En el corpus homérico, la «ægis» era la coraza mágica (o escudo) de Zeus, que prestaba a su hija Atenea en honor a su papel en la guerra de principios. En la mayoría de los relatos, se describe como una construcción de piel de cabra con una cabeza de Gorgona en el centro. Aunque era importante para la mitología griega como representación simbólica del patrocinio del dios del cielo a su hija favorita, su origen exacto sigue siendo incierto, hecho que algunos estudiosos utilizan para argumentar la procedencia extranjera del culto y la iconografía de Atenea. Esta posición se ve reforzada por el hecho de que la mayoría de las representaciones artísticas de la égida (así como muchos mitos prehoméricos) la asocian más fuertemente con Atenea que con Zeus, lo que implica que el uso homérico podría haber servido para naturalizar esta imaginería extranjera.
Independientemente de sus orígenes, el término «ægis» ha entrado en la lengua inglesa como un medio simbólico para describir la protección o el patrocinio de una fuente poderosa, conocedora o benévola. Asimismo, los estudiosos de la religión y los clasicistas también lo han utilizado para describir artefactos similares en otras tradiciones mitológicas, donde la palabra griega aegis suele aplicarse por extensión.
Etimología
El griego Αιγις tiene 3 significados:-
- «violenta tormenta de viento», del verbo ‘αïσσω (raíz ‘αïγ-) = «Me precipito o me muevo violentamente.»
- «abrigo de piel de cabra», a partir de tratar la palabra como «algo gramaticalmente femenino perteneciente a la cabra (griego αιξ (tallo αιγ-))».
- Escudo de Zeus.
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- «Apolo se adelantó y derribó a patadas las orillas de la profunda zanja hasta su mitad, de modo que se formó un gran puente ancho, tan ancho como el lanzamiento de una lanza cuando un hombre pone a prueba sus fuerzas. Los batallones troyanos se precipitaron sobre el puente, y Apolo, con su imponente égida, encabezó la marcha. Derribó la muralla de los aqueos con la misma facilidad con que un niño que juega en la orilla del mar construye una casa de arena y luego la derriba a patadas y la destruye; así también tú, oh Apolo, derramaste trabajo y problemas sobre los argivos, llenándolos de pánico y confusión». Homero, Ilíada, XV. Traducción de Samuel Butler. Recuperado el 7 de febrero de 2020.
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- Historia de Aegis
- Historia de «Aegis»
El significado original puede haber sido el nº 1, y Ζευς ‘Αιγιοχος = «Zeus que sostiene la égida» puede haber significado originalmente «Cielo/Heaven, que sostiene la tormenta». La transición al significado de «escudo» puede haber surgido como una etimología folclórica entre un pueblo familiarizado con cubrir una piel de animal sobre el brazo izquierdo como escudo. También se señala que, dado que la palabra griega aegis contiene el doble significado de «tormentoso» y «caprino», esto explica la estrecha relación entre la cabra y las tormentas en el mito.
En la mitología griega
La ægis (griego Αιγίς), ya atestiguada en la Ilíada, es el escudo o broquel de Zeus, que, según Homero, le fue confeccionado por Hefesto, provisto de borlas de oro y con el Gorgoneion (la cabeza de la Gorgona Medusa) en el jefe central. Según la obra Mythology, de Edith Hamilton: Timeless Tales of Gods and Heroes, la Égida es la coraza de Zeus, y era «horrible de contemplar». Los pintores de jarrones áticos conservaron la tradición arcaica de que las borlas habían sido originalmente serpientes en sus representaciones de la ægis. Powell resume el consenso sobre el artefacto de la siguiente manera: «La égida, «piel de cabra», era un emblema del poder de Zeus, un objeto mágico que inspiraba un terror abyecto a todos los que lo contemplaban. Quizá derivada de un escudo de piel de cabra utilizado en tiempos primitivos, simbolizaba la nube de tormenta del dios del tiempo. En el arte se muestra como un escudo con borlas en forma de cabeza de serpiente; Atenea, a quien Zeus se lo prestó, lo lleva a menudo como coraza». Cuando el olímpico agita la ægis, el monte Ida se envuelve en nubes, los truenos ruedan y los hombres son golpeados por el miedo.
Entonces, el hijo de Saturno, Cronos, se apoderó de su brillante égida con borlas y veló al Ida en las nubes: envió sus rayos y sus truenos, y al agitar su égida dio la victoria a los troyanos y derrotó a los aqueos.
En general, «Zeus portador de la égida» es uno de los epítetos más comunes para el Dios del Cielo en la Ilíada, aunque, como sugiere Gantz, este apelativo probablemente se traduzca mejor como «que monta la égida» (lo que es compatible con la etimología mencionada anteriormente).
