¿Cuáles son algunos de los síntomas comunes de la deficiencia de vitamina D?
Los síntomas de la deficiencia de vitamina D incluyen dolor de huesos, debilidad muscular, fatiga y cambios de humor, según la Clínica Cleveland. Aunque hay muchos factores que pueden influir en esos síntomas, si no ha cambiado su estilo de vida recientemente, esas condiciones pueden ser signos de deficiencia de vitamina D. Si se ajusta a esta descripción, considere la posibilidad de expresar sus preocupaciones a su proveedor de atención primaria o a un dietista registrado. Estos profesionales pueden trabajar con usted para modificar su dieta o estilo de vida y corregir el problema.
«Dado que la vitamina D no se encuentra en muchos alimentos, y que la exposición al sol puede ser limitada dependiendo del lugar donde se viva, recomiendo a todo el mundo que se haga un chequeo de sus niveles de vitamina D en su revisión anual», dice Anzlovar. «Luego puede evaluar con su proveedor de atención médica si es necesario un suplemento o buscar más alimentos ricos en vitamina D». Sepa también que algunos grupos, incluidos los individuos de piel oscura, los que tienen ciertas condiciones de salud subyacentes o que están tomando ciertos medicamentos, y los que viven en una ciudad alejada del ecuador, pueden ser más propensos a tener un nivel bajo de vitamina D, según la Clínica Cleveland.
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¿Cuáles son los riesgos de no consumir suficiente vitamina D?
No consumir suficiente vitamina D puede aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades y afecciones, algunas de ellas potencialmente mortales. Aquí hay un puñado.
La vitamina D y las enfermedades respiratorias
Se ha hablado mucho de la investigación preliminar que encontró que los suplementos de vitamina D pueden ser beneficiosos para prevenir o manejar el COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus. Aunque los estudios todavía están en sus primeras etapas, las investigaciones anteriores sí muestran que la vitamina D puede ayudar a proteger a las personas de las enfermedades respiratorias.
Por ejemplo, un estudio, publicado en febrero de 2017 en el BMJ, analizó los datos de 25 ensayos clínicos que examinaron el impacto de la vitamina D en las infecciones respiratorias, incluyendo la neumonía, la bronquitis y la sinusitis.
De los 11.321 participantes en el estudio, los investigadores encontraron que las personas que tomaron vitamina D tenían un 12 por ciento menos de probabilidades de desarrollar enfermedades respiratorias en comparación con las personas que no tomaron la vitamina. Aunque ese porcentaje puede parecer impresionante, los autores del estudio señalaron que había limitaciones. Por ejemplo, no disponían de datos sobre quiénes, entre los participantes en el estudio, habían recibido la vacuna contra la gripe, lo que podría haber afectado a su riesgo de padecer enfermedades respiratorias.
Hablando de la gripe, los resultados son contradictorios sobre la vitamina D y la prevención o mitigación de la gripe. Por ejemplo, un estudio publicado en marzo de 2018 en Nutrients descubrió que tomar vitamina D no hacía que la vacuna contra la gripe fuera más efectiva.
Mientras tanto, una investigación anterior descubrió que los niños en edad escolar que tomaban vitamina D, en comparación con un placebo, tenían un 42 por ciento menos de probabilidades de contraer la gripe.
Aún así, los investigadores dicen que la idea de una conexión entre la suplementación de vitamina D y el COVID-19 es prematura. «Todavía es demasiado pronto para establecer una relación clara entre la deficiencia de vitamina D y la COVID-19; sin embargo, hubo un estudio que indicaba que los países con una alta prevalencia de deficiencia de vitamina D tenían tasas más altas de mortalidad por COVID-19», dice Byrn, refiriéndose a un estudio no publicado realizado por investigadores de la Universidad Northwestern de Chicago.
Pero este estudio no midió los niveles individuales de vitamina D de los pacientes ni la gravedad de los síntomas de la COVID-19, señala Byrn. «También es importante tener en cuenta que esta investigación no ha sido revisada por pares, por lo que debemos proceder con cautela a la hora de tomar decisiones de práctica clínica con esta evidencia de investigación», añade.
