Han pasado 40 años desde que el líder del Templo del Pueblo, Jim Jones, condujo a más de 900 de sus seguidores a participar en el asesinato-suicidio en masa que se convertiría en la mayor pérdida deliberada de vidas civiles estadounidenses hasta el 11 de septiembre de 2001. 11 de septiembre de 2001.
Hoy en día, sus hijos, que sobrevivieron a la masacre porque casualmente estaban fuera ese día, dicen que todavía están tratando de encontrar la curación y el perdón para su padre y para ellos mismos.
«Hay algunas cosas sobre Jonestown con las que nunca voy a lidiar, y estoy bien con eso», dijo Jim Jones, Jr, de 57 años, dijo en una entrevista para «Verdad y Mentiras: Jonestown – Paradise Lost». «La mente es un barrio peligroso. No vayas solo»
«Había mucha gente que me era querida y un buen número de ellos a los que yo quería mucho», dijo Stephan Jones, de 59 años. «A menudo he pensado en lo que debió ser para ellos que no estuviéramos allí, ya sabes. Y les pido perdón».
El Templo del Pueblo fue un ministerio ideado por el propio Jim Jones. Jones convenció a cientos de sus seguidores estadounidenses para que se trasladaran a su complejo, conocido como Jonestown, en la nación sudamericana de Guyana. De los 918 estadounidenses que perdieron la vida en la masacre de Jonestown el 18 de noviembre de 1978, los investigadores determinaron que 907 murieron por ingerir veneno, entre ellos casi 300 niños.
Utilizaron cianuro, y se lo inyectaron a la gente con jeringuillas o lo mezclaron con un refresco en polvo llamado Flavor Aid. Otros fueron disparados o apuñalados ese día. El propio Jim Jones fue encontrado con una sola herida de bala en la cabeza.
Jim Jones, que era blanco, fundó su ministerio, el Templo de los Pueblos, en Indiana, donde promovían la justicia social, la igualdad racial y de clases y la desegregación.
«Vivía en una comunidad que estaba llena de todas las clases sociales, de todos los colores del arco iris, de todos los niveles de educación. En su mayor parte, vivíamos en armonía la mayor parte del tiempo, especialmente al principio», dijo Stephan sobre su infancia. «No era falsa. Estoy muy agradecido por ello, porque me mostró la verdad de eso, la belleza de eso, la importancia de eso. Así que me encantaba eso de él»
Stephan dijo que cree que el propósito principal de su padre era «derribar algunos muros y crear una comunidad en la que todos fueran bienvenidos, sin importar de dónde vinieran»
Pero con el tiempo, se convirtió en «todo superficial», dijo Stephan.
«No había nada espiritual en mi padre. Por supuesto, desde mi punto de vista, tenía todo el alma amada y jugosa que tiene todo el mundo, pero había perdido completamente de vista eso. Toda su existencia era superficial», dijo Stephan.
Además de su hijo biológico, Stephan, Jim Jones y su esposa, Marceline, tenían hijos adoptados de ascendencia coreana-americana, afroamericana y nativa-americana.
«Se llamaban a sí mismos la ‘Familia Arco Iris’, porque deseaban -tanto en su vida de liderazgo eclesiástico como en su vida personal- mostrar que todas las personas son iguales ante Dios», dijo la estudiosa de Jonestown Mary Maaga.
Jim Jr, era su «hijo negro».
«Stephan y yo somos una paradoja», dijo Jim Jr. «Stephan es un hijo natural, adoptado en una familia de razas muy mezcladas. No era único porque era un hijo natural. En cierto modo, la gente diría que era más único porque era el hijo negro y se le dio su nombre».
«Hay que entender que existen dinámicas que no existen en las familias normales. Es decir, ya hay celos y rivalidades, y todo eso, pero se agudiza en una familia que tiene ese tipo de diversidad», dijo Stephan sobre el hecho de crecer con su familia diversa. «Nunca sentí que nos enseñaran a vivir dentro de eso, o que nos guiaran en cómo ser conscientes y navegar por los muchos que vamos a tener».
Para Stephan y Jim Jr. la vida con su padre estaba dominada por su papel como jefe del Templo de los Pueblos, especialmente cuando el ministerio creció y se trasladó a California – primero a Redwood Valley, California, en la década de 1960, y luego a San Francisco en la década de 1970. Para entonces, la congregación había crecido hasta alcanzar los 5.000 miembros.
«No sólo no estaba papá, sino que parecía que todo el mundo tenía a papá», recuerda Stephan. «Nosotros no teníamos a nuestro padre, y nos lo estaban quitando, así que también había ese resentimiento. Fue duro para la familia».
A medida que Stephan y Jim Jr. crecían, cada uno de ellos llegó a tener una percepción diferente de su padre, quien, según los antiguos miembros, se volvió más extremista, manipulando a sus congregantes con chantajes y administrando palizas humillantes a aquellos que le desagradaban. Los ex miembros también dijeron que Jim Jones abusaba de las drogas y el alcohol.
«Mi experiencia con mi padre fue que era más un actor que genuino, casi siempre. Siempre era consciente de que había ojos sobre él», dijo Stephan. «Porque lo único que le importaba a mi padre era su percepción de la percepción que los demás tenían de él»
Cualquier elogio o adulación que Jim Jones obtuviera, dijo Stephan, su padre siempre necesitaba aún más, ya fuera «genuinamente haciendo algo que la gente apreciara» o mediante otras tácticas.
«Mi padre podía identificar en un instante lo que era más importante para ti y probablemente lo que más temías. Podía transmitir rápidamente que él era quien te protegía de lo que temías y te ayudaba a tener lo que fuera que anhelabas», dijo Stephan.
Jim Jr. dice que su visión de su padre era muy diferente a la de su hermano, quien, según Jim Jr., vio el fraude de su padre inmediatamente.
«Era un verdadero creyente. Cuando digo verdadero creyente, creía en todas las cosas que el Templo de los Pueblos podría haber sido», explicó Jim Jr.
A diferencia de Stephan, Jim Jr. dijo que su gratitud por haber sido adoptado en la familia afectó a la forma en que veía a su padre y a la misión de su padre.
«Me salvó de todo esto, una buena educación, una buena vida. casado con una hermosa mujer que se preparaba para tener un hijo. El paradigma de Stephan era diferente», dijo Jim Jr. «Él nació, y miró la vida y escuchó a mi padre, escuchó a mi madre, y dice: ‘¿Por qué me trajiste a este mundo? Yo no tuve esa opción. Estaba agradecido de estar a salvo en el mundo al que me trajeron».
Stephan, por su parte, dijo que aunque no tenía miedo de su padre, sí lo tenía de lo que éste pudiera hacer y de su mensaje.
«Papá, como todo buen demagogo, conjuraba el miedo», dijo Stephan. «Lo que estoy escuchando en la audiencia es toda la oscuridad y la fatalidad: La guerra nuclear pendiente. Todos vamos a ser llevados o metidos en campos de concentración si no somos exterminados de otra manera. Hay racistas blancos a la vuelta de cada esquina que quieren eliminarnos’. La comunidad inmediata en la que estábamos, en Redwood Valley, todos nos odiaban, en lo que respecta a mi padre».
Stephan dijo que pensaba que su padre era peligroso.
«Su mensaje era increíblemente violento a medida que pasaba el tiempo. Y era errático», dijo Stephan. «Si no estábamos celebrando una reunión abierta en la que intentaba atraer a nuevos miembros, estábamos celebrando reuniones cerradas en las que intentaba controlar a los miembros.»
Ex miembros dijeron que Jim Jones empezó a practicar «falsos suicidios» en grupos pequeños. «Morir por la causa» era algo que algunos ex miembros dijeron que Jim Jones sacaba a relucir con regularidad.
«La idea de dar mi vida, de perder mi vida probablemente de forma violenta y horrible, sí, me daba cierto miedo», dijo Stephan. «Tenía miedo de lo que pudiera hacer, y de lo que dijera que teníamos que hacer, y de lo que dijera que nos pasaría».
En 1974, Jones alquiló al gobierno de Guyana más de 3.800 acres de tierra aislada en la selva. Creía que en este país sudamericano, de mayoría anglófona, «Jonestown» podría convertirse en una especie de utopía para su congregación con sede en California.
Stephan tenía unos 17 años cuando se trasladó a Jonestown en febrero de 1977 para ayudar a construir el complejo. Jim Jr., le siguió ese mes de julio y tenía 16 años en ese momento.
«Mi experiencia en Jonestown fue la siguiente: cuando llegué allí era feliz y estaba disfrutando de verdad. Realmente estaba comprendiendo lo que significaba formar parte de algo más grande que yo», recordó Stephan. «Teníamos un objetivo que era alcanzable, no grandioso. Vamos a construir una ciudad para la gente que queremos. ¿No es así? Vamos a hacerlo juntos, lo mejor que podamos».
Pero el 18 de noviembre de 1978, la tragedia llegó con la masacre de Jonestown. Ese día, Stephan y Jim. Jr, estaban fuera del asentamiento con el equipo de baloncesto de Jonestown en Georgetown, la capital de Guyana, donde iban a jugar un torneo.
La mayoría de los miembros del equipo estaban pasando el día libre viendo una película, cuando Jim Jr, recibió un mensaje de su padre.
«El 18 de noviembre, cuando recibí la llamada de mi padre y realmente hablé con él, y me dijo que íbamos a visitar al señor Fraser. Ahora bien, yo era el director de comunicaciones de nuestro equipo de seguridad, así que sabía lo que significaba ese código, ¿vale? Ese código significaba suicidio revolucionario», dijo Jim Jr. «Mi primera reacción fue: ‘Tiene que haber una forma diferente’. No, papá, tenemos que hacer algo diferente’. Y él dijo: ‘No, tienes que ser fuerte. Tienes que ser nuestros ángeles vengadores'»
En el tiempo posterior, los miembros del equipo suplicaron frenéticamente a las autoridades que llegaran a Jonestown inmediatamente. La esposa de Jim Jr. y su hijo no nacido se encontraban entre los que murieron en Jonestown.
«He pasado muchos años aceptando el hecho de haber dejado ese pueblo en el momento en que lo dejamos, y ahora teniendo los medios para saber que deberíamos habernos quedado. Demonios, nos ordenaron volver, y nos negamos a volver. Eso fue en parte porque estábamos disfrutando de nuestra libertad. Estábamos disfrutando del baloncesto. Disfrutábamos de la camaradería», dijo Stephan.
«Nos compadecíamos de mi padre. Todos los chicos del equipo hacíamos bromas sobre él y la vida del templo, algo inaudito. Eso era embriagador. Pero también nos habíamos convencido de que este cobarde nunca, jamás, se suicidaría», añadió Stephan.
Stephan dijo que hubo momentos mucho antes de ese día final en los que él y otros podrían haber puesto fin a lo que estaba sucediendo.
«Hubo muchos momentos en los que probablemente podríamos haber dirigido las cosas en una dirección diferente. Podríamos haber puesto fin a lo que ocurrió mucho antes de esa noche final, y no lo hicimos», dijo Stephan. «Para mí fue porque estaba demasiado centrado en mí mismo y no lo suficiente en mi comunidad y en lo que era mejor para ellos. En términos mucho más sencillos, es que no estaba allí cuando murieron. No sé lo que habría hecho o podría haber hecho»
Para Jim Jr. el baloncesto nunca fue lo mismo.
«Cuando la gente dice que el baloncesto les salvó la vida, yo puedo decir literalmente que el baloncesto me salvó la vida», dijo Jim Jr, dijo.
Jim Jr., dijo que no ha querido tener nada que ver con el juego desde ese día.
«No fue hasta que mi hijo mayor quiso… que le enseñara baloncesto», dijo Jim Jr., que ya se ha vuelto a casar. «Él había oído que yo jugaba al baloncesto. Eso fue duro porque había considerado que el baloncesto era el vehículo para sobrevivir y perder a toda mi familia. Así que no quería tener nada que ver con eso, pero cuando le vi con 5 años queriendo aprender a jugar al baloncesto…»
El hijo mayor de Jim Jr., Rob, fue nombrado «Jugador del Año» de San Francisco cuando estaba en el instituto y llegó a jugar al baloncesto en la universidad.
«Yo era entrenador en el lugar donde él jugaba. Eso dio un giro a mi vida», dijo Jim Jr. «Durante mucho tiempo fui conocido como el hijo de Jim Jones. Y no fue hasta que Rob empezó a jugar cuando empecé a ser conocido como el padre de Rob.»
Jim Jr. dijo que sus hijos son conscientes de quién era su abuelo, y que él y su familia no se avergüenzan de tener el apellido Jones.
«Según el día. Según mi autoestima, según las bendiciones que vea en mi vida. Me siento bendecido por ser hijo de Jim Jones o me siento maldito?». dijo Jones. «Estoy orgulloso de ser Jim Jones Jr. Creo que esa es mi celebración de 40 años de vida, que no es cómo llegaste a un lugar. Es cómo sigues adelante».
Para Stephan, dice que encontró su curación al tratar de contar las historias de los que vivieron en Jonestown.
«Fui a la Sociedad Histórica de California, y me habían dado un montón de fotografías del Templo de a través de muchos años y pasé horas y horas identificando cada foto», dijo. «Si había una sola persona cuyo nombre no podía recordar, dejaba esa foto a un lado y seguía haciendo lo que fuera necesario para recordar a esa persona. Puede parecer algo insignificante, dada la devastación de Jonestown, pero ahí es donde encontré mi curación»
Stephan dice que ha perdonado a su padre. Desde entonces ha escrito varios ensayos sobre su padre y el legado de Jonestown.
«Esa era la única manera en la que iba a sacar algo positivo de lo que ocurrió allí, era que yo llegara a algún tipo de perdón», dijo Stephan. «En esa gratitud, soy libre para mirar ahora hacia adelante».»
Mónica DelaRosa y Muriel Pearson, de ABC News, contribuyeron a este informe