El cambio a una semana escolar de cuatro días es una tendencia creciente en los distritos de todo el país. Antes era una práctica reservada a los distritos rurales, pero la idea se está imponiendo también en las zonas suburbanas y urbanas. Una investigación de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales estima que 560 distritos escolares de 25 estados tienen al menos un colegio con horario de cuatro días. A la cabeza están Colorado (55%), Nuevo México (43%), Idaho (38%) y Oregón (32%).
Fuente: Center on Reinventing Public Education
Aunque la mayoría de los distritos citan razones financieras como la principal razón para hacer el cambio, el concepto tiene problemas en ambos lados, desde el rendimiento académico y los problemas de equidad hasta el equilibrio vida-trabajo y la retención de los profesores.
Las ventajas de una semana escolar de cuatro días
Beneficios financieros
La mayoría de los distritos escolares citan las limitaciones presupuestarias como la principal razón para realizar el cambio. La reducción de los servicios a cuatro días a la semana ayuda a los distritos a reducir los gastos generales, sobre todo en las categorías de funcionamiento y mantenimiento de los edificios, el transporte y el servicio de comidas. Aunque un informe de la Comisión de Educación de los Estados declara que el ahorro global es pequeño (un ahorro medio de entre el 0,4% y el 2,5%) la diferencia puede suponer un gran ahorro. En el distrito escolar del condado de Duval, en Jacksonville (Florida), el paso a una semana de cuatro días sólo produjo un mísero ahorro del 0,7%. Pero esa cifra se tradujo en una reducción presupuestaria de 7 millones de dólares.
Más profesores
Los defensores afirman que una semana laboral de cuatro días ayuda a atraer y retener a los profesores de calidad. Después de que el Distrito 27J de Colorado cambiara a la semana escolar de cuatro días, sus perspectivas de contratación saltaron de un puñado de solicitantes a más de 100 por vacante. Esto incluye lo que el superintendente Chris Fiedler llama «vacantes más difíciles», como los puestos de educación especial y de matemáticas de secundaria. Además, el grupo incluía más solicitantes altamente cualificados con títulos de maestría y certificaciones especiales. Lo más impresionante es que la tasa de rotación de maestros del distrito se redujo de más del 21 por ciento a sólo el 13 por ciento este año.
Mejora de la calidad de vida
La compactación de la escuela en sólo cuatro días a la semana deja más tiempo para que los niños pasen con la familia, los amigos y los intereses externos. Los estudiantes de más edad pueden dedicar su tiempo a realizar trabajos públicos o remunerados para mejorar su currículum. Los profesores tienen más tiempo para preparar las clases y colaborar durante el día.
Además, disponer de un día más a la semana para programar citas y viajes familiares redunda en una mejor asistencia. Al fin y al cabo, cuando cada día cuenta como el 25% del aprendizaje, es menos probable que los alumnos falten un día. Esperar un fin de semana de tres días a la semana conduce a un mayor equilibrio entre la vida laboral y la personal de los profesores, lo que lleva a una mejora de la moral del personal y a un impacto positivo en lo que se enseña en las aulas.
Contrarios a una semana escolar de cuatro días
Es desigual.
Los defensores de la semana escolar de cuatro días señalan las dificultades para las familias con menos ingresos. Encontrar una guardería para un solo día a la semana suele ser difícil y costoso. Y como la mayoría de los adultos trabajan cinco días a la semana, lo más probable es que muchos niños se encuentren en entornos no escolares, como guarderías, el día restante. No es exactamente el idílico fin de semana de tres días que proponen los defensores del horario ajustado.
Por no hablar de que muchos estudiantes dependen de los servicios de alimentación escolar para la mayoría de sus comidas. Para estos niños, añadir un día más al fin de semana tiene un coste real.
Las jornadas más largas son duras para los alumnos más pequeños.
Las jornadas escolares son suficientemente largas para los niños de preescolar, jardín de infancia y primaria. El cambio a una semana escolar de cuatro días prolonga la jornada escolar entre una hora y una hora y media. Con una capacidad limitada de aprendizaje y retención, estas largas jornadas pueden afectar negativamente al rendimiento y a la actitud de los estudiantes.
Las actividades extraescolares se ven afectadas negativamente.
Los estudiantes que deseen participar en deportes y clubes extraescolares pueden tener menos oportunidades, especialmente si otras escuelas de su distrito funcionan en horarios diferentes. Además, el transporte puede no estar disponible debido a las horas de inicio y finalización tardías.
Los niños necesitan estructura.
Algunos opositores se preocupan por el tiempo libre no estructurado y sin supervisión que conlleva una semana escolar más corta. Un estudio de las escuelas de Colorado mostró una correlación directa entre un horario de cuatro días y la delincuencia juvenil. Las detenciones de menores por delitos contra la propiedad, especialmente el hurto, aumentaron en un 73%, aunque no se registraron cambios en los delitos relacionados con las drogas o los delitos violentos.
Cuando se trata de resultados académicos, el jurado aún no está decidido.
Las opiniones difieren cuando se trata de medir el rendimiento de los estudiantes en el contexto de la semana escolar de cuatro días. Un estudio, publicado en Education Finance and Policy, señala una relación positiva entre la semana de cuatro días y el rendimiento de los estudiantes en lectura y matemáticas, utilizando los resultados de las pruebas estandarizadas. Otro estudio, citado en Rural Educator, no encontró diferencias significativas en los niveles medios de rendimiento académico general entre los distritos de cuatro días y los de cinco. Sin embargo, un estudio no publicado de Oregón descubrió un descenso temporal del rendimiento académico entre las minorías, los estudiantes de bajos ingresos y los que tienen necesidades especiales, en particular. Se necesita tiempo y más investigación para determinar si el cambio conlleva resultados positivos o negativos.
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Además, lo que los profesores necesitan si los EE.UU. quieren ver otra generación competitiva a nivel mundial.
