Epitaph

Definizione di Epitaffio

In letteratura, un epitaffio è un breve omaggio scritto in poesia o in prosa in memoria di una persona deceduta. La definizione più comune di epitaffio è quella dell’iscrizione su una lapide. Gli epitaffi possono essere scritti da chiunque, compresa la persona deceduta stessa, in preparazione di una morte imminente. William Shakespeare è uno dei molti poeti che ha scritto il proprio epitaffio in anticipo; alcuni altri scrittori hanno epitaffi sulle loro lapidi che sono citazioni dalle loro opere ma che non hanno necessariamente specificato.

La parola epitaffio deriva dal greco ἐπιτάφιος (epitaphios), che significa “orazione funebre”, originariamente dalle parole ἐπί (epi), che significa “presso, sopra” e τάφος (taphos), che significa “tomba”. Ecco alcuni esempi di epitaffi degni di nota:

• “That’s all folks.”-Mel Blanc, l’uomo che ha doppiato i personaggi di Bugs Bunny, Porky Pig, Yosemite Sam, ecc
• “Tomorrow is the most important thing in life. Arriva a noi a mezzanotte molto pulito. È perfetto quando arriva e si mette nelle nostre mani. Spera che abbiamo imparato qualcosa da ieri”- John Wayne, da un’intervista che ha rilasciato. Originariamente, voleva che il suo epitaffio fosse “Feo, Fuerte, y Formal”, che significa “Brutto, Forte e Dignitoso.”
• “Se prendo le ali del mattino, e abito nelle parti più estreme del mare.”-Charles A. Lindbergh
• “The Best Is Yet To Come.”-Frank Sinatra
• “Free at Last, Free at Last / Thank God Almighty / I’m Free at Last.”-Reverend Doctor Martin Luther King, Junior

Significato dell’epitaffio nella letteratura

Ci sono tre sensi in cui gli epitaffi sono collegati alla letteratura. Il primo è forse il più raro da trovare; si tratta di una scena in una storia in cui i personaggi si imbattono o reagiscono a un epitaffio fittizio creato solo per lo scopo della storia. Ci sono anche epitaffi che sono brevi poesie scritte per una persona deceduta, che non sono necessariamente destinate ad essere scritte su una lapide. Poi ci sono poesie che sono scritte su lapidi reali di scrittori. Spesso queste poesie sono citazioni degli autori stessi, o a volte di altri scrittori famosi. Questa è una forma comune di epitaffio, e serve a sottolineare un pensiero, una citazione o un tema importante della vita e del lavoro dello scrittore.

Esempi di epitaffio in letteratura

Esempio #1

“Niente di colui che svanisce / Ma subisce un cambiamento del mare / In qualcosa di ricco e strano.”-Percy Bysshe Shelley

L’epitaffio su Percy Bysshe Shelley è una citazione di William Shakespeare. Quando Shelley morì, stava navigando per l’Italia su una nave che aveva ribattezzato Ariel, per il personaggio dell’opera di Shakespeare La Tempesta. Ironicamente, Ariel affondò in una tempesta, che è, naturalmente, il primo evento che accade nella Tempesta. Così, è appropriato che le parole sulla lapide di Shelley provengano dalla canzone di Ariel “Full Fathom Five”, che è la seguente:

A tutta profondità cinque giace tuo padre;
delle sue ossa è fatto il corallo;
quelle sono perle che erano i suoi occhi;
nulla di lui che svanisca,
ma che subisca un cambiamento del mare
in qualcosa di ricco e strano.
Le ninfe del mare suonano ogni ora la sua campana:
Ding-dong.
Sentite, ora le sento – Ding-dong, campana.

Esempio #2

Sotto il cielo ampio e stellato
scava la tomba e lasciami giacere.
Vivo volentieri e morivo volentieri,
e mi coricavo con volontà.

Questo sia il verso che tu tomba per me:
Qui giace dove desiderava essere;
Casa è il marinaio, casa dal mare
e il cacciatore dalla collina.

(“Requiem” di Robert Louis Stevenson)

La lapide di Robert Louis Stevenson è ornata dal suo poema “Requiem”. Come molti esempi di epitaffi, ci sono alcuni momenti molto intelligenti in questa poesia, come il doppio significato nel verso di Stevenson “Mi sono coricato con una volontà.”

Esempio #3

“Quoth the raven, ‘Nevermore'”- Edgar Allen Poe

L’epitaffio sulla lapide dello scrittore Edgar Allen Poe proviene probabilmente dalla sua poesia più famosa, “The Raven”. Questo verso, Quoth the raven, ‘Nevermore’ è ripetuto spesso in tutto il poema e serve a dare un senso della finalità della morte. C’è anche qualcosa di inquietante e gotico nella citazione, che si addice allo stile di scrittura di Poe.