La conexión sigue estando, potencialmente, ahí. «Sabemos que la vitamina D desempeña un papel en nuestro sistema inmunitario y en la capacidad de nuestro cuerpo para combatir las infecciones; sabemos que hay receptores de vitamina D en las células inmunitarias y que la deficiencia de vitamina D aumenta nuestra susceptibilidad a las infecciones», dice Byrn. «Así pues, es posible que la deficiencia de vitamina D aumente el riesgo de infección por COVID-19, pero no tenemos resultados específicos de la investigación que nos permitan llegar a una conclusión definitiva.»
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Deficiencia de vitamina D y osteoporosis
Una de las principales funciones de la vitamina D es mantener la salud del esqueleto, según la Escuela de Medicina de Harvard: Los niveles bajos de vitamina D conducen a la disminución de las reservas de calcio en los huesos, lo que aumenta el riesgo de fracturas.
Por lo tanto, una deficiencia de vitamina D puede poner a las personas en riesgo de padecer osteoporosis, que se produce cuando el hueso nuevo no se genera al mismo ritmo que la pérdida de hueso viejo, según la Clínica Mayo.
Advierte Byrn: «La vitamina D desempeña un gran papel en la salud ósea, incluida la osteoporosis: los niveles bajos de vitamina D disminuyen la absorción de calcio, y la absorción de calcio es importante para la salud de los huesos».
Para las personas sanas que pueden no tener osteoporosis, el jurado aún no ha decidido si suplementar con vitamina D puede ayudar. Un estudio publicado en agosto de 2019 en el Journal of the American Medical Association encontró que entre las personas sanas, la suplementación con vitamina D no mejoró la salud de los huesos.
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Deficiencia de vitamina D y depresión
Si estás familiarizado con el trastorno afectivo estacional (TAE), puede que no te sorprenda escuchar que la deficiencia de vitamina D puede estar relacionada con un mayor riesgo de depresión. Después de todo, el apodo de la vitamina D es la vitamina del sol, y eso no es sólo porque, como señala la Escuela de Medicina de Harvard, muchas personas generan gran parte de la vitamina D que necesitan gracias a la exposición al sol.
El estado de la vitamina D también está relacionado con un estado de ánimo soleado (o no tan soleado). «Hay pruebas de investigación que muestran una relación entre el estado de ánimo y los niveles de vitamina D, donde los niveles deficientes de vitamina D están relacionados con la depresión», dice Byrn.
Uno de sus estudios, publicado en abril de 2017 en el Journal of Diabetes Research, descubrió que la suplementación con vitamina D ayudaba a mejorar el estado de ánimo de las mujeres con diabetes tipo 2. Todas las mujeres del pequeño estudio recibieron una dosis alta de vitamina D (50.000 UI semanales) durante seis meses. Byrn y sus colegas descubrieron que hubo una disminución significativa de la depresión y la ansiedad y una mejora de la salud mental.
Un metaanálisis publicado en abril de 2014 en Nutrients incluyó una investigación que sugería que los suplementos de vitamina D podrían ser, en algunos casos, tan eficaces como la medicación antidepresiva, aunque se necesitan más estudios.
Si estás mostrando síntomas de depresión -como sentimientos de vacío o desesperanza, irritabilidad, fatiga, cambios en el apetito y pensamientos de suicidio, según el Instituto Nacional de Salud Mental- puede valer la pena una conversación con tu equipo de salud. «Un nivel bajo de vitamina D puede desempeñar un papel , y sería bueno abogar y pedir a su proveedor que compruebe su nivel de vitamina D para ver si una deficiencia podría estar contribuyendo a sus síntomas», aconseja Byrn.
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La vitamina D y el riesgo de esquizofrenia
La esquizofrenia es un trastorno cerebral grave que afecta a entre el 0,25 y el 0,64 por ciento de los adultos estadounidenses, según el Instituto Nacional de Salud Mental. Los síntomas de la esquizofrenia, que suelen aparecer entre los 16 y los 30 años, incluyen alucinaciones, habla incoherente, retraimiento de los demás y problemas para concentrarse o prestar atención.
Las personas con deficiencia de vitamina D pueden tener el doble de probabilidades de ser diagnosticadas de esquizofrenia en comparación con las personas con niveles suficientes de vitamina D, sugiere una revisión publicada en octubre de 2014 en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. Los investigadores revisaron los hallazgos de 19 estudios observacionales que analizaron la posible relación entre la esquizofrenia y la deficiencia de vitamina D, y observaron un vínculo entre ambos factores.
Aunque señalaron que se necesitarían ensayos controlados aleatorios para determinar si el tratamiento para la vitamina D baja puede ayudar a prevenir la esquizofrenia, explicaron que la afección es más prevalente en lugares con latitudes altas y climas fríos, y que los estudios sugieren que los niños que se trasladan a climas más fríos parecen tener un mayor riesgo de desarrollar la afección en comparación con sus padres. Teniendo en cuenta lo que los científicos saben sobre el papel de la vitamina D en la salud mental, los hallazgos de los investigadores pueden tener mérito.
Aunque no hay cura para la esquizofrenia, los tratamientos para la esquizofrenia incluyen medicación, terapia psicosocial, terapia cognitivo-conductual, y educación familiar y grupos de apoyo.
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Demencia y deficiencia de vitamina D
Un estudio publicado en agosto de 2014 en la revista Neurology encontró que la deficiencia moderada y severa de vitamina D en adultos mayores se asoció con un riesgo doble de algunas formas de demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer. La demencia implica un deterioro del pensamiento, el comportamiento y la memoria que afecta negativamente a la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, representando hasta el 80 por ciento de los casos de demencia, según la Asociación de Alzheimer.
El citado estudio analizó a más de 1.600 personas de 65 años o más que no tenían demencia al inicio del estudio. En comparación con las personas que tenían niveles normales de vitamina D, las que tenían niveles bajos de esta vitamina tenían un 53 por ciento más de riesgo de desarrollar demencia por todas las causas, mientras que las que tenían una deficiencia grave tenían un 125 por ciento más de riesgo, observaron los investigadores. Además, los autores del estudio descubrieron que las personas con niveles bajos de vitamina D tenían un 70 por ciento más de probabilidades de desarrollar específicamente la enfermedad de Alzheimer, y que las que tenían una deficiencia grave tenían más de un 120 por ciento de probabilidades de desarrollar este trastorno neurodegenerativo.
Considerando el devastador efecto que la demencia puede tener en los pacientes y sus familias por igual, estos hallazgos pueden parecer alarmantes. Pero los investigadores señalaron que su estudio era observacional, lo que significa que no probaron una relación directa de causa y efecto con la deficiencia de vitamina D y la demencia y el Alzheimer. No obstante, teorizaron que la vitamina del sol podría ayudar a eliminar las placas en el cerebro que están vinculadas a la demencia.
Independientemente de la relación entre la vitamina D y la demencia, sepa que seguir los consejos de salud probados, como comer una dieta saludable (la dieta MIND está específicamente vinculada a un menor riesgo de demencia), hacer ejercicio con regularidad, y atender a su salud mental puede ayudar a reducir su riesgo de demencia, señala la Asociación de Alzheimer.
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Deficiencia de vitamina D y diabetes
La conexión entre los niveles bajos de vitamina D y la diabetes es clara. «De nuevo vemos una relación entre la deficiencia de vitamina D y la diabetes», dice Byrn. Todavía no se sabe por qué existe esta relación, pero los investigadores tienen hipótesis.
«Algunos investigadores creen que la relación está relacionada con el papel de la vitamina D en la sensibilidad y la resistencia a la insulina; sin embargo, los ensayos controlados aleatorios no apoyan todos la evidencia de que el aumento de los niveles de vitamina D a través de los suplementos de vitamina D produzca mejoras en la sensibilidad a la insulina», dice Byrn. Las investigaciones anteriores apuntan a estos resultados mixtos.
«Otra posibilidad de la relación está relacionada con el papel de la vitamina D en la inflamación, porque las personas con diabetes tipo 2 también tienen una mayor inflamación crónica», señala Byrn.
Una revisión publicada en marzo de 2017 en Biochemical Journal encontró que cuando la vitamina D es deficiente, muchos procesos celulares en el cuerpo comienzan a descomponerse, y esto prepara el escenario para la aparición de enfermedades como la diabetes.
Aún así, las personas en riesgo de diabetes no deberían comenzar un régimen agresivo de suplementos. Un gran estudio multicéntrico llamado D2d, que fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, encontró que todavía no está claro que la suplementación con vitamina D prevenga la diabetes tipo 2, ya que los hallazgos en ese estudio bien diseñado, que se publicó en agosto de 2019 en el New England Journal of Medicine, no fueron estadísticamente significativos.
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Cáncer de próstata y baja vitamina D
Un estudio publicado en mayo de 2014 en la revista Clinical Cancer Research encontró una relación entre los niveles bajos de vitamina D en sangre y el cáncer de próstata agresivo en hombres europeos americanos y afroamericanos.
Los investigadores analizaron los niveles de vitamina D en 667 hombres de entre 40 y 79 años que se sometieron a biopsias de próstata. La conexión entre la vitamina D y el cáncer de próstata parecía especialmente fuerte en los hombres afroamericanos, con resultados que sugerían que los hombres afroamericanos con niveles bajos de vitamina D eran más propensos a dar positivo en la prueba del cáncer que los otros hombres con niveles normales de vitamina D.
Aunque estos hallazgos fueron observacionales -es decir, el estudio no probó que la vitamina D baja condujera al cáncer de próstata, sólo que los dos factores pueden estar asociados- la investigación sugiere que usted puede ayudar a reducir su riesgo de la enfermedad asegurándose de obtener la vitamina D adecuada. También debe realizar visitas regulares al médico y estar atento a los síntomas comunes del cáncer de próstata para recibir un diagnóstico y tratamiento rápidos si está afectado.
El cáncer de próstata se da sobre todo en hombres mayores, siendo la edad media de diagnóstico de unos 66 años, según la Sociedad Americana del Cáncer. Aparte del cáncer de piel, es el cáncer más común en los hombres, y la segunda causa más común de muerte por cáncer en los hombres estadounidenses, según la Sociedad Americana del Cáncer.
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La disfunción eréctil severa está relacionada con la baja vitamina D
Un pequeño estudio de 143 sujetos publicado en agosto de 2014 en el Journal of Sexual Medicine encontró que los hombres con disfunción eréctil (DE) severa tenían niveles de vitamina D significativamente más bajos que los hombres con DE leve.
Los autores del estudio teorizaron que la deficiencia de vitamina D podría contribuir a la disfunción eréctil al impedir la capacidad de las arterias para dilatarse, una condición llamada disfunción endotelial y un marcador de enfermedad cardíaca que se ha asociado con la deficiencia de vitamina D en otras investigaciones.
Por ejemplo, un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology sugirió que la falta de vitamina D sí estaba relacionada con la rigidez arterial en personas sanas. Uno de los requisitos para lograr una erección es el correcto funcionamiento de las arterias, que son las encargadas de suministrar sangre al pene para que pueda hincharse.
La disfunción eréctil es el problema sexual más común entre los hombres, y afecta hasta a 30 millones de hombres estadounidenses, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. La disfunción eréctil puede derivarse de otras condiciones de salud como la diabetes, el cáncer de próstata y la presión arterial alta.
Los tratamientos comunes de la disfunción eréctil incluyen la terapia de reemplazo hormonal, el asesoramiento y los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, limitar el alcohol y llevar una dieta equilibrada.
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Deficiencia de vitamina D y enfermedad cardíaca
Numerosos estudios han demostrado una asociación entre los niveles bajos de vitamina D en sangre y la enfermedad cardíaca y las complicaciones relacionadas, según una revisión publicada en enero de 2014 en Circulation Research, pero la ciencia no ha establecido claramente si la suplementación puede reducir estos riesgos. La revisión cita investigaciones que apuntan a los niveles de vitamina D como un posible culpable de los problemas de salud relacionados con las enfermedades del corazón, incluyendo la aterosclerosis, la presión arterial alta, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares.
Puedes reducir el riesgo de enfermedades del corazón manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio con regularidad y comiendo una dieta rica en carne magra, frutos secos y frutas y verduras, según la Asociación Americana del Corazón.
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Deficiencia de vitamina D y cáncer de mama
No sólo el cáncer de próstata comparte una relación con los niveles bajos de vitamina D. «También hemos visto un vínculo con la deficiencia de vitamina D y el cáncer de mama», dice Byrn.
Una revisión publicada en diciembre de 2017 en Breast Cancer: Basic and Clinical Research encontró que «la mayoría de los estudios de vitamina D apoyan la asociación inversa entre el nivel de vitamina D y el riesgo de cáncer de mama.» Eso significa que una deficiencia de vitamina D se asoció con un mayor riesgo de cáncer de mama.
Otro estudio preliminar publicado en julio de 2019 en Breast Cancer Research encontró que las células de cáncer de mama expuestas a altas concentraciones de vitamina D se asociaron con una menor gravedad. Se necesitan estudios en humanos.