, dove comprò una casa con un giardino. Qui raccolse un gruppo di discepoli e insegnò la cosiddetta “filosofia del giardino”.
Epicuro e i suoi discepoli formarono una comunità molto unita, vivendo una vita di austero appagamento in isolamento nella sua proprietà. Egli ammetteva sia donne che schiavi nella sua comunità, il che, insieme alla sua clausura e al suo “ateismo”, ha probabilmente portato alle voci e alle critiche che circolavano sulla sua scuola. Epicuro era una figura paterna per i suoi studenti e scriveva lettere di istruzione alle comunità epicuree che aveva formato.
Epicuro morì nel 270 a.C. I suoi seguaci celebravano il suo compleanno e gli rendevano gli onori come a un dio. Nessuna figura successiva di rilievo sorse nella sua scuola, e a differenza dei cambiamenti comuni ad altre scuole filosofiche, l’epicureismo fu caratterizzato da una tendenza conservatrice nel preservare gli insegnamenti del fondatore.
L’epicureismo fu molto influente nell’età ellenistica. Gli epicurei e gli stoici erano i principali rivali per la fedeltà delle persone istruite di questo periodo. Entrambi ebbero un’influenza continua, ma lo stoicismo, con il suo coinvolgimento attivo nella vita pubblica (la filosofia del Portico invece del Giardino), alla fine piacque a più individui ed ebbe più influenza.
Testi
Si dice che Epicuro abbia scritto circa 300 rotoli, ma poco di questo sopravvive. I suoi insegnamenti sono conservati in tre lettere e in una raccolta di 40 massime chiamate “Dottrine principali” (Kyriae doxai). Le opere di Filodemo, un epicureo del I secolo a.C., scoperte a Ercolano, e una grande iscrizione del II secolo in Licia, hanno ulteriormente aggiunto alla nostra conoscenza di Epicuro e del suo insegnamento.
Credenze
Epicuro insegnava una visione materialistica dell’universo: l’intera natura consiste di materia e spazio. Tutta la materia è divisibile fino al livello degli atomi (in greco “indivisibile”). Essi sono eterni, non si creano né si distruggono. Non possono essere visti o sentiti con i sensi, ma hanno dimensioni, forma, peso e movimento. Gli atomi operano secondo la legge naturale. Così non c’è creazione e non c’è scopo nella natura.
Epicuro ha anche rifiutato di credere in una vita dopo la morte. Anche l’anima è fatta di atomi, anche se di un tipo più sottile del corpo. 3 Corpo e anima devono essere uniti per dare la vita; quando il corpo muore, anche l’anima si disintegra. Pertanto, non c’è bisogno di temere né la morte né la punizione futura.
Epicuro credeva negli dei. Le visioni degli dei nei sogni e l’opinione universale dell’umanità provavano la loro esistenza. Ma li considerava fatti di atomi come tutto il resto (immortali perché i loro corpi non si dissolvono) e che vivono in una società felice e distaccata, fuori dal contatto con gli uomini. Quindi non c’è posto per la provvidenza, la preghiera o la paura degli dei. Epicuro vedeva la religione come una fonte di paura; bandire la religione rendeva possibile la pace della mente. Si potrebbe dire che aveva “una teologia senza religione”. 4
Lo scopo epicureo della vita è la pace della mente, la felicità e il piacere. Ma la ricerca epicurea del piacere non era né edonismo né autoindulgenza. Epicuro promuoveva principalmente i piaceri della mente, l’amicizia e la contentezza. Epicuro notò che è nella natura umana cercare il piacere ed evitare il dolore, e fece di questo la base delle sue linee guida per vivere.
Dobbiamo esercitarci nelle cose che portano alla felicità, poiché, se questa è presente, abbiamo tutto, e, se questa è assente, tutte le nostre azioni sono dirette a raggiungerla. (Epicuro, Lettera a Menoeceo) Egli incoraggiava la ricerca della più alta qualità del piacere, che raramente è la gratificazione immediata dell’edonismo. Epicuro valutava il piacere e il dolore secondo tre criteri principali:
- intensità – forza della sensazione
- durata – durata della sensazione
- purezza – cioè, piacere non accompagnato da dolore
Pertanto per Epicuro, “non c’era motivo di mangiare, bere e stare allegri oggi se domani ti verrà il mal di testa”. 5 L’eccessiva indulgenza nel cibo o nel bere non avrebbe ottenuto un punteggio elevato né per la durata né per la purezza del piacere. Anche i piaceri che iniziano con il dolore sono inferiori: mangiare è un piacere ma inizia con il dolore della fame; il sesso è un piacere ma inizia con il dolore del desiderio. Questi piaceri non sono così “puri” come quelli caratterizzati interamente dall’assenza di dolore, come il riposo, la buona salute e la compagnia degli amici.
Come il piacere non deve essere ricercato ciecamente, così non si deve evitare tutto il dolore. A volte la sopportazione del dolore porta un piacere maggiore, per cui ne vale la pena. Inoltre, poiché il piacere e il dolore si misurano quantitativamente, il dolore può essere sopportato sapendo che si è provato più piacere. Così Epicuro, che soffrì di cattiva salute per tutta la vita, poté dire sul suo letto di morte:
Un giorno felice è questo in cui ti scrivo… I dolori che provo… non potrebbero essere più grandi. Ma a tutto questo si contrappone la felicità che l’anima prova, ricordando le nostre conversazioni di un tempo passato. 6 Il massimo bene nell’epicureismo è l’atarassia, una tranquillità derivata dall’assenza di agitazione. E il più alto piacere positivo di era una società di buoni amici. Essa ripara i timorosi e dà il piacere della compagnia. Egli sostituì così la perdita degli dei e della vita civile con il legame che esiste tra amici.
Pratiche
Per ottenere il miglior piacere e prevenire il dolore, Epicuro consigliava ai suoi discepoli di vivere una vita tranquilla e segreta lontano dalla società, evitando responsabilità nella vita pubblica (come ricoprire una carica) o nella vita sociale (come sposarsi). Questo evita il dolore dell’ambizione e della paura causata dagli altri.
Interessante, nonostante il suo rifiuto degli dèi come aventi una qualche importanza nella vita umana, Epicuro incoraggiava i suoi seguaci ad adorare gli dèi. Questo è in parte per il bene della conformità, ma anche perché gli dei sono esseri perfetti che meritano adorazione e onore. Inoltre, le persone ricevono un piacere estetico dalla contemplazione della loro esistenza perfetta.