Aunque ha sido una práctica común afirmar unilateralmente la conexión entre Zeus y la égida (probablemente remontándose al uso extensivo de aigiochos («Égida-de la égida») como epíteto). el artefacto se ve con mucha más frecuencia en posesión de Atenea (y, raramente, de Apolo). En el segundo caso, Zeus envía a Apolo a reanimar al herido Héctor y, sosteniendo la ægis, Apolo carga contra los aqueos, empujándolos de vuelta a sus naves atracadas en la orilla.
En el primero, prácticamente todas las representaciones artísticas de Atenea la muestran portando la ægis. Asimismo, en la Odisea se ve a la diosa de la sabiduría utilizando la égida sin ninguna mención a su divino pater:
Entonces Minerva, desde su asiento en la viga, levantó su mortal égida, y los corazones de los pretendientes se estremecieron. Huyeron al otro extremo de la corte como un rebaño de ganado enloquecido por el tábano a principios del verano, cuando los días son más largos. Gantz comenta este episodio, sugiere que los pretendientes, al ver la égida, «reconocen su signo» (el subrayado es nuestro)
Esta tradición estaba lo suficientemente arraigada como para que Eurípides, en su obra Ion, describa a Atenea construyendo ella misma la égida, tras matar a una gorgona.
Localización de la égida
Los griegos posteriores siempre detectaron que había algo ajeno y extraño en la égida, lo que dio lugar a considerables especulaciones sobre los orígenes del temible artefacto.
En uno de los mitos de origen, la ægis se representa como un monstruo ctónico que escupe fuego, como la Quimera, que fue asesinado y desollado por Atenea, que después se puso su piel como coraza (Diodoro Sículo, iii. 70). El uso de pieles de este modo también es fundamental para la interpretación arqueológica de la égida que propone Murray. En una interpretación tardía de Gaius Julius Hyginus, (Poetical Astronomy, ii. 13) se dice que Zeus utilizó la piel de la cabra Amalthea (aigis «piel de cabra») que lo amamantó en Creta, como escudo cuando salió a luchar contra los |titanos. Otros dicen que era la piel del monstruoso gigante Pallas, al que Atenea venció y cuyo nombre unió al suyo.
Heródoto (Historias, iv. 189) creía haber identificado la fuente de la ægis en Libia, que siempre fue un territorio lejano de la magia antigua para los griegos:
Las prendas de Atenea y la ægis fueron tomadas prestadas por los griegos de las mujeres libias, que se visten exactamente igual, salvo que sus prendas de cuero están flanqueadas por correas, no por serpientes.
Robert Graves, en Los mitos griegos, afirma que la ægis, en su sentido libio, había sido una bolsa chamánica que contenía varios objetos rituales y que llevaba el dibujo de un monstruoso rostro con pelo de serpiente, con dientes en forma de colmillo y una lengua que sobresalía, cuyo objetivo era asustar a los no iniciados. En este contexto, Graves identifica la égida como claramente perteneciente en primer lugar a Atenea.
En la erudición moderna, se han propuesto dos explicaciones dispares para los orígenes de la égida: una ritualista y otra geográfica. Como ejemplo de este primer tipo de explicación, Farnell sostiene que la égida entró en el imaginario mítico de los griegos como resultado de ciertos elementos de sacrificio en el culto a Atenea:
Hay muchas razones para suponer que la piel de cabra tenía un significado ritual y no meteorológico. En ciertos cultos de Grecia, la cabra poseía el carácter misterioso y sagrado de un animal teantrópico, afín a la divinidad y al adorador; … La cabra tenía un carácter sagrado y tabú en el culto a Atenea en la Acrópolis y una vez al año se le ofrecía solemnemente (Varro, De Agricult. 1.2, 19). Estaría muy de acuerdo con las ideas de un período primitivo, cuando la divinidad y el adorador y la víctima estaban estrechamente relacionados, que Atenea se vistiera con la piel de su animal sagrado y que en esto, como en muchos otros casos que el Sr. Frazer ha señalado en su reciente libro, la piel del sacrificio tuviera un valor como amuleto mágico. Al ser utilizada en el ritual de la diosa de la guerra, era natural que tuviera una potencia especial en la batalla; pero la piel del animal sagrado de la tribu debía tener también un poder vivificador, y es interesante encontrar que la égida en una ceremonia ateniense poseía también este carácter, siendo llevada solemnemente alrededor de la ciudad en ciertos momentos para protegerla de la peste u otros males, y siendo llevada por la sacerdotisa a las casas de las mujeres recién casadas, probablemente para procurar descendencia. En resumen, Farnell sugiere que las extrañas e inexplicables características de la égida en el corpus mítico pueden explicarse por referencia a prácticas rituales preexistentes.
