Ero una taglia 0 quando un’agenzia di modelle mi ha etichettato Plus Size

A dire il vero, ammiravo Elianah Sukoenig da lontano molto prima che ci parlassimo di persona. All’epoca lavorava da The Break, un negozio vintage nel mio quartiere che offre abbigliamento vario e curato a prezzi accessibili. Ci vado più spesso di quanto preferirei ammettere. La nostra relazione è passata dal chiacchierare nel negozio al fare DM su Instagram, un modo molto moderno in cui le cose tendono a fiorire di questi tempi, suppongo. Non molto tempo dopo, ho notato che postava spesso sulla sua difficile esperienza nell’industria delle modelle.

Per essere chiari, Sukoenig è stupenda. E ha un corpo bellissimo per gli standard di chiunque. Difficile fermarsi. Non c’è nulla nelle sue caratteristiche fisiche che mi porterebbe a credere che sia stata sottoposta a giudizio ed esclusione. Anche se forse è proprio questo il punto: il fatto che chiunque, ovunque, che abbia un aspetto qualsiasi, ha avuto a che fare con esperienze negative in relazione alla propria forma. Sicuramente, il coinvolgimento nell’industria delle modelle amplifica le cose, ma è vero che le donne di qualsiasi professione sono esposte a critiche crudeli e discriminatorie. Sarebbe impossibile non interiorizzarle in un modo o nell’altro. Sukoenig è schietta riguardo al size gap: quando non sei una taglia “etero” (un termine che l’industria usa per le modelle che rientrano nella tradizionale taglia campione) o “plus” (una parola spesso controversa per le taglie sopra la 12, anche se le modelle in questa categoria possono essere piccole come una taglia 8), sei quasi bandita dall’industria. È come se nessuno sapesse dove collocarti e si dimenticasse completamente della tua esistenza. E non dimentichiamo che questo dilemma è in riferimento alle donne che rientrano in una taglia 4 o 6. Con la donna media statunitense che indossa una taglia 16-18 (secondo uno studio del 2016), questo è puramente ridicolo.

Inspirata dal candore di Sukoenig, ho contattato con alcune domande sulle sue esperienze. Di seguito, condivide le sue ponderate parole sulla rappresentazione e l’empowerment di fronte al fallimento percepito.

Qual è stata la tua esperienza nel trattare con l’industria come una donna che non rientra in una “scatola” di dimensioni?

È stato un viaggio. Mi ci sono voluti due anni per trovare una rappresentanza (che non ho più). Ho avuto un sacco di interesse da parte degli agenti, ma la mia taglia li ha sempre respinti – non sapevano cosa fare con me. Anche con una taglia 2, ho avuto diversi agenti che mi hanno rifiutato e mi hanno incoraggiato a rasare i centimetri dai fianchi. Ero ad un punto in cui stavo cercando di conformarmi e di perdere peso quando un particolare agente madre ha avuto un interesse speciale per me. Una volta che li ho abbassati (i miei fianchi, cioè), mi ha mandato ad un servizio fotografico di prova – dopo il quale mi ha detto che il fotografo mi aveva riferito che non avrei mai ottenuto alcun lavoro perché ero troppo grande. Un’agenzia mi ha offerto un contratto nella primavera del 2016, ma ha bruscamente ritrattato, notando che “non ero più adatta alla direzione che stavano prendendo”. Qualche mese dopo, con mia grande emozione, una nota agenzia di New York mi ha offerto un contratto. Quell’estate ero stata costantemente in piedi lavorando al dettaglio ed ero la più piccola che avessi mai avuto dopo la pubertà: una taglia 0. Ero entusiasta di essere stata ingaggiata, dopo essere stata rifiutata per due anni, e come donna con un seno grande, che non si adatta perfettamente ai vestiti senza reggiseno, che sembra particolarmente delicato o che punta verso l’alto.

L’agenzia mi mandò al primo servizio di prova. Quando sono arrivata, il fotografo mi ha guardato e ha detto: “Hmm, non sei plus size”. Pensava che l’agenzia stesse mandando una ragazza della divisione curve. Al successivo servizio fotografico di prova è successa la stessa cosa. E così via. Ogni singolo servizio. Il mio book è andato online qualche settimana dopo, ed ero lì, nella divisione curve. Con una taglia 0.

