Hay un trozo especialmente dulce del paraíso de la pinot noir y la chardonnay en Russian River Valley, en un corto tramo de la Gravenstein Highway North entre Forestville y Sebastopol.
La legendaria tienda Mom’s Apple Pie está cerca, un recordatorio de que esta zona relativamente llana y llena de viñedos estuvo antaño mayoritariamente plantada de manzanas. Hoy en día, los cultivos comerciales son el pinot noir y el chardonnay, y no hay mejor lugar que este tramo de carretera de 1,7 millas para degustar los vinos de los productores más destacados.
De norte a sur (Forestville a través de Graton hasta Sebastopol), cinco salas de degustación demuestran la amplia gama de estilos de pinot noir y chardonnay que provienen de la AVA del Valle del Río Ruso y su subconjunto más fresco, Green Valley del Valle del Río Ruso. Exquisitos, jugosos, afrutados, sabrosos, terrosos, minerales, tostados, hedonistas, centelleantes e intensos… todas las variantes de pinot y chardonnay se ofrecen a quienes recorren esta franja.
Como un poco de historia. La aparición de Russian River Valley y Green Valley como regiones vitícolas vitales se atribuye en gran medida a Warren Dutton. El rancho de su familia, centrado en Graton, estaba plantado predominantemente de manzanas, un negocio viable hasta la década de 1980, cuando el estado de Washington empezó a tomar el mando de la categoría nacional y se secó la demanda de manzanas Gravenstein locales y su zumo. Dutton comenzó a plantar uvas de vino, primero chardonnay y más tarde pinot noir, mientras ahuyentaba a los detractores que decían que la región era demasiado fría para madurar las uvas de vino.
Caramba, estaban equivocados.
Los hijos de Dutton, Steve y Joe, se hicieron cargo del rancho tras la muerte de su padre en 2001. Ahora cultivan más de 1.200 acres de viñedos (y manzanas también), conservando parte de las uvas para sus propios vinos y vendiendo el resto. La refrescante acidez natural es una de las características de los vinos elaborados con las uvas cultivadas por Dutton, ya que proceden de lugares enfriados por la niebla y las brisas que arrastra el río Russian. Eso y un suelo polvoriento y bien drenado llamado Gold Ridge promueven la intensidad en las uvas, con características de manzana verde y cítricos típicas en el chardonnay y notas de cereza oscura, bayas, arándanos y granada en el pinot noir.
Muchos otros siguieron a los Dutton a los valles de Russian River y Green para la producción de chardonnay y pinot noir, y hay docenas de bodegas para visitar a lo largo de la carretera Gravenstein y sus carreteras secundarias. Pero es muy fácil tomar esta ruta de degustación en particular, de menos de dos millas de largo y tan amplia en vinos intrigantes.
De norte a sur…
Dutton Estate Winery
Joe Dutton, con su hermano Steve, es copropietario de Dutton Ranch y cada uno posee su propia bodega. Varios chardonnays (entre 42 y 55 dólares) proceden de las uvas del Dutton Ranch, todos ellos equilibrados y vibrantes.
En cuanto al pinot noir, está el Karmen Isabella (46 dólares) y varios embotellados más caros con conexiones familiares. El Kylie’s Cuvee Sauvignon Blanc (27 $), que lleva el nombre de la hija de Joe, es como un soplo de aire fresco en el paladar.
La experiencia de cata informal de vinos en el bar de degustación o en el jardín puede mejorarse con un maridaje de vino y chocolate, pequeños bocados con vino y una experiencia de 90 minutos que incluye una visita a un viñedo y una bodega de chardonnay, seguida de una cata maridada con quesos.
8757 Green Valley Road (en Gravenstein Highway North), Sebastopol, 707-829-9463, duttonestate.com.
Dutton-Goldfield Winery
Steve Dutton se unió al antiguo enólogo de La Crema, Dan Goldfield, para fundar esta bodega en 1998. Recogiendo las uvas de los mejores lugares del Rancho Dutton, embotellan chardonnays y pinot noirs elegantes y sobrios. Esta es también una de las pocas salas de cata de la zona que ofrece riesling, gewurztraminer, pinot blanc, zinfandel y syrah, no sólo de los viñedos de Dutton, sino también de los de los condados de Marin y Mendocino.