Otra interpretación moderna y popular es que la égida entró en la conciencia griega a través de la incorporación del simbolismo hitita, en este caso a través de la bolsa de caza hierática sacra (kursas), una piel de cabra rugosa y desgreñada que ha sido firmemente establecida en los textos literarios y en la iconografía por H.G. Güterbock. Argumentando este caso, Watkins defiende la procedencia anatólica del artefacto a partir de pruebas tanto arqueológicas como lingüísticas:
Homero conserva el nexo del emblema cultural llamado égida, su forma material, su función simbólica y el comportamiento verbal ritual asociado, la ένδέ anafórica, desde el momento de su presunta difusión desde la cultura anatólica que la engendró en el segundo milenio. Pero en Homero no hay ningún indicio de esta difusión en sí ni de un origen exótico. Píndaro, en cambio, unos siglos más tarde pero miembro de la misma clase de «profesionales de la palabra», no sólo asocia el idéntico comportamiento verbal ritual, la ένδέ anafórica, con el emblema cultural de la égida -en esto quizá sólo podría seguir a Homero-, sino que además indexa ambas ocurrencias de la misma fórmula ένδέ con referencias abiertas o encubiertas a un origen exótico, concretamente Anatolia.
En la poesía y el arte clásicos
La Grecia clásica interpretó la égida homérica generalmente como una cubierta de algún tipo llevada por Atenea. Eurípides (Ion, 995) suponía que la égida que llevaba Atenea era la piel de la Gorgona muerta, pero la interpretación habitual es que el Gorgoneion se añadía a la égida, una ofrenda votiva de un Perseo agradecido.
En una interpretación similar, Aex, una hija de Helios, representada como una gran serpiente ctónica que escupe fuego, similar a la Quimera, fue asesinada y desollada por Atenea, que después llevó su piel, la égida, como coraza o como clámide. La copa de Douris muestra que la égida se representaba exactamente como la piel de la gran serpiente, con sus escamas claramente delineadas.
La égida aparece en las obras de arte a veces como una piel de animal arrojada sobre los hombros y los brazos de Atenea, ocasionalmente con una cenefa de serpientes, normalmente también con la cabeza de la Gorgona, el gorgoneion. En algunas cerámicas aparece como una cubierta con borlas sobre el vestido de Atenea. A veces se representa en las estatuas de emperadores, héroes y guerreros romanos, y en camafeos y jarrones. Un vestigio de ello aparece en un retrato de Alejandro Magno en un fresco de Pompeya fechado en el siglo I a.C., que muestra la imagen de la cabeza de una mujer sobre su armadura que se asemeja a la Gorgona.
En la mitología egipcia
La égida también aparece en la mitología y el culto egipcios. La diosa Bast e Isis eran representadas a veces sosteniendo un sistro ceremonial en una mano y una égida en la otra -la égida suele parecerse a un collar o una gorguera adornada con una cabeza de león-. Además, estos artículos eran relativamente comunes en el culto de los templos del período posterior, donde se inscribían con los retratos de dioses populares (como Isis).
Un artefacto de este tipo es descrito con detalle por Clark:
Como atributo portado por Bastet -en cuyo caso tiene la cabeza de la diosa- la égida puede ser un símbolo de la propia divinidad; en su forma de pequeño amuleto de bronce, con la cabeza de un dios o diosa, sería una ofrenda votiva. Como objeto de culto de gran tamaño, que en la mayoría de los ejemplos existentes está coronado por una cabeza de la diosa Isis (o Isis-Hathor), es posible que sólo lo llevaran los miembros femeninos de la familia real en las ceremonias relacionadas con el culto a Isis, que representaba el ideal de la maternidad y estaba inextricablemente asociado a la fundación mitológica del reino de Egipto, surgido de la unión de las Dos Tierras.
En la mitología nórdica
En la mitología nórdica, el enano Fafnir (más conocido en forma de dragón asesinado por Sigurðr) lleva en su frente el Ægis-helm (ON ægishjálmr), o casco de Ægir (Sin embargo, algunas versiones dirían que Alberich era el que sostenía un yelmo, que se nombra como Tornkape, y tiene el poder de hacer invisible al usuario, también la grasa de fafnir hace que la piel de siegfreud sea dura como una armadura, excepto en un punto). Puede ser un casco real o un signo mágico con un nombre bastante poético. Ægir es una palabra nórdica antigua no relacionada que significa «terror» y el nombre de un gigante destructor asociado al mar. «Ægis» es la forma genitiva (posesiva) de ægir y no tiene relación con la palabra griega aigis.
Notas
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