Alrededor de quince días después de que el legendario guitarrista Jimi Hendrix fuera encontrado muerto, el mundo del rock se vio envuelto en otra conmoción con el fallecimiento de Janis Joplin. Estaba considerada como una de las principales vocalistas femeninas de rock de su época, junto con Grace Slick de Jefferson Airplane.
El 4 de octubre se cumplen 50 años de la muerte de Joplin, atribuida a una sobredosis de heroína. Aunque sólo tenía 27 años, al igual que Hendrix y Jim Morrison de los Doors, que murieron al año siguiente, tenía muchas canciones memorables en su haber. Publicó cuatro álbumes de estudio, dos de ellos con el grupo Big Brother And The Holding Company.
El último álbum de Joplin, Pearl, publicado póstumamente, fue un éxito comercial. Fue catalogada a grandes rasgos como rock, pero su estilo infundía elementos de blues y soul. Aquí elegimos 10 de sus canciones definitivas.
1. «Me and Bobby McGee»
Esta canción, escrita por la estrella del country Kris Kristofferson y Fred Foster, fue grabada por Joplin unos días antes de su muerte. Trata de dos autoestopistas, el narrador y Bobby, que podrían haber sido de cualquier sexo. Joplin escuchó el original y le gustó tanto que quiso grabar su propia versión. Desgraciadamente, Kristofferson la escuchó sólo el día después de la muerte de Joplin.
2. «Mercedes Benz»
Se grabó tres días antes de la muerte de Joplin y fue su última canción. Fue escrita por la cantante con la ayuda del poeta Michael McLure y el cantante folk Bob Neuwirth. Se dice que la canción es un rechazo al consumismo, ya que Joplin pidió a Dios que le comprara un Mercedes Benz, una televisión en color y una «noche en la ciudad». Fue producida por Paul A. Rothchild, que trabajó con los Doors.
3. «Summertime»
Una de las canciones más versionadas de la historia, «Summertime» era un estándar compuesto por George Gershwin con letra co-acreditada a DuBose Hayward e Ira Gershwin. Joplin le dio un giro totalmente diferente con su característico grito, su estilo de repetición de palabras y unos arreglos extraordinarios. Era un tema habitual en sus actuaciones en directo, aunque también fue objeto de críticas por parte de los amantes del jazz de la vieja escuela.
4. «Down On Me»
Una de esas canciones de la libertad de los años 20, recibió un nuevo impulso cuando Joplin escribió una letra nueva y añadió arreglos de rock psicodélico. Se incluyó en su álbum Big Brother And The Holding Company. La última estrofa, «Cree en tu hermano, ten fe en el hombre, ayúdate mutuamente, cariño, si puedes; porque parece que todo el mundo en este mundo redondo, está por debajo de mí», se convirtió en una de las favoritas para cantar.
5. «Piece of My Heart»
Este fue el mayor éxito de Joplin cuando estaba viva, eclipsado después por «Me And Bobby McGee» y «Mercedes Benz». Fue grabada originalmente por Emma Franklin, pero Joplin y Big Brother le dieron un toque de rock psicodélico con enérgicos solos de guitarra. En los conciertos, los fans cantaban la frase «Take a little piece of my heart, baby»
6. «Kozmic Blues»
La primera canción que Joplin grabó tras separarse de Big Brother, fue coescrita por el productor Gerald Mekler. Incluida en su álbum I Got Them Ole Kozmic Blues Again Mama!, la canción formó parte de su setlist en el festival de Woodstock en 1969. Los agudos lamentos de Joplin marcaron un punto de referencia para las vocalistas femeninas de rock.
7. «Ball And Chain»
Este fue otro de esos ejemplos en los que Joplin tomó una canción conocida y le dio su propio giro. «Ball And Chain» fue grabada por el gran blues Big Mama Thornton, y la versión de Joplin tenía todos los gritos característicos asociados a ella. Se tocó en muchas grabaciones en directo.
8. «To Love Somebody»
La canción fue interpretada originalmente por los Bee Gees y fue reconocida como una balada. La versión de Joplin tenía muchos arreglos de metal, y aunque no se hizo tan popular como la original, fue admirada por su innovación y su estilizada voz.
9. «Cry Baby»
Cuando se trata de potentes voces de blues-rock, Joplin estaba en su elemento en esta canción. El número fue interpretado originalmente por Garnet Mimms y los Enchanters, y versionado también por Aretha Franklin y Otis Redding. La crudeza de la voz de Joplin le dio un aire totalmente diferente, y muchos cantantes posteriores utilizaron su estilo.
10. «Tell Mama»
Joplin la interpretó en el Festival Express de Toronto en 1970 como homenaje a su ídolo Etta James, que había adaptado la canción de Clarence Carter «Tell Daddy». Se utilizó en reediciones extra más tarde y ha seguido siendo una de sus más brillantes interpretaciones en directo, con voces chispeantes en todo momento.