I nomi issopo e Hyssopus provengono da una parola semitica per un’erba diversa. Officinalis significa “dal magazzino”, cioè il magazzino del farmacista. Anche se H. officinalis non ha nomi comuni alternativi, diversi altri generi di piante hanno membri che portano il nome comune issopo. Tra questi ci sono Agastache (anice e issopo gigante), Bacopa (issopo d’acqua), Gratiola (issopo di siepe), e Verbena (issopo selvatico).
Uso dell’issopo
L’issopo è stato usato in medicina per secoli per trattare un’intera gamma di disturbi, dalla malattia di caduta (epilessia) al morso di serpente. L’odore medicinale dell’erba ha probabilmente suggerito il suo uso nei bouquet per allontanare le piaghe. Gerard raccomandava di fare gargarismi con un decotto di issopo e fichi per il mal di gola e notava: “Lo stesso fatto con fichi, acqua, honie, e rue, e bevuto, aiuta l’infiammazione dei polmoni, la vecchia tosse, e la mancanza di respiro, e le ostruzioni o l’arresto del seno”. Inoltre, una miscela di issopo, aceto e fichi potrebbe essere presa per espellere i vermi.
Altri erboristi hanno menzionato l’uso di preparazioni di olio di issopo per uccidere i pidocchi e trattare le articolazioni intorpidite. Dirigere il vapore di un decotto di issopo nelle orecchie era detto per rimediare all’infiammazione o al ronzio delle orecchie. Il pollame malato veniva sottoposto al fumo dell’issopo essiccato.
I moderni professionisti della medicina erboristica prescrivono tisane di issopo per le malattie respiratorie per sciogliere il catarro, indurre la sudorazione, alleviare i gas intestinali e combattere i reumatismi; le cime verdi bollite nella zuppa sono state usate nel trattamento dell’asma. Infusi e cataplasmi di cime di issopo ammaccate sono stati usati esternamente per alleviare i dolori muscolari e i segni neri e blu. La ricerca ha confermato che l’issopo è lenitivo per le membrane mucose e che il principio amaro nell’olio volatile, la marrubiina (presente anche nel coregone), ha qualità espettoranti. Gli estratti di issopo hanno mostrato attività antivirale, soprattutto contro l’herpes simplex, l’agente causale dell’herpes labiale e dell’herpes genitale. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha inserito l’issopo nella categoria GRAS (generally regarded as safe).
L’issopo aveva più usi culinari nei tempi passati che oggi. I monaci medievali ci preparavano zuppe e salse. Il suo sapore pepato e amaro mascherava le carni avariate e si pensava che aiutasse la digestione dei grassi. Provate piccole quantità di foglie o fiori freschi tritati in brodi o spruzzati in insalata. Il miele di issopo, al contrario, è profumato e delizioso; si dice che mantenga le proprietà antiflatulente dell’erba. I romani facevano un vino alle erbe con l’issopo. Oggi, l’olio è usato nei liquori ed è un importante componente della Chartreuse e della Benedictine.
L’olio è anche usato in profumeria. Nel Medioevo, le cime di issopo venivano sparse sui pavimenti per mascherare i cattivi odori. Al giorno d’oggi, le nostre abitudini di pulizia sono migliorate, ma possiamo aggiungere le foglie secche con il loro aroma pulito al potpourri, ai sacchetti per l’armadio della biancheria e all’acqua di risciacquo del bucato.
Mettendo foglie di issopo nell’acqua del bagno si fa un bagno alle erbe rilassante e che fa sudare. L’issopo è ricco di tannino, un astringente. Il tè di issopo raffreddato può essere spruzzato sul viso per combattere la pelle grassa; per i casi più gravi, la farina d’avena cruda frullata nel frullatore e poi mescolata in una pasta con il tè di issopo può essere spalmata e lasciata asciugare.
Coltivare l’issopo
In Herbs and the Earth (1935), Henry Beston dice dell’issopo: “Il giardino non ha una pianta più tranquillamente affidabile e soddisfacente. La sua non è un’affermazione vana. L’issopo è versatile. Può essere coltivato come siepe o come pianta esemplare. Piantatela contro un muro o come bordura con la ruta davanti, la verbena (Verbena officinalis) dietro. Il colore contrastante del fogliame, la forma e la consistenza rendono la salvia viola una compagna superba, o provate la menta gatta grigia dalle foglie ghiaiose, la lavanda gelata e il rosmarino dalle foglie lucide. La filigrana grigia dell’assenzio romano mette mirabilmente in risalto i fiori blu e le foglie verdi lisce dell’issopo. Erbe alte e dalle foglie ondulate come l’aneto, il finocchio e l’anice formano un altro tipo di contrasto. L’issopo è anche utile per nascondere le gambe nude delle rose dai fiori rosa o bianchi.
L’issopo si coltiva facilmente dai semi seminati in marzo o aprile, o in autunno per germinare la primavera successiva. Seminare i semi a 1/4 di pollice di profondità all’interno o all’esterno. Il tempo di germinazione è da 7 a 10 giorni. Propagare le cultivar nominate per via vegetativa. Dividere le piante stabilite in primavera o in autunno, o prendere talee in primavera e radicare in casa o all’ombra. L’issopo può auto-seminare. Potete spostare le piantine volontarie in un altro punto del giardino o metterle in vaso. Beston nota che l’issopo “può essere trapiantato con la stessa disinvoltura con cui si sposta una sedia”. Trapiantare le piantine o le talee radicate a 1 piede di distanza per una siepe, 18 pollici di distanza in giardino, e annaffiare fino a quando non sono stabiliti. Ma non esagerare con l’acqua. Come altre erbe mediterranee, l’issopo ama una posizione calda e un terreno alcalino leggero e ben drenato. Tollera un terreno alcalino fino a pH 8. Il sole pieno è meglio, ma va bene anche l’ombra leggera. Le piante cresciute all’ombra saranno più allampanate. L’issopo fiorisce il primo anno dai semi. E’ un buon soggetto per i vasi o per una scatola da finestra.
L’issopo non ha bisogno di copertura invernale. Potate forte in primavera per incoraggiare la nuova crescita. Pizzicando le punte degli steli si promuovono piante più cespugliose; tuttavia, la tosatura pesante delle siepi impedirà la fioritura.
Tè antico all’issopo
Infondere 1/4 di oncia di fiori secchi di issopo in una pinta di acqua bollente per dieci minuti e addolcire con miele – buono per “debilità del petto” e “un potente vermifugo”.
Electuary
Bollire il miele con l’issopo, filtrare, ribollire con anice, pepe, zenzero, e radici polverizzate di liquirizia, angelica, ed elecampane-buono per “durezza allo stomaco o mancanza di respiro”.
Fonti:
Forestfarm, 990 Tetherow Rd, Williams, OR 97544-9599. Catalogo $3. Piante.
Frontier Cooperative Herbs, PO Box 118, Norvegia, IA 52318-0118. Catalogo gratuito. Erba secca, olio essenziale.
Sandy Mush Herb Nursery, Rt. 2, Surrett Cove Rd., Leicester, NC 28748. Catalogo $6. Piante.
Well-Sweep Herb Farm, 317 Mt. Bethel Rd., Port Murray, NJ 07865. Catalogo $2. Semi, piante.