Crecimiento
El cuerpo vegetativo de un hongo es un talo unicelular o multicelular. Los hongos dimórficos pueden pasar del estado unicelular al multicelular dependiendo de las condiciones ambientales. Los hongos unicelulares suelen denominarse levaduras. El Saccharomyces cerevisiae (levadura de panadería) y las especies de Candida (los agentes de la candidiasis, una infección fúngica común) son ejemplos de hongos unicelulares.
La mayoría de los hongos son organismos multicelulares. Presentan dos estadios morfológicos distintos: el vegetativo y el reproductivo. El estadio vegetativo consiste en una maraña de estructuras delgadas en forma de hilo llamadas hifas (en singular, hypha ), mientras que el estadio reproductivo puede ser más conspicuo. La masa de hifas es un micelio. Puede crecer en una superficie, en el suelo o en material en descomposición, en un líquido o incluso en un tejido vivo. Aunque las hifas individuales deben observarse con un microscopio, el micelio de un hongo puede ser muy grande, y algunas especies son realmente «el hongo humongous». El gigante Armillaria solidipes (hongo de la miel) se considera el organismo más grande de la Tierra, y se extiende por más de 2.000 acres de suelo subterráneo en el este de Oregón; se estima que tiene al menos 2.400 años de antigüedad.
La mayoría de las hifas de los hongos están divididas en células separadas por paredes terminales llamadas septos (singular, septum) ( a, c). En la mayoría de los phyla de hongos, los diminutos agujeros de los septos permiten el rápido flujo de nutrientes y pequeñas moléculas de célula a célula a lo largo de la hifa. Se describen como septos perforados. Las hifas de los mohos del pan (que pertenecen al filo Zygomycota) no están separadas por septos. En su lugar, están formadas por grandes células que contienen muchos núcleos, una disposición que se describe como hifas coenocíticas ( b). Los hongos se desarrollan en ambientes húmedos y ligeramente ácidos; pueden crecer con o sin luz.
