Sentir pinchazos. Hormigueo. Hinchazón. Entumecimiento.
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Independientemente de cuáles sean estos síntomas que usted padece, suelen ser una señal de advertencia temprana del síndrome del túnel carpiano – especialmente si sus síntomas se dan en el pulgar, el puntero y el dedo medio, dice el reumatólogo Scott Burg, DO.
«No todo el dolor de manos es el síndrome del túnel carpiano, por supuesto», dice el Dr. Burg. «Es un problema nervioso muy específico con signos reveladores. Cuando el túnel carpiano, un conducto de la muñeca, se llena demasiado a causa de la inflamación o la compresión, se produce una presión sobre el nervio mediano.»
Además de esas sensaciones nocturnas, también puede tener hormigueo durante el día y entumecimiento en las yemas de los dedos. Con el tiempo, los músculos de la mano se debilitarán, provocando dificultades de agarre.
Si esto le suena a usted, es hora de consultar a su médico. Vale la pena descartar otros problemas de la mano o la muñeca para obtener el tratamiento adecuado.
Paso 1: Obtener el diagnóstico correcto
Acudir a su médico es el mejor primer paso que puede dar para encontrar alivio. Espere algunas pruebas posibles durante una visita al médico:
- Signo de Tinel: El médico da unos golpecitos en la parte inferior de la muñeca para comprobar cómo responden los nervios. Muchos pacientes sienten lo que describen como una sensación eléctrica.
- Examen visual y físico: En los peores casos, el médico puede ver la pérdida muscular en la base del pulgar.
- Signo de Phalen: Pondrá las manos en una posición similar a la de rezar y luego las dejará caer hacia delante de forma natural. Esta posición suele desencadenar los síntomas.
- EMG y conducción nerviosa: Su médico puede recomendar esta prueba, que es una forma más implicada de evaluar la función nerviosa.
Su médico también le preguntará sobre su salud general porque la diabetes, la artritis reumatoide, una tiroides hiperactiva y otras condiciones a menudo van de la mano con el túnel carpiano. El embarazo y la herencia también influyen.
«En general, el tratamiento se centrará en los síntomas del síndrome del túnel carpiano», dice el Dr. Burg. «Pero es importante saber cómo encaja en el panorama general. Por ejemplo, si tienes artritis reumatoide, tratarla puede reducir también los síntomas del túnel carpiano.»
Paso 2: Prueba a usar férulas
¿Has notado alguna vez que el dolor empieza cuando intentas dormir? Eso es porque los síntomas suelen empezar por la noche.
«Es difícil controlar las muñecas mientras duermes», dice el doctor Burg. «Por eso muchos pacientes tienen síntomas nocturnos. Llevar una férula de muñeca puede suponer una gran diferencia porque mantiene las muñecas rectas, evitando la presión sobre el nervio»
Si puede llevarlas para su trabajo, llevar férulas durante el día también puede ayudar. Aunque el túnel carpiano puede ocurrir en cualquier trabajo, las actividades repetitivas -como escribir en el teclado de un ordenador o trabajar en una cadena de montaje- pueden pasar factura, especialmente si su forma es incorrecta.
Ahí es donde un terapeuta ocupacional (OT) puede ayudar. Un TO no sólo puede mejorar tu puesto de trabajo para evitar el estrés y la tensión, sino que también puede ayudarte a cambiar la forma en que mueves las manos y las muñecas.
«También puedes probar antiinflamatorios para aliviar el dolor, pero el alivio que proporcionan puede ser mínimo», dice. «Lo mismo ocurre con el hielo. La aplicación de hielo en otros tipos de afecciones de la mano o la muñeca proporciona alivio, pero los problemas del túnel carpiano suelen ser lo suficientemente profundos como para que el hielo no ofrezca mucha ayuda.»
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares recomienda hablar con su médico sobre la prescripción de medicamentos o terapias alternativas como la acupuntura o el cuidado quiropráctico.
Paso 3: Buscar terapia médica para los casos más difíciles
Si el uso de férulas y el cambio de movimiento no ayudan, su médico puede recomendar inyecciones de cortisona.
«Para muchos, las inyecciones proporcionan alivio durante meses o incluso años», dice el Dr. Burg. «Pero estas inyecciones pueden debilitar el tejido con el tiempo, por lo que no las utilizamos durante periodos de tiempo prolongados. Normalmente no recomendamos más de dos en un año».
En casos más graves, la cirugía puede ser su mejor opción. La buena noticia es que la cirugía de liberación del túnel carpiano es común, tiene una alta tasa de éxito y suele realizarse con anestesia local. La mayoría de las personas pueden volver a sus actividades habituales en seis semanas.
Si necesita cirugía, su médico puede recomendarle que lleve una férula durante un tiempo después. Trabajar con un OT después puede ayudar a la recuperación, junto con la alteración de sus hábitos en el trabajo para ayudarle a tomar la tensión para el futuro.