Esempio #4

“Così continuiamo a battere, barche controcorrente, trascinate incessantemente indietro nel passato.”-F. Scott Fitzgerald

La citazione sulla lapide di F. Scott Fitzgerald è la bellissima frase finale del suo romanzo più famoso e duraturo, Il grande Gatsby. Questa è anche forse la sua citazione più famosa da una delle sue opere. A differenza di alcuni esempi di epitaffi, come quello di Robert Louis Stevenson, questa citazione non tratta esplicitamente della morte. Eppure il senso di nostalgia e sentimentalismo è forte qui, e parla anche del modo in cui la letteratura va avanti e indietro allo stesso tempo. Anche dopo la morte dell’autore, la letteratura continua a battere mentre riporta il lettore indietro nel passato.

Esempio #5

Ho la tua dottrina del Memento Mori.
E se un epitaffio fosse la mia storia
ne avrei uno breve pronto per me stesso.
Avrei scritto di me sulla mia pietra:
Ho avuto un litigio d’amore con il mondo.

(“The Lesson for Today” di Robert Frost)

La bella ma rara poesia di Robert Frost “The Lesson for Today” contiene molte contemplazioni sul significato della vita e della morte. La strofa finale è estratta qui sopra, dopo che il narratore della poesia visita le tombe di altri uomini e legge i loro epitaffi. La vera lapide di Robert Frost porta il verso finale “I had a lover’s quarrel with the world”, che è così diventato famoso come citazione staccata del poema.

Esempio #6

“Prima che io mi avvicini a quella pietra che tu indichi,” disse Scrooge, “rispondimi a una domanda. Sono queste le ombre delle cose che saranno, o sono solo ombre delle cose che potrebbero essere?”

Ancora il fantasma indicò verso il basso la tomba presso la quale si trovava.

“I corsi degli uomini prefigurano certi fini, ai quali, se perseverano, devono condurre”, disse Scrooge. “Ma se i percorsi vengono abbandonati, i fini cambieranno. Dì che è così con quello che mi mostri.”

Lo Spirito era immobile come sempre.

Scrooge strisciò verso di esso, tremando mentre andava; e seguendo il dito, lesse sulla pietra della tomba trascurata il proprio nome, EBENEZER SCROOGE.

(A Christmas Carol di Charles Dickens)

Non ci sono molte lapidi che giocano un ruolo importante nelle opere letterarie. Tuttavia, A Christmas Carol di Charles Dickens presenta un esempio molto importante di epitaffio. Il personaggio Ebenezer Scrooge riceve la visita di tre spiriti che gli mostrano il Natale passato, il Natale presente e, in un esempio di flash forward, il Natale che deve ancora venire. Scrooge ha paura di ciò che verrà della sua vita, e non più di quando vede la sua lapide. La sua tomba è trascurata, e non ci sono parole speciali per commemorarlo oltre al suo nome. L’orrore di Scrooge per la sua imminente caduta nell’oscurità è una delle ragioni più importanti per cui decide di cambiare la sua vita prima che sia troppo tardi.

Esempio #7

JAMES POTTER LILY POTTER
NATO IL 27 MARZO 1960 NATO IL 30 GENNAIO 1960
MORTATO IL 31 OTTOBRE 1981 Morto il 31 OTTOBRE 1981
L’ultimo nemico che sarà distrutto è la morte.

(Harry Potter e i Doni della Morte di J. K. Rowling)

Nel capitolo finale della serie di Harry Potter di J. K. Rowling, Harry e la sua amica Hermione visitano un cimitero per trovare le lapidi dei suoi genitori. Nello stesso cimitero trovano molte lapidi interessanti, molte delle quali hanno epitaffi simbolici e difficili da decifrare. Harry è particolarmente perplesso dall’epitaffio sulla lapide dei suoi genitori: “L’ultimo nemico che sarà distrutto è la morte”. Questa citazione finisce per significare molto più di quanto sembri all’inizio, e fornisce la prova finale di un’importante eredità.

Testa la tua conoscenza di Epitaffio

1. Quale delle seguenti NON è una definizione accurata di epitaffio? Le parole su una lapide.
B. Una breve poesia o un pezzo di prosa per commemorare qualcuno che è morto.
C. L’iscrizione su una statua o una moneta.

2. Quale delle seguenti affermazioni sugli epitaffi NON è vera? Le parole su una lapide devono essere scritte dalla persona deceduta.
B. Non tutti gli epitaffi sono scritti sulle lapidi.
C. Un epitaffio può servire per evidenziare una citazione o un tema importante della persona deceduta.

3. Considera la seguente citazione dal romanzo di J. K. Rowling Harry Potter e i Doni della Morte:

Ha indicato la pietra scura. Harry si chinò e vide, sul granito ghiacciato e macchiato di licheni, le parole KENDRA DUMBLEDORE e, poco sotto le sue date di nascita e morte, E SUA FIGLIA ARIANA. C’era anche una citazione:
Where you treasure is, there will your heart be also.

Cosa c’è di vero nella frase “Where you treasure is, there will your heart be also”? Questo è un esempio di epiteto.
B. Queste parole vogliono commemorare la vita di queste due donne.
C. Albus Silente è l’autore di queste parole.