Uno dei primi casting a cui sono andata era per una marca di abbigliamento plus-size (un’etichetta così isolante). Le modelle con cui mi sono mescolata erano confuse sul perché fossi lì, come lo ero io. Ogni volta che mi prendevano le misure, mi misuravano i fianchi intorno ai miei jeans (ingombranti, vintage), aggiungendo alla mia vera taglia dei fianchi. Le mie misure online erano sbagliate, con l’aggiunta di centimetri al busto, alla vita e ai fianchi. Hanno continuato a mandarmi ai casting, spesso dicendomi di “vestirmi pesante” e “dire che sei una taglia 10.”

Naturalmente, non ho potuto prenotare nessuno di questi lavori. Sono stata presto abbandonata dall’agenzia. Poco dopo, il mio corpo è salito di qualche taglia senza alcun cambiamento alla mia dieta o al mio regime di fitness – il mio medico mi ha diagnosticato l’ipotiroidismo. Quando ho perso il controllo della mia taglia, mi sono fatta prendere dal panico. Anche avendo preso peso, non ero ancora abbastanza grande per essere considerata plus size, ma ora ero molto più lontana dall’essere considerata “etero”. Ho visitato altre agenzie con schede di curve e sono stata accolta con sorpresa da quanto fossi più piccola di quanto si aspettassero dalle mie foto. Ancora una volta, non rientravo nella categoria “plus” (o “curve”) ma non ero abbastanza piccola per essere considerata “straight.”

Da allora, ho usato il potere del networking e dei social media per prenotare lavori per conto mio e sto ottenendo più lavoro di quanto abbia mai fatto con la mia agenzia. Continuo a presentare i miei lavori digitali, a contattare e visitare le agenzie, ma non rientro mai nella scatola dell’essere all’una o all’altra estremità dello spettro delle dimensioni. È scoraggiante quando incontro persone che mi considerano più grande” – sono una taglia 4. Spesso, quando sono sul set, mi hanno assunto perché sono una via di mezzo o semplicemente perché gli piace il mio aspetto. Ho parlato con diverse persone coinvolte nel casting che dicono che è quello che il cliente vuole vedere, ma non lo trovano nelle agenzie. La mentalità degli agenti nel mercato di New York è antiquata.

Sei stato molto esplicito sul tuo Instagram su questi problemi. Cosa ti ha fatto decidere che era importante essere esplicito a riguardo?

Sono stufa che la rappresentazione delle taglie delle donne nei media sia così imprecisa, e conoscendo il dolore e l’odio che ho provato in passato per il mio corpo, sono così appassionata di aiutare ad evitare che altre persone si sentano così.

Quello che ho sperimentato nell’industria della moda, in particolare con gli agenti, non è giusto. Non lo è. C’è un’enorme disparità: la maggior parte delle modelle “deve” rientrare nelle (inutili) etichette di etero o plus. Non c’è (quasi) nessuna rappresentazione di persone tra queste taglie. Anche allora, manca anche la rappresentazione di persone senza proporzioni “ideali”. Penso solo, che dire di tutte le donne là fuori che hanno anche grandi seni? O qualsiasi altezza ritenuta non adatta a fare la modella? O che non possono etichettare la loro taglia con un solo numero perché ogni corpo è diverso. Che dire di tutte le ragazze che non possono trovarsi rappresentate nella moda e nei media? Perché non possiamo trovare ogni singola taglia rappresentata in modo equo? Quando si tratterà della capacità di modellare invece che di numeri spocchiosi? Quando rappresenteremo la realtà e non l’eccezionalità?

Per me è importante essere esplicita perché i media mancano di ciò che è reale e Instagram è una piattaforma dove ho il privilegio di parlarne. Voglio riconoscere tutti i progressi che sono stati fatti, ma è ancora una tale lotta per trovare la rappresentazione e per essere trattati allo stesso modo quando non “ci si adatta”

Ho sempre avuto paura di parlare, per paura che le agenzie non mi piacessero. Ma ho raggiunto un punto in cui è diventato più importante cercare di fare la differenza e aiutare altre donne in qualsiasi modo possibile. Se agli agenti non piace il mio desiderio di cambiamento, non voglio lavorare con loro. Il mio desiderio di continuare a fare la modella deriva dal desiderio di aiutare tutti gli altri, così come l’essere vocale. Gli standard dell’industria non vanno bene. Siamo nel 2018. Avere difetti ed essere umani ci rende eccezionali.

Com’è stata l’accoglienza?

