Rolex no es como cualquier otra marca de relojes. De hecho, la entidad privada y de gestión independiente no es como la mayoría de las empresas. Puedo decir esto ahora con mucha más claridad que la mayoría de la gente porque estuve allí. Rolex rara vez permite que alguien entre en sus salones sagrados, pero me invitaron a visitar sus cuatro centros de fabricación en Suiza y experimentar de primera mano cómo Rolex fabrica sus famosos relojes.
Rolex es un universo propio: respetado; admirado; valorado; y conocido en todo el mundo. A veces me siento y pienso en todo lo que Rolex es y hace y me cuesta creer que al final del día, sólo hacen relojes. Rolex sólo fabrica relojes y sus relojes han asumido un papel que va más allá del de mero cronometrador. Dicho esto, la razón por la que un «Rolex es un Rolex» es porque son buenos relojes y dan la hora bastante bien. He tardado más de una década en apreciar plenamente la marca, y probablemente tardaré más tiempo en aprender todo lo que me gustaría saber sobre ellos.
El propósito de este artículo no es dar una visión totalmente interna de Rolex. Eso no es posible porque a partir de ahora hay una estricta política de «no fotografía» en Rolex. Hay una mística muy real detrás de la manufactura porque son relativamente cerrados y sus operaciones no son públicas. La marca lleva el concepto de discreción suiza a un nuevo nivel, y en muchos sentidos eso es bueno para ellos. Así que como no podemos mostrarte lo que vimos, me gustaría compartir contigo algunos datos interesantes que todo amante de Rolex y de los relojes debería conocer.
Rolex utiliza un acero caro y difícil de mecanizar porque se ve mejor
Muchos amantes de los relojes están familiarizados con el hecho de que Rolex utiliza un tipo de acero que nadie más usa. El acero inoxidable no es todo igual. El acero viene en varios tipos y grados… y la mayoría de los relojes de acero están hechos de un tipo de acero inoxidable llamado 316L. Hoy en día, todo el acero de los relojes Rolex está hecho de acero 904L, y por lo que sabemos, prácticamente nadie más lo hace. ¿Por qué?
Rolex solía utilizar el mismo acero que todos los demás, pero en torno a 2003 trasladaron toda su producción de acero al acero 904L. En 1988 lanzaron su primer reloj de acero 904L con algunas versiones del Sea-Dweller. El acero 904L es más resistente a la oxidación y a la corrosión, y es algo más duro que otros aceros. Lo más importante para Rolex, es que el acero 904L, cuando se trabaja correctamente, es capaz de tomar (y mantener) los pulidos increíblemente bien. Si alguna vez ha notado que el acero de un reloj Rolex tiene un aspecto diferente al de otros relojes, es debido al acero 904L, y a cómo Rolex ha aprendido a trabajar con él.
Una pregunta natural es ¿por qué no todo el mundo en la industria relojera utiliza el acero 904L? Una buena conjetura es porque es más caro y mucho más complicado de mecanizar. Rolex tuvo que reemplazar la mayoría de sus máquinas y herramientas de trabajo de acero para tratar con el acero 904L. Para ellos tenía sentido debido a la cantidad de relojes que producen y porque fabrican todas sus piezas en la empresa. La mayoría de las otras marcas obtienen sus cajas de proveedores externos. Así que, aunque el acero 904L es mejor que el 316L para los relojes, es más caro, requiere herramientas y habilidades especiales y, en general, es más difícil de trabajar. Esto ha impedido que otras marcas (hasta ahora) lo aprovechen, y es algo especial que tiene Rolex. El beneficio es obvio una vez que manejas cualquier reloj Rolex de acero.
Rolex tiene su propio laboratorio científico
Dado todo lo que Rolex ha hecho a lo largo de los años no debería sorprender que tengan un departamento interno de & Desarrollo. Sin embargo, Rolex lo lleva mucho más allá. Rolex no tiene uno, sino varios tipos diferentes de laboratorios científicos profesionales extremadamente bien equipados en sus diversas instalaciones. El propósito de estos laboratorios no es sólo investigar nuevos relojes y cosas que pueden entrar en los relojes, sino también investigar técnicas de fabricación más eficaces y eficientes. Una forma de ver a Rolex es que es una empresa de fabricación extremadamente competente y casi obsesivamente organizada – que casualmente fabrica relojes.
Los laboratorios de Rolex son tan diversos como sorprendentes. Quizás el más interesante visualmente es el laboratorio de química. Lleno de vasos de precipitados y tubos que transportan líquidos y gases, el laboratorio de química de Rolex está lleno de científicos altamente capacitados. ¿Para qué se utiliza principalmente? Bueno una cosa que Rolex declaró es que el laboratorio se utiliza para desarrollar e investigar los aceites y lubricantes que utilizan en las máquinas durante el proceso de fabricación.
Rolex tiene una sala con múltiples microscopios electrónicos y algunos espectrómetros de gas. Son capaces de observar muy de cerca los metales y otros materiales para investigar los efectos de las técnicas de mecanizado y fabricación. Estas grandes áreas son extremadamente impresionantes y se utilizan seriamente de forma regular para remediar o prevenir posibles problemas.
Por supuesto, Rolex también utiliza sus laboratorios científicos en los propios relojes. Una sala interesante es la sala de pruebas de estrés. Aquí los movimientos, brazaletes y cajas de los relojes se someten a un desgaste y abuso simulado en máquinas y robots hechos a medida. Digamos que no sería descabellado suponer que el típico Rolex está diseñado para durar toda la vida (o dos).
Los movimientos de Rolex son todos ensamblados y probados a mano
Una de las mayores ideas erróneas sobre Rolex es que las máquinas construyen sus relojes. El rumor está tan extendido que incluso la gente de aBlogtoWatch cree que es mayormente cierto. Esto se debe a que tradicionalmente Rolex no comunicaba mucho sobre este tema. Bueno, la verdad es que los relojes Rolex reciben toda la atención humana que se puede esperar de un reloj fino hecho en Suiza.
Rolex utiliza máquinas en el proceso con seguridad. De hecho, Rolex tiene fácilmente la maquinaria de fabricación de relojes más sofisticada del mundo. Los robots y otras tareas automatizadas se utilizan realmente para tareas en las que los humanos no son tan buenos. Entre ellas se encuentran la clasificación, el archivo, la catalogación y procedimientos muy delicados que implican el tipo de cuidado que se desea que maneje una máquina. Sin embargo, la mayoría de estas máquinas siguen siendo operadas por humanos. Y todo, desde los movimientos de Rolex hasta los brazaletes, se monta a mano. Sin embargo, una máquina ayuda a hacer cosas como aplicar la presión correcta al colocar los pasadores, alinear las piezas y presionar las agujas. Dicho esto, todas las agujas de los relojes Rolex se siguen ajustando a mano a través de un técnico capacitado.
Sería un eufemismo sugerir que Rolex es obsesivo con el control de calidad. Un tema predominante en la fabricación es que las cosas se comprueban, se vuelven a comprobar y se vuelven a comprobar. Parece como si su objetivo fuera asegurarse de que si un reloj Rolex falla, lo hace antes de salir de la fábrica. Grandes equipos de relojeros y montadores trabajan en cada uno de los movimientos que produce Rolex. Esto es antes y después de que sus movimientos sean enviados al COSC para la certificación de cronómetro. Y además de eso, Rolex vuelve a probar sus movimientos para la precisión después de que se encajonan durante varios días, mientras que la simulación de desgaste antes de que se envían a los minoristas.
Una fundición interna hace todo el oro para los relojes Rolex
Rolex hace su propio oro. Aunque tienen un pequeño puñado de proveedores que les envían acero (Rolex sigue trabajando el acero en la casa para hacer todas las piezas), todo el oro y el platino se hace en la casa. El oro de 24 quilates llega a Rolex y se convierte en oro amarillo de 18 quilates, en oro blanco o en el oro Everose de Rolex (su versión de oro rosa de 18 quilates que no se desvanece).
Se utilizan grandes hornos bajo llamas calientes para fundir y mezclar los metales que luego se convierten en cajas y brazaletes. Debido a que Rolex controla la producción y el mecanizado de su oro, son capaces de garantizar estrictamente no sólo la calidad, sino las piezas de mejor aspecto. Hasta donde sabemos, Rolex es la única manufactura de relojes que hace su propio oro o incluso tiene una verdadera fundición en la casa.
La tecnología es el mejor amigo de un relojero
La filosofía de Rolex parece ser muy pragmática, si un humano lo hace mejor, entonces que lo haga un humano, si una máquina lo hace mejor, entonces que lo haga una máquina. De hecho, la razón por la que más relojeros no utilizan máquinas es doble. En primer lugar, las máquinas son una gran inversión y, en muchos casos, mantener a las personas para que lo hagan es menos costoso. En segundo lugar, no tienen las exigencias de producción que tiene Rolex. De hecho, Rolex tiene la suerte de poder equipar sus instalaciones con ayuda robótica cuando es necesario.
El epicentro de la destreza de Rolex en materia de automatización es la sala de suministro principal. Las enormes columnas de piezas son atendidas por sirvientes robóticos que almacenan y recuperan bandejas con piezas o relojes completos. Un relojero que necesite piezas sólo tiene que hacer un pedido al sistema, y se le entregan en una serie de sistemas de transporte en unos 6-8 minutos.
Los brazos robóticos pueblan los lugares de fabricación de Rolex cuando se trata sobre todo de tareas repetitivas o muy detalladas que requieren consistencia. Muchas de las piezas de Rolex reciben un pulido inicial a máquina por parte de un robot, pero sorprendentemente también se terminan y pulen a mano. El hecho es que mientras la tecnología moderna es una gran parte de la «máquina de fabricación de Rolex», el equipo robótico está ahí para ayudar a lo que es una operación de fabricación de relojes muy real y humana… más «