EQ contro IQ: Perché l’intelligenza emotiva porterà tuo figlio più lontano nella vita

Un giorno sullo scuolabus, lo studente Martin Moran, di sei anni, regalò una macchinina che aveva portato da casa a un bambino con bisogni speciali. Aveva notato che nessuno voleva mai sedersi accanto al ragazzo, che era spesso dirompente durante il viaggio. Il piano di Martin ha funzionato – la distrazione ha aiutato l’altro bambino a concentrarsi e rimanere calmo, dice la mamma di Martin, Jessica Moran.

“È stata una sua idea. Martin è abbastanza in sintonia con le emozioni degli altri bambini e ha trovato questa soluzione da solo”, dice la Moran.

La storia illustra l’alto quoziente di intelligenza emotiva di suo figlio. Si tratta di un set di abilità che sta ottenendo molto scalpore, con alcuni esperti ed educatori che dicono che è più importante del QI, il quoziente di intelligenza di tuo figlio.

Lo psicologo Daniel Goleman stima che, nel migliore dei casi, il QI costituisce solo il 20% dei fattori che determinano il successo nella vita, mentre altre forze, come l’IE, la ricchezza, il temperamento, i livelli di istruzione familiare e la pura fortuna costituiscono il saldo. Ciò significa che le abilità cognitive – comprensione verbale, memoria, ragionamento e velocità di elaborazione – aiuteranno accademicamente, ma porteranno una persona solo fino a un certo punto nella vita. Per andare davvero lontano, questi tratti del QI dovrebbero essere completati con abilità socio-emotive come la motivazione, la perseveranza, il controllo degli impulsi, i meccanismi di coping e la capacità di ritardare la gratificazione.

Goleman, una delle prime persone a far conoscere l’IE, è l’autore di Emotional Intelligence, un libro innovativo che è uscito nel 1995. Dalla sua pubblicazione, studio dopo studio ha dimostrato l’importanza dell’IE: l’intelligenza emotiva predice il successo futuro nelle relazioni, nella salute e nella qualità della vita. È stato dimostrato che i bambini con un alto QE guadagnano voti migliori, rimangono a scuola più a lungo e fanno scelte più sane in generale (per esempio, sono meno propensi a fumare); gli insegnanti riferiscono anche che gli studenti con un alto QE sono più cooperativi e sono migliori leader in classe. C’è anche una relazione tra l’intelligenza emotiva e il bullismo, con iniziative di educazione all’IE viste come un modo per aiutare a prevenirlo. Inoltre, avere un’alta intelligenza emotiva è un maggiore predittore di successo di carriera che avere un alto QI, il che significa che è apprezzato dai datori di lavoro che cercano candidati che possono completare il lavoro e andare d’accordo con le persone in ambienti di lavoro progressivamente collaborativi.

Come si misura l’IE?

Un tradizionale test del QI valuta le capacità cognitive attraverso il vocabolario, la comprensione e la ritenzione della lettura, il ragionamento e le abilità matematiche. Nel frattempo, le valutazioni dell’IE testano diversi aspetti dell’intelligenza emotiva: alfabetizzazione emotiva, empatia, motivazione intrinseca e come navighiamo le emozioni. Le scuole con approcci più progressivi all’apprendimento socio-emotivo stanno iniziando a valutare l’IE negli studenti per ottenere una linea di base, proprio come testano la matematica o la lettura a settembre per avere un’idea di dove si trovano i ragazzi. Alcuni consulenti scolastici possono suggerire un test dell’IE per un bambino che sta lottando socialmente, per determinare su quali abilità lavorare.

Proprio come per i punteggi del QI, un punteggio di IE di 100 è considerato medio; 115 è fantastico, ma 85 indica che ci sono alcune sfide.

