Es normal experimentar grandes y pequeños arrepentimientos, por lo que el arrepentimiento no es una emoción a la que debas temer. Aquí tienes algunos consejos para afrontarlo cuando te ocurra:
1. Abandona el pensamiento «no volveré a hacer eso».
Cuando nos arrepentimos de algo, el sentimiento no suele ser por un error que hemos cometido por primera vez. Más bien, nos arrepentimos más a menudo de haber caído en nuestros patrones habituales de autosabotaje. Puede que te arrepientas de haberte quedado viendo YouTube hasta medianoche porque acabas agotado en el trabajo todo el día siguiente. Desearías haberte acostado a las 10 de la noche. O tal vez te arrepientas de haberte dejado llevar por el hambre o el cansancio y que esa decisión te haya llevado a comer dos tercios de una gran bolsa de patatas fritas.
Si ha caído en ciertas trampas docenas de veces antes, no es probable que no vuelva a hacer esas cosas. En lugar de jurar no volver a cometer el mismo error, reconoce que necesitas estrategias para mejorar gradualmente tus hábitos o limitar las consecuencias negativas cuando tengas fallos de autocontrol.
2. Reconoce lo que sientes.
A la gente le encanta decir: «No me arrepiento», pero eso no es muy realista y probablemente no sea cierto. Como cualquier emoción «negativa», el arrepentimiento es una experiencia común y una que estamos diseñados para poder afrontar psicológicamente.
Cuando reconoces tus emociones en lugar de negarlas, te ayuda a pensar en estrategias que podrías utilizar para minimizar el dolor de futuras experiencias de esa emoción. Además, identificar específicamente qué emoción está sintiendo -es decir, reconocer «me siento arrepentido» en lugar de sólo pensar «me siento mal»- le ayudará a tolerar las emociones que está experimentando y a sentirlas más manejables.
Cuando se arrepienta de algo importante, como haber trabajado demasiado cuando sus hijos eran pequeños, haber permanecido en una mala relación demasiado tiempo o haber empezado tarde con la inversión para la jubilación, intente tener en cuenta que el arrepentimiento es una emoción humana universal, independientemente de lo que algunas personas afirmen sobre sí mismas. Todos somos imperfectos. No es necesario crear un resquicio de esperanza en cada situación. A veces el arrepentimiento es sólo arrepentimiento.
3. Cree en tu capacidad de crecimiento.
El arrepentimiento puede hacer que nos volvamos excesivamente indecisos o evitadores. El arrepentimiento por una relación fallida puede llevarte a evitar las citas. O el arrepentimiento por una mala decisión financiera puede llevarte a poner la inversión en tu cesta de «demasiado difícil» y evitarla por completo. El hecho de que hayas tomado algunas decisiones que no son las ideales no significa que estés condenado a un fracaso permanente en cualquier área.
4. Busca pequeños trucos de pensamiento que te ayuden con tus patrones.
Los cambios en tu forma de pensar pueden ayudarte a evitar que repitas los mismos errores tan a menudo. La autora Gretchen Rubin tiene un gran consejo: si te arrepientes de haberte quedado despierto hasta tan tarde, intenta pensar en irte a dormir temprano como un placer. Es habitual pensar que quedarse despierto hasta tarde disfrutando de un tiempo personal es un capricho, pero piénsalo bien: también lo es irse a la cama y disfrutar de todas esas sensaciones inmensamente reconfortantes.
¿Este tipo de cambio de pensamiento evitará que vuelvas a quedarte despierto hasta tarde viendo la televisión o trasteando con el ordenador? Probablemente no, pero podría cambiar tu comportamiento en algunos casos.
Es mucho más fácil encontrar trucos sencillos para mejorar tu comportamiento que erradicar por completo los hábitos problemáticos. El Podcast Happier es una gran fuente de ideas para los cambios de pensamiento relacionados con los tipos de luchas cotidianas que muchas personas experimentan. Si tus lamentos están relacionados con la forma en que priorizas, prueba estos consejos para centrarte en lo importante, no sólo en lo urgente.
5. Date un tiempo adecuado para asimilar tus sentimientos.
Para afrontar con eficacia el arrepentimiento, es necesario un sutil acto de equilibrio. Rumiar no es útil, pero tampoco lo es intentar dejar de lado tus sentimientos.
Intente esto: Piensa en un pequeño arrepentimiento. Por ejemplo, no comprobó que tenía su tarjeta de Costco antes de salir de casa y llegó hasta la tienda sin ella. Ese tipo de remordimiento es algo que quieres darte unos minutos para asimilarlo. Si te sientes frustrado contigo mismo y autocrítico, esos sentimientos se disiparán naturalmente con bastante rapidez por sí solos.
Si tiene un arrepentimiento más grande -por ejemplo, pintó su casa de un color que no le gusta realmente sólo porque el color estaba de moda- entonces podría tomar algunas semanas o meses para que esos sentimientos se disipen. Van a fluir y refluir, y es probable que aparezcan y te molesten periódicamente.
En ambos ejemplos, cuanto más puedas dejar que tus emociones se resuelvan solas, mejor. Si los sentimientos de arrepentimiento aparecen y te molestan intermitentemente, puedes lidiar con eso. Un punto que analizo en mi libro, The Healthy Mind Toolkit, es que las emociones humanas son un sistema de señalización. Un semáforo no es útil si el rojo o el verde están permanentemente encendidos. El semáforo sólo es una señal útil si cambia para darle información. Las emociones también son así: Están diseñadas para encenderse y luego desaparecer. Cuando las emociones se vuelven pegajosas, suele ser porque las estamos alimentando de alguna manera, mediante la rumiación, la autocrítica dura o la evitación. Si permites que tus emociones se resuelvan de forma natural, eso suele ser más eficiente y efectivo que intentar hacer algo para «hacerlas» desaparecer, lo que puede ser fácilmente contraproducente.