La cata de descubrimiento incluye seis vinos, con citas apreciadas pero sin cita previa, según disponibilidad. Reserve el Pinot Noir Road Trip o la Classic Wine Experience; haga lo mismo con los vuelos de vino y sushi y de vino y queso. Si tiene la oportunidad, no deje de probar el Chardonnay del viñedo Rued, de notable intensidad (55 dólares), y el exótico Pinot Noir del viñedo Fox Den (62 dólares).
3100 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-827-3600, duttongoldfield.com.
Red Car Wine Co.
Carroll Kemp, Mark Estrin y Richard Crowell fundaron esta marca, cuya sala de degustación comparte aparcamiento con Dutton-Goldfield, en 2000. Su primer vino fue un syrah, y aunque el syrah sigue estando en el menú, el chardonnay, el pinot noir y un dinamita rosado de pinot noir han crecido en producción y estatura.
Las uvas del viñedo de la finca en la AVA Fort Ross-Seaview, al norte de Bodega Bay, reciben el frío durante la temporada de crecimiento, temblando mientras maduran. De alguna manera lo consiguen, conservando su acidez natural y mineralidad en el chardonnay y sus embriagadoras notas florales y de bosque en el pinot noir. La fruta y el sabor están equilibrados; no son bombas de fruta ni mucho menos. Estrin murió en 2005 y Kemp lo dejó en 2017 para dedicarse a proyectos personales. Dejó la elaboración del vino en manos de su ayudante, Tanner Scheer, y los vinos están mejor que nunca.
Una nueva etiqueta y una sala de cata rediseñada añaden brillo a la experiencia de los visitantes, que incluye catas sin cita previa y elevadas, estas últimas requieren cita previa. La pared de botellas de rosado es un éxito de selfie.
8400 Graton Road en Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-829-8500, redcarwine.com.
Bodegas Merry Edwards
Últimamente todo ha sido un cambio en esta venerable casa de producción de pinot noir. La fundadora/enóloga Merry Edwards vendió la bodega y la marca a principios de 2019 a la casa de champán Louis Roeder y se retiró oficialmente en febrero de 2020. Sin embargo, su influencia es profunda con Heidi von der Mehden, que trabajó bajo las órdenes de Edwards durante cinco años y se convirtió en la enóloga principal antes de la venta a Roederer.
Los pinots, al menos por ahora, son concentrados, intensos y firmemente estructurados. Destacan las mezclas de Sonoma Coast (48 $) y Russian River Valley (51 $) y los embotellados de un solo viñedo procedentes de la finca y de uvas compradas (63-68 $). El Russian River Valley Sauvignon Blanc (36 dólares) gustará a quienes no prefieren los estilos asertivos y herbáceos.
Las visitas son con cita previa, con una nueva experiencia añadida recientemente: La Colección de la Biblioteca (seis cosechas de un vino de un solo viñedo). También se puede empezar con la cata más informal de la denominación de origen o la cata sentada de la finca.
2959 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-823-7466, merryedwards.com.
Emeritus Vineyards
Cuando era propietario de Sonoma-Cutrer Vineyards, el fundador Brice Jones se centró en el chardonnay y creó una marca que figuraba en las listas de restaurantes de todo el país. Después de 25 años, vendió la bodega en 1999 y creó Emeritus como productor de pinot noir, basándose en uvas cultivadas en la finca. Su hija, Mari Jones, está al frente de la empresa, mientras que Brice está jubilado. Son muy recomendables los pinot noir Hallberg Ranch (45 dólares), Pinot Hill East (75 dólares) y Pinot Hill West (75 dólares), procedentes de viñedos de la propiedad. Si está disponible, pruebe el Hallberg Blanc (40 $), un vino blanco intrigante y con textura elaborado con uvas pinot noir.
En Emeritus se admiten visitas sin cita previa; se sugiere concertar una cita, que es necesaria para disfrutar de experiencias que incluyen visitas, catas de vinos de un solo viñedo y de la biblioteca y pequeños bocados.
2500 Gravenstein Highway North, Sebastopol, 707-823-9463, emeritusvineyards.com.
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