I punteggi del quoziente di intelligenza emotiva sono in declino in tutto il mondo, secondo il rapporto State of the Heart 2016, una scheda annuale di Six Seconds, l’Emotional Intelligence Network, una no-profit la cui missione è quella di promuovere e far conoscere l’IE attraverso la ricerca e l’educazione. Tiene traccia dei livelli di intelligenza emotiva tra 100.000 persone in 126 paesi utilizzando test online. Alcuni esperti danno la colpa di questo declino all’aumento dei livelli di stress e di ansia, che rendono più difficile affrontare le palle curve della vita. Un altro colpevole è la nostra crescente dipendenza dalla tecnologia e dai social media per la comunicazione. Non stiamo usando le abilità sociali ed emotive di base faccia a faccia che sono così cruciali per le relazioni interpersonali e il futuro successo accademico e professionale.

Nella mia famiglia, nostra figlia Avery, 12 anni, ha preso le difese di un ragazzo che ha una disabilità di apprendimento, affrontando un gruppo di ragazzi che lo stavano deridendo nel cortile della scuola. “Come ti sentiresti se qualcuno ti chiamasse così?”, li ha sfidati.

Come Martin Moran, Avery è in grado di capire la prospettiva di un altro e poi prendere provvedimenti per aiutare quella persona a sentirsi meglio. Il suo fratellino, mio figlio di nove anni, Bennett, è autistico, quindi mi chiedo se forse il suo deficit di QE ha aumentato l’intelligenza emotiva di Avery. L’ha costretta, in molte occasioni, a decifrare i suoi sentimenti basandosi su spunti comportamentali piuttosto che verbali.

Ma c’è di più nell’IE che nell’empatia. Il bambino emotivamente intelligente è anche quello che può etichettare accuratamente le proprie emozioni, regolarle e controllare le reazioni ad esse; per esempio, può verbalizzare la sua rabbia o frustrazione e pensare a modi per disinnescare i suoi sentimenti piuttosto che lanciare un libro contro il muro. Un bambino con un alto QE può anche gestire situazioni sociali più complesse e costruire amicizie significative, in parte grazie a questa capacità di relazionarsi o entrare in empatia con i coetanei.

Quando un bambino cresce fino a diventare un adolescente e poi un adulto, il QE diventa legato alla motivazione interna e all’autoregolazione. Regola il modo in cui prende decisioni o imbriglia i suoi pensieri e sentimenti per far fronte allo stress, risolvere i problemi e perseguire gli obiettivi. Per esempio, l’IE ben sviluppata è personificata nella studentessa che può gestire il suo tempo per completare i compiti, studiare per gli esami, mantenere un lavoro part-time e fare domanda per l’università, il tutto mentre si destreggia con successo tra molteplici relazioni familiari e tra pari.

Quando mia figlia si avvicina all’adolescenza, comincio a vedere come l’IE la aiuterà a navigare in tutte le insidie sociali ed emotive della scuola media e a prepararla per la vita da giovane adulto. Allo stesso tempo, mi preoccupo per mio figlio, la cui intelligenza emotiva è ancora agli inizi.

La buona notizia? A differenza del QI, che è statico, l’IE può aumentare. Ma per sviluppare e padroneggiare davvero queste abilità, un bambino potrebbe aver bisogno di un insegnamento esplicito e di pratica.

Si può insegnare l’IE?

“C’è una componente con cui i bambini nascono, ma c’è una grande componente che viene appresa. C’è un’intersezione tra natura e cultura”, dice Joshua Freedman, CEO di Six Seconds. Gran parte di questa componente socio-emotiva viene insegnata nelle scuole canadesi, dove l’attenzione per la prima infanzia e l’istruzione primaria è sulle competenze sociali e l’alfabetizzazione emotiva, il termine per nominare e gestire i sentimenti e imparare a rispondere alle emozioni degli altri in modo appropriato.

“Quello che cerchiamo di fare con i bambini piccoli si concentra davvero su queste aree tanto quanto sugli obiettivi tradizionali del curriculum”, dice Marilyn Chapman, un professore emerito presso l’Università della British Columbia nella facoltà di educazione. Nel corso degli anni, la Chapman ha aggiornato il programma di educazione primaria della provincia, che insegna l’empatia attraverso il gioco, specialmente nelle prime classi.

Anche il tempo della storia è fondamentale, in quasi tutte le forme, compresi i libri illustrati, la narrazione orale, il gioco drammatico, il gioco di ruolo con le bambole e il lasciare che i bambini leggano da soli.

