¿Qué sería de los viajes en familia sin los parques temáticos? ¡Las risas! ¡Los gritos! ¡Las emociones! ¡Los escalofríos! Estos destinos son algunos de los únicos lugares donde las familias tienen garantizada la diversión. Incluso si sus hijos no son lo suficientemente grandes para las atracciones, los parques siempre ofrecen algo que mantendrá a los más pequeños sonriendo.
Los residentes de San Francisco a menudo sufren de lo que me gusta llamar envidia de los parques temáticos. Los dos parques más emblemáticos -Disneyland® y LEGOLAND® California- se encuentran en el sur del estado. Por suerte, para los que estamos a menos de dos horas en coche de la zona de la bahía, hay alternativas más pequeñas que son igual de divertidas.
Fairyland
Puede que sea difícil de creer, pero el primer parque temático de Estados Unidos destinado a familias con niños pequeños fue Children’s Fairyland, un lugar íntimo a orillas del lago Merritt, en Oakland. El lugar abrió sus puertas en 1950, convirtiéndose en el primer parque temático oficial de California. Según algunos, fue una de las inspiraciones de Walt Disney para ese parque al sur que creó cinco años después.
Hoy en día, Fairyland incluye un montón de atracciones de tamaño infantil, como una mini noria y carruseles, así como decorados a tamaño real que representan escenas de libros de cuentos eternos (el castillo de Pinocho y el muro de Humpty Dumpty son dos de los favoritos). El parque temático también alberga el Teatro de Marionetas de Cuentos, inaugurado en 1956. Varios de los titiriteros más famosos del país se iniciaron aquí, incluido un adolescente llamado Frank Oznowicz. Probablemente le conozcas como Frank Oz.
La Ciudad de los Cuentos
Los libros de cuentos atemporales son también el tema que hay detrás de la Ciudad de los Cuentos, un pequeño pero divertido destino orientado a los niños pequeños dentro del parque William Land de Sacramento. En total, el parque de alrededor de 1959 cuenta con 25 juegos basados en diferentes rimas infantiles y cuentos de hadas, y cada uno de los juegos es diferente. La Milla Torcida, por ejemplo, comprende un sendero de 1/8 de milla de largo que los niños y los padres pueden seguir; el Granero de Brown es el hogar de tres ratones ciegos (sí, de verdad).
Una de las cosas que más me gustan de Fairytale Town es lo interactivas que son las exposiciones; los niños pueden subirse o jugar en casi todo. Es como si el lugar fuera un parque infantil glorificado. Claro que necesita una renovación (la mayoría de las «atracciones» son originales, lo que significa que están hechas de metal en lugar de materiales más modernos como el plástico). Pero para mis hijos -de seis y cuatro años en este momento- el motivo del parque infantil es el ambiente perfecto.
California’s Great America
Great America, junto al nuevo estadio Levi’s® de Santa Clara, está orientado a niños más grandes, y todo gira en torno a las atracciones. La Flight Deck, una montaña rusa, tiene un bucle de 360 grados y un giro de gravedad cero. La Gold Striker -la montaña rusa de madera más alta y rápida del norte de California- se eleva más de 108 pies y envía a los pasajeros a velocidades de autopista de hasta 54 mph. Busque bien y encontrará algunas atracciones para niños más pequeños: El Carousel Columbia es el carrusel de dos pisos más alto del mundo, y es muy divertido.
Consejo de Viewfinder: si vas a visitar San Francisco para un viaje familiar prolongado, considera la posibilidad de comprar un CityPASS para ahorrar en la entrada a los museos.
Discovery Kingdom
El escenario de Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo es ecléctico. En el verano de 2015, los responsables del parque añadieron la montaña rusa Dare Devil Chaos Coaster, una montaña rusa que lleva a los pasajeros boca abajo tanto hacia delante como hacia atrás. El parque también ofrece la montaña rusa Medusa y SkyScreamer (un paseo en columpio). Tal vez lo más imprevisible sea que Discovery Kingdom alberga varios animales, como la morsa Jocko, que protagonizó la película de 2004 50 First Dates, y la jirafa reticulada Brandon, