La última década ha sido testigo de una revolución silenciosa para las bebidas espirituosas que se pasaban por alto. En el mundo del agave, el intrincado encanto del mezcal ha saltado a la palestra internacional, y los bebedores han descubierto en masa su atractivo ahumado. En lo que respecta al whisky, el centeno ha salido de la sombra del bourbon, y su sabor picante ha recibido por fin el respeto que merece. Y ahora, ya es hora de que el sabor matizado del Armagnac encuentre su lugar en las copas y en las barras de los bares.
El Armagnac, un tipo de brandy centenario procedente de la región de Gascuña, en el suroeste de Francia, es un licor a base de vino blanco que se destila tradicionalmente una vez utilizando un alambique de columna conocido como armagnaçaise, y que luego envejece en barricas de roble. La mayor parte del Armagnac, que es el epítome de una bebida espirituosa artesanal, es producida por pequeñas empresas, a menudo familiares, que se enorgullecen no sólo de sus versiones profundamente únicas de la bebida, sino de la importancia cultural del Armagnac para la cultura de Gascuña.
«El Armagnac es un terruño específico en una pequeña región de Francia y se elabora con uvas de la región, cada uva aporta un estilo y un aroma diferentes», dice Rémy Grassa, propietario del Château du Tariquet.
Si el coñac es el hermano mayor, suave y serio, de la familia de los brandies, el Armagnac es el jovencito con mucho carácter que siempre está tramando algo sorprendente. Uno de los mayores factores de diferenciación entre el Armagnac y sus parientes más ágiles es lo complejo y variado que puede ser, incluso de una añada a otra. Esta diversidad se debe en gran parte al tiempo de envejecimiento del Armagnac (cuanto más tiempo se conserva en barricas de roble, más picante y complicado se vuelve), pero también a las sutiles diferencias de terruño en toda Gascuña. Además, a diferencia del coñac, hay varias combinaciones de uvas aprobadas por la A.O.C. que se pueden utilizar para hacer diversas mezclas de Armagnac, lo que garantiza que cada cosecha tiene algo diferente que ofrecer a los bebedores.
Aunque la bebida espirituosa está todavía menos disponible en los Estados Unidos que otros brandies, está ganando rápidamente un terreno no sólo como un digestivo para después de la cena, destinado a ser bebido directamente, sino como una bebida ideal para el maridaje con todo, desde la fruta de hueso hasta el pescado. También es un buen componente para cócteles, ya que añade un nivel de profundidad que complementa otros sabores y es sorprendentemente redondo.
Dado que los Armagnacs pueden diferir significativamente, incluso del mismo productor, no tenga miedo de probarlos. Cuando pruebe el Armagnac, trátelo como si estuviera probando un nuevo perfume o colonia. Ponga un poco en el dorso de la mano, y luego aspire el aroma para recoger las características únicas de la cosecha. Estos son cinco excelentes y variados armagnacs para probar ahora, desglosados por perfil de sabor.
1. Presupuesto: Marie Duffau Napoléon (35 dólares)
Con un precio medio de unos 35 dólares, este Armagnac se elabora únicamente con uvas cultivadas sin pesticidas ni fertilizantes, lo que da lugar a un perfil de sabor ricamente otoñal. Los frutos secos y los toques de vainilla dominan el paladar. Es un trago tan convincente a un precio tan elevado que podría inclinarse a comprar un par de botellas sólo para abastecerse.
2. Frutal: Delord Blanche ($37)
Si bien el Armagnac es una bebida espirituosa que se ha bebido y bebido durante siglos en la campiña francesa, el Armagnac blanco es relativamente nuevo. Este aguardiente fresco y fresco recibió su denominación oficial de origen hace poco más de una década y entró en el mercado estadounidense poco después, en 2008. Hoy en día sólo se importan a los Estados Unidos un puñado de versiones, entre ellas la de Delord, que no sólo es un brillante maridaje con el caviar, sino un sólido punto de partida para experimentar con los cócteles de Armagnac.
3. Suave: Castarède Armagnac VSOP (58 dólares)
Hay algo intrínsecamente cálido en este Armagnac, con notas de especias para hornear y caramelo que saben a postre. Sin embargo, no deje que su gentileza y redondez le engañen: también persiste en la lengua mucho después de haber vaciado la copa.
4. Picante: Château de Laubade XO (70 €)
El Château de Laubade XO es un Armagnac introductorio ideal para los primerizos, con un sabor a nuez y un sutil calor de fondo que lo convierten en el medio perfecto para conocer el espíritu. Si suele ser un bebedor de whisky, cambie este XO por su copa nocturna una vez, y puede que nunca vuelva atrás.
5. Rico: Chateau de Lacquy XO 17 años (117 dólares)
Fundado en 1711, Chateau de Lacquy afirma ser la finca familiar de Armagnac más antigua en funcionamiento. Tres siglos de experiencia se ponen de manifiesto en este embotellado XO, que contiene un 60% de baco, un 30% de ugni blanc y un 10% de uvas colombardas. El resultado es un perfil de sabor rico y redondo, lleno de roble, vainilla, higos secos y chocolate. Todo ello conduce a un final largo y cremoso que se presta a la comodidad de los sillones y a no tener dónde estar.