Un nuevo estudio de la UNLV, publicado la semana pasada en el Journal of Family Issues, ofrece una visión en profundidad de las experiencias de los nuevos padres con la depresión posparto (DPP). El estudio explora los problemas con los que se encuentran y cómo pueden superar las barreras a las que se enfrentan a la hora de recibir el diagnóstico y el tratamiento de este fenómeno tan poco conocido.
Entre el 5 y el 10 por ciento de los nuevos padres en Estados Unidos sufren PPD, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Un estudio muestra que el riesgo aumenta entre el 24 y el 50 por ciento en el caso de los hombres cuyas parejas sufren PPD.
Un equipo de investigadores, dirigido por el profesor de Terapia de Pareja y Familia de la UNLV, Brandon Eddy, recorrió blogs, sitios web, foros y salas de chat en busca de relatos de primera mano de los nuevos padres. Surgieron seis temas:
- La necesidad de educación. Los padres no sabían que los hombres podían sufrir PPD y se sorprendieron al saber que otros la experimentaban. Las mujeres que veían la DPP en los hombres no estaban seguras de cómo llamarla. Los hombres se quejaron de que los médicos o los terapeutas no les daban información, o de la frustración que les producía el hecho de que los recursos para la DPP que encontraban se centraran únicamente en cómo ayudar a sus esposas.
- Adherirse a las expectativas de género. Muchos padres se sintieron presionados a adoptar los estereotipos tradicionales de «chico duro». De hecho, un hombre que le dijo a otro padre que «se aguantara» dijo que sabía que era un mal consejo pero explicó que es lo que se espera de los hombres.
- Reprimir los sentimientos. Los hombres se mostraban reacios a compartir sus sentimientos por miedo a parecer ridículos o débiles ante sus esposas, que eran las principales encargadas de su cuidado.
- Abrumados. A muchos de los nuevos padres les resultaba difícil expresar sus emociones de confusión, agotamiento, impotencia, soledad y sensación de estar atrapados. Los padres suelen padecer falta de sueño tras el parto, lo que puede exacerbar el estrés y los síntomas depresivos, haciéndoles más irritables ante el llanto de sus hijos.
- Resentimiento hacia el bebé. Mientras que muchos padres expresaron alegría y emoción por la llegada de sus hijos, otros se resentían por las constantes necesidades y atenciones de su bebé. Unos pocos hablaron de reprimir los impulsos de hacer daño al bebé o a sí mismos.
- Experiencia de abandono. Los padres se sentían perdidos, olvidados y desatendidos por sus esposas, el sistema de salud y la sociedad. Un padre describió «reírse incómodamente» mientras leía las preguntas de detección de la DPP que suelen hacerse a las mujeres durante las revisiones rutinarias: «Empecé a sentir que alguien debería hacerme las mismas preguntas». Otro dijo que los hombres, que simplemente deben esperar mientras las mujeres realizan el duro trabajo del embarazo y el parto y carecen de una conexión de cordón umbilical con sus hijos, habían compartido a menudo con él historias similares de lucha contra la PPD: «No hay un lugar o contexto realmente aceptable para que los hombres revelen públicamente que se sienten desafiados -y mucho menos sacudidos hasta el fondo- por lo que yo llamo «paternidad repentina»».»
En general, los hallazgos complementan estudios anteriores sobre las barreras para los padres que sufren PPD. Los investigadores de la UNLV dijeron que la falta de información y el estigma a menudo hacen que los padres se distancien de sus hijos y se han asociado con dificultades matrimoniales.
Investigaciones anteriores en otros lugares han encontrado que la participación paterna tiene muchos resultados positivos para los niños, tales como que los niños muestran un comportamiento menos hostil que los niños con padres ausentes, la reducción de la delincuencia para ambos sexos, las puntuaciones de coeficiente intelectual considerablemente más altas para los niños en sus primeros años de desarrollo, y menores niveles de angustia emocional. Esto se suma a los estudios que demuestran que los padres que padecen PPD reportan niveles más bajos de comunicación con sus parejas, así como mayores tasas de abuso de sustancias y violencia doméstica.
«Las expectativas que la sociedad da a los hombres sobre lo que se supone que deben ser, lo que se supone que deben hacer y cómo lo hacen fue un factor significativo sobre cómo muchos de estos hombres eligieron hacer frente a los factores de estrés de la vida», escribieron los investigadores de la UNLV.
«Debido a que los hombres ya son menos propensos que las mujeres a buscar ayuda profesional para la depresión, es vital que el estigma de la PPD disminuya», añadieron. «Dado que la implicación paterna es un factor significativo en el desarrollo saludable de los niños, parecería sensato hacer más accesible la información sobre la DPP paterna para combatir su impacto negativo en las familias».
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos -una coalición independiente de expertos nacionales- recomendó recientemente que todas las mujeres se sometan a una prueba de detección de la depresión antes y después del parto. No existe ninguna evaluación actual diseñada para detectar específicamente la DPP en los hombres.
«Con la gran cantidad de investigaciones realizadas sobre la importancia de la participación paterna y las crecientes tasas de DPP en los padres», escribieron los investigadores, «parece lógico que los padres también se incluyan en esta recomendación».