La storia di Eric Castillo suona come un cliché di un film di Hollywood, tranne che è completamente vera.
Castillo, che non aveva mai giocato a football organizzato da piccolo, ha deciso di inseguire il suo sogno di giocare a football al college a quasi 30 anni. All’epoca gestiva un’attività di successo, ma sentiva che gli mancava qualcosa.
“Ho chiuso il mio studio di formazione personale che ho posseduto per due anni e ho fatto un salto di fede”, ha detto Castillo. “L’impegno verso il mio sogno è venuto con un sacco di sacrifici e il sostegno della mia famiglia. L’impegno era più che su di me; era per dimostrare a tutti quelli che avevano dubitato di me.”
Ha cercato di essere ammesso all’Università del Verbo Incarnato a San Antonio, Texas, per giocare per i Cardinals. L’università e la sua squadra di football si stavano preparando a passare alla Divisione I dell’atletica universitaria NCAA. Aveva 28 anni al momento della sua prima stagione – un intero decennio più vecchio di molti dei suoi compagni di squadra. Entrò nella squadra e impressionò i suoi allenatori con la sua dedizione.
“Diventare uno studente atleta a 28 anni era una sfida in sé”, ha detto. “Nel football, tutto era una sfida: gli allenamenti, il condizionamento, imparare il gioco, imparare la mia posizione, gli allenamenti, i filmati, i campi e il programma di un atleta studente a tempo pieno. Avevamo allenamenti alle 6 del mattino per quattro o cinque giorni a settimana e dovevamo guidare per 30 minuti fino al campus alle 5 del mattino, avendo pochi minuti per allacciare i tacchetti e andare in campo, è diventato difficile per me al terzo anno di permanenza nel programma.
Il calcio è uno sport difficile, e le difficoltà di Castillo si sono estese oltre il tradizionale calvario dello studente-atleta. Non solo ha bilanciato il suo carico scolastico con il calcio, ma ha portato il peso di inseguire il suo sogno per se stesso e per i suoi figli. Rendere i suoi figli orgogliosi è una forza trainante per Castillo quando le cose diventano difficili.
“Mi ricordo una volta che sono arrivato al campus per un allenamento alle 6 del mattino e seduto nella mia auto a fissare il campo mentre le luci lo illuminavano pieno di coni per il nostro condizionamento quotidiano e pensavo a me stesso, “Perché lo sto facendo? Ha detto Castillo. “Poi mi sono reso conto di quanta strada avevo fatto e che la luce alla fine del tunnel era vicina. I miei figli sono stati la mia motivazione fin dall’inizio, e ogni volta che dubitavo di me stesso o mi sentivo scoraggiato, era il pensiero di loro che mi faceva andare avanti.”
Dopo aver trascorso le sue prime tre stagioni vestendosi per le partite ma senza mai avere la possibilità di giocare, Castillo ha avuto la possibilità di giocare nella sua ultima partita della sua stagione senior. Come in una scena del film “Rudy”, Castillo ha sfruttato al meglio la sua opportunità e ha fatto diverse giocate in squadre speciali per chiudere la sua carriera da favola.
“Mi sento come se avessi iniziato a vivere il mio sogno il primo giorno di allenamento, ma non mi ha colpito il fatto che ho effettivamente realizzato il mio sogno fino a quando ho ricevuto la mia maglia al nostro banchetto di calcio quando tutti gli anziani sono stati riconosciuti tre anni dopo”, ha detto. “In quel momento ho capito di aver vissuto il mio sogno. Avere i miei figli lì a testimoniare la mia realizzazione significava tutto per me, perché alla fine era tutto per loro.”
Un documentario è stato fatto sul viaggio di Castillo, che debutterà il mese prossimo. Si è anche iscritto al dipartimento dei vigili del fuoco di San Antonio. È grato per tutto ciò che il gioco gli ha dato e ora è pronto a portarlo avanti e applicarlo al resto della sua vita.
“Penso di essere arrivato al punto della mia vita in cui questo è dove voglio andare avanti. Mi sento realizzato in questa missione”, ha detto. “Per me, voglio continuare ad andare avanti nella mia vita ed essere il meglio che posso essere e continuare ad avere un impatto positivo sulla vita delle persone.”
Eric Moreno è uno scrittore freelance di San Antonio, Texas. Si è laureato all’Università del Texas-San Antonio ed è un abbonato a vita per il football degli UTSA Roadrunner. Nel suo tempo libero, quando non assiste alle partite, è un avido lettore e viaggiatore. Seguilo su Twitter a @EricMoreno6477.