Ho ricevuto così tanti feedback positivi. Non mi aspettavo che i miei follower su Instagram si preoccupassero così tanto di quello che avevo da dire. Rende questa causa ancora più importante per me quando scopro che le mie esperienze influenzano le persone, che anche loro sono arrabbiate e stufe di ciò che viene rappresentato nella moda e nei media. Le persone hanno ripubblicato le mie storie, mi hanno mandato messaggi e si sono intromessi su ciò che hanno vissuto, le donne sono venute da me dicendo che li ha aiutati a sentirsi meglio con se stessi, e mi hanno ringraziato per essere stato così reale su questo. Tutto questo fa girare la palla, anche se è piccola. Sto cercando di creare almeno un certo livello di consapevolezza. Il pubblico vuole vedere una rappresentazione inclusiva, quindi per me si tratta di capire come posso fare in modo che ciò accada.

Tutto sommato, l’accoglienza mi ha mostrato che siamo tutti affamati di vera inclusività. Persone di tutti i generi, persone di tutte le taglie e proporzioni, vogliono una vera rappresentazione di tutte le incredibili e diverse persone che compongono il nostro mondo.

Tu lavori nell’industria della moda, sia con The Break che con i tuoi lavori da modella. Pensi che questo cambi il modo in cui guardi e senti il tuo corpo?

Al cento per cento. Lavorare nell’industria della moda è stata una montagna russa che ha influenzato il mio modo di vedere il mio corpo. Prima di iniziare a fare la modella io stessa, ho assistito uno stilista di moda. Durante i servizi fotografici con lo stilista, vedevo le modelle e mi sentivo male per la mia forma. Mi ha fatto capire che volevo stare davanti alla macchina fotografica, ma mi sentivo come se non fossi abbastanza brava (o in questo caso, piccola).

Ho incontrato The Break per la prima volta quando ho fatto la modella per l’azienda due anni fa. È stata una delle esperienze di shooting più positive che ho avuto, e loro sono stati così gentili e hanno celebrato il mio corpo (e le diverse taglie). Quando abbiamo girato di nuovo, ero ingrassata ed ero stata smontata dagli agenti. Ero piuttosto giù di morale. Quelle riprese mi hanno aiutato a rimanere motivata e a continuare a credere in me stessa.

Il sostegno di questi marchi, le persone che incontro sul set e le donne di The Break mi hanno aiutato ad amare il mio corpo e ad accettarlo veramente per la prima volta. Ho avuto a che fare con un disordine alimentare al liceo, e quest’ultimo anno è la prima volta che sono stata in grado di guardarmi non solo con orgoglio ma anche con felicità. Un giorno di quest’anno mi ha colpito il fatto che avevo smesso di smontarmi, pesarmi e fissarmi sulla mia taglia. Invece, ho lavorato per prenotare lavori e fare quello che posso per promuovere un messaggio di positività del corpo, inclusività e cambiamento.

Essere circondata da donne in un’azienda gestita da donne come The Break ha cambiato le cose per te in modo positivo?

Sì, penso che siccome noi, come donne, ci rivolgiamo ad altre donne, non vogliamo vedere solo la “perfezione”. Vogliamo vedere qualcosa a cui possiamo riferirci, e che le nostre clienti possono indossare indipendentemente dalla loro taglia.

Le mie colleghe e le clienti vengono in negozio e hanno accesso a vestiti per tutte le forme e taglie. Mi riempie di gioia vedere qualsiasi donna trovare dei jeans che la facciano sentire sexy e non riuscire a distogliere lo sguardo dal suo sedere nello specchio. Ho lavorato nella vendita al dettaglio dove le donne entravano senza riuscire a trovare abiti da sposa della loro taglia. A The Break, le donne se ne vanno raggianti. Essere circondati da donne che vogliono celebrare e soddisfare tutte le taglie crea una sensazione di accettazione in tutto lo spazio.

E ‘stata anche una grande opportunità di incontrare così tante professioniste che si fanno il culo – le donne che fanno shopping e lavorano a The Break si fanno il culo. Le mie colleghe e la nostra clientela sono di grande ispirazione. Veniamo a The Break non solo per trovare vestiti sostenibili, carini e che includano le taglie, ma per una comunità di donne forti e stimolanti. Ho avuto il piacere di co-condurre la nostra prima sfilata, ed è stato un onore. La mia missione è stata quella di lanciare uomini e donne che non fossero necessariamente modelli, che non fossero necessariamente alti, che non fossero tutti magri. (Ho cercato di far partecipare alcuni uomini “plus” ma non ho avuto alcuna risposta.)

Cosa pensi dell’impatto di Instagram e Facetune?