“I bambini imparano a capire il mondo sociale attraverso la narrazione – li aiuta a relazionarsi con una situazione e ad imparare come gestire gli eventi e le emozioni”, dice la Chapman. “È un modo potente per loro di imparare a contestualizzare le situazioni. Nella scuola materna, si impara ad essere consapevoli dei propri sentimenti, ad esprimerli, ad essere in grado di andare d’accordo con gli altri bambini, a condividere, ad essere responsabili – facciamo molto di questo”.

Può sembrare una cosa elementare, ma perché i bambini si concentrino, si comportino bene in classe e facciano amicizia, è indispensabile padroneggiare questi concetti. (Nessuno vuole giocare con il bambino che non condivide o non fa i turni.)

Con l’avanzare delle classi, l’apprendimento si sposta dalle abilità sociali e dall’alfabetizzazione emotiva alla responsabilità sociale, o quello che molte scuole elementari chiamano “cittadinanza”, che è imparare ad essere un buon membro della comunità in classe. I bambini sono incoraggiati a mettere via i loro libri e le loro cose, ad essere rispettosi del lavoro e delle idee degli altri e ad affrontare progetti che rendono la scuola o la comunità migliore per tutti. (Per esempio, gli studenti del sesto anno della scuola di Avery a Calgary hanno condotto una campagna per raccogliere donazioni di vestiti invernali per un’associazione di beneficenza locale).

Iniziative sociali come questa sono importanti perché insegnano ai ragazzi che sono parte di qualcosa di più grande di loro, dice la Chapman: “Siamo interdipendenti e dobbiamo essere socialmente responsabili, sia in una classe che in una comunità”, dice.

Partecipare a Roots of Empathy è un altro modo in cui le scuole stanno insegnando l’intelligenza emotiva in classe. Questo programma diffuso – ha funzionato in quasi 2.400 scuole canadesi in 10 province nel 2016 – insegna l’empatia attraverso visite regolari di un genitore e un bambino. Durante ogni sessione, un facilitatore addestrato guida le osservazioni degli studenti sui sentimenti del bambino, aiutandoli a riconoscere e nominare ciò che le diverse espressioni facciali o vocalizzazioni potrebbero significare. Poi i bambini vengono istruiti a pensare a un momento in cui si sono sentiti spaventati, frustrati o tristi, per esempio.

Quando i bambini si rendono conto che tutti gli esseri umani, anche i bambini, hanno queste emozioni, è l’inizio dell’empatia, dice Carolyn Parkes, il direttore nordamericano di Roots of Empathy. Non solo, ma quando gli studenti imparano ad empatizzare, diventa più difficile essere cattivi con i coetanei.

“La ricerca su Roots of Empathy mostra che c’è una riduzione dell’aggressività e un aumento dei comportamenti pro-sociali”, dice Parkes. “Quando capisci i sentimenti di un’altra persona e chi è, è davvero difficile farle del male. Così il bullismo diminuisce come risultato.”

Joshua Freedman vuole che le scuole si avvicinino all’apprendimento socio-emotivo in un modo più sistematico, di sviluppo. “Vorrei che le scuole lo trattassero come la matematica o qualsiasi altra area dove c’è un ambito e una sequenza. E lo valutiamo, ci concentriamo su di esso, con il tempo dedicato, e non lo facciamo solo per un paio di giorni qua e là”, dice Freedman, anche se ammette che qualsiasi tempo speso per sviluppare l’IE paga.

In uno studio di Six Seconds, l’organizzazione ha scoperto che quando un insegnante di matematica della scuola superiore ha dedicato del tempo all’apprendimento socio-emotivo, il resto delle lezioni di matematica più tradizionali erano più facili da superare (rispetto alle classi che non avevano la componente IE). L’insegnante ha dedicato una classe a settimana all’intelligenza emotiva. Ha iniziato controllando con gli studenti come si sentivano e poi è passata a un esercizio di IE: per esempio, guardando un video clip che trattava di una decisione difficile e parlando in seguito di ciò che lo rendeva difficile. Infine, l’insegnante ha chiesto agli studenti di scrivere su una sfida o un problema simile che stavano affrontando e poi di fare un brainstorming di soluzioni. L’insegnante ha attribuito i risultati – un miglioramento dell’apprendimento della matematica in seguito agli esercizi dell’IE per un periodo di tre mesi – a migliori relazioni, una migliore comunicazione e un miglior contesto per il problem solving in classe.

“È davvero una bella situazione”, dice Freedman. “Concentrando un po’ di tempo sull’apprendimento socio-emotivo, possiamo effettivamente andare oltre in ambito accademico”.

Modellare l’IE inizia a casa

I genitori iniziano a insegnare l’alfabetizzazione emotiva ai loro figli fin dall’infanzia. “Una delle cose davvero importanti nei primi anni è che i bambini siano in grado di capire come si sentono e siano in grado di mettere parole a questi sentimenti piuttosto che agire”, dice la Chapman.

Dice che il momento di picco dell’aggressività fisica nei bambini è tra i due e i cinque anni, prima dell’inizio della scuola. È un periodo in cui i bambini afferrano, colpiscono o mordono perché non hanno il linguaggio per esprimersi adeguatamente. Ma la loro comunicazione aggressiva rappresenta un’opportunità per i genitori di aiutarli a dare un nome a questi sentimenti e di allenarli – attraverso il gioco o moderando il loro gioco con altri bambini – su come andare d’accordo.

I genitori dovrebbero anche dare un’occhiata da vicino alla loro intelligenza emotiva, dice May Duong, direttore della formazione dei genitori per Six Seconds. “Inizia con la nostra autoconsapevolezza”, dice la Duong. La sua organizzazione ha scoperto che i genitori che hanno partecipato ai workshop sull’IE hanno avuto anche migliori interazioni con la famiglia.

Hai mai detto ai tuoi figli di “succhiarlo” quando erano tristi o delusi? O risposto a un bambino che piangeva con: “Stai bene” o “Non essere triste”? Questo non è molto empatico. Rallentare e cercare di essere meno sprezzanti di come si sentono i nostri figli è l’obiettivo.

Freedman, padre di due adolescenti, pensa che i genitori abbiano la tendenza a respingere i sentimenti dei bambini perché non sappiamo cosa fare con loro – le loro emozioni sono così grandi e crude che vogliamo girare l’interruttore felice il più velocemente possibile. “Ma una delle cose che ho imparato è che il più delle volte non devo fare nulla. I bambini piangono e tu vuoi rimediare. Invece, siediti e basta. Morditi la lingua”. Puoi convalidare o rispecchiare i loro sentimenti, ma alla fine, dice, “è il loro lavoro imparare a risolvere la situazione. Puoi aiutarli allenandoli nel momento.”

Alta IE come requisito per il lavoro

Le aziende sanno che i dipendenti che ottengono un buon punteggio di intelligenza emotiva non solo saranno in grado di fare il lavoro, ma saranno anche meglio attrezzati per leggere le situazioni sul posto di lavoro, andare d’accordo con i colleghi, collaborare e risolvere i problemi. Stiamo lavorando con aziende come Google, American Express e FedEx – ed è in cima alla loro lista quando selezionano le persone”, dice Steven Stein, CEO di Multi-Health Systems, una società che pubblica test che ha creato l’EQi, uno dei primi test di intelligenza emotiva. Testare i futuri impiegati – di solito come parte del processo di intervista finale – è legale, fino a quando si riferisce al lavoro per il quale si stanno candidando, dice.

“Stiamo andando su alcuni dati piuttosto difficili quando selezioniamo le persone”, dice Stein, che è anche autore di The EQ Edge: Emotional Intelligence and Your Success e Emotional Intelligence for Dummies.

I datori di lavoro che testano l’IE dei candidati illustrano un importante cambiamento di pensiero, ed è una ragione in più per continuare a coltivare l’intelligenza emotiva dei miei figli. La loro IE – insieme al loro QI – aiuterà a spianare la strada al futuro successo in tutti gli aspetti della vita.

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