Penso che riflettano la pressione della società e la spinta all’eccezionalità. Instagram mostra spesso una curation di una piccola percentuale della nostra vita. Penso che l’impatto di consumare costantemente tutti questi contenuti curati, alcuni dei quali sono falsi e/o Facetuned, può essere molto dannoso. Scorrere il tuo feed invita immediatamente al confronto e ti allontana dal momento che stai vivendo – l’ho sperimentato io stesso.

Detto questo, sono favorevole a fare ciò che ti fa sentire al meglio. Ehi, se hai scattato un selfie e vuoi modificare il tuo brufolo, cosa c’è di male? Se non vuoi modificarlo, cosa c’è di male? È una tua scelta! È una scelta difficile. Stiamo cercando di vendere la perfezione o di vendere l’auto-accettazione? Penso che un ritocco del genere aiuti i marchi a creare fantasie di perfezione nelle immagini che è irraggiungibile nella vita reale. È più importante per me essere vulnerabile e forse a disagio con la rappresentazione del mio io non ritoccato per il bene di ritrarre la realtà. Credo che dovremmo seguire il detto “mettersi a proprio agio con l’essere a disagio.”

In un mondo perfetto, come sarebbe per te l’industria della moda?

Sarebbe onnicomprensivo. Tutti i generi, tutte le forme e le dimensioni del corpo, le altezze, le razze, tutte le varietà umane. Sarebbe una celebrazione dell’umanità, vendendo prodotti raffigurati su e che possono essere indossati da tutti. E niente etichette. Niente più schede “etero” e “plus”, niente più richieste di peso delle persone. Parità di trattamento per tutti i modelli di tutte le taglie, maschi e femmine. Evidenziare le realtà dell’umanità. Con una paga giusta ed equa e leggi che regolano tutte queste cose, compresi i pasti sul set e la prevenzione delle molestie sessuali.

Come pensi che la rivoluzione delle taglie sarebbe/sarà esattamente?

Non lo so per certo, ma penso che dovrebbe essere uno sforzo dell’industria. Ci ho pensato molto; forse se i campioni di taglia fossero fatti per essere inclusivi e se il sistema fosse più ampio, e se il design dell’abbigliamento non venisse insegnato a partire dagli stessi manichini snelli, e se le agenzie prendessero in considerazione una gamma più ampia di persone e tipi di corpo – creerebbe un ambiente di inclusività.

Tutti sembrano così a bordo per il cambiamento, quindi faccio fatica a capire perché non tutti i principali marchi e agenzie hanno abbracciato questo al 100%. Immaginate le onde che si creerebbero se Victoria’s Secret usasse donne sopra la taglia 2 e oltre, tutte le taglie. Quella è la sfilata di moda più seguita, trasmessa a livello globale. Ci sintonizziamo in tutta l’America e fissiamo i loro corpi cesellati, quasi senza grasso. Un grande plauso ad Aerie per la sua mossa di potere di casting realistico e l’abbandono del ritocco.

Penso che il cambiamento stia accadendo lentamente, e le conversazioni stanno iniziando. Apprezzo il lavoro che The Model Alliance sta facendo, ma allo stesso tempo, i regolamenti per cui si stanno battendo si concentrano sulle modelle rappresentate dalle agenzie, quando c’è così tanto talento là fuori che ora lavora regolarmente senza tale rappresentanza.

Che consiglio darebbe ad altre donne che si trovano nella sua posizione?

Mantieni viva la conversazione. Non arrendetevi e non conformatevi. Se tutti noi ne parliamo, chissà cosa possiamo ottenere. Forse non otterremo immediatamente degli agenti, ma creeremo consapevolezza e speriamo di ispirare l’auto-accettazione, l’amore e il cambiamento.

L’idea di aver aiutato altre donne a sentirsi meglio con i loro corpi o a comprare vestiti che non pensavano di poter indossare, mi fa venire le lacrime agli occhi. Il dolore che le persone attraversano perché non sono quello che viene raffigurato nei media non è necessario (e dovrebbe essere cambiato). Siamo tutti belli, non importa quale sia la nostra taglia. Conosco il dolore che hanno provato, e sentire che ho avuto un impatto nell’alleviarlo e trasformarlo in una celebrazione significa il mondo per me. Voglio che TUTTI siano in grado di trovare se stessi nei media e trarre ispirazione e amare se stessi. Essere umani è bellissimo, ed è uno spreco di vita picchiarsi perché non ci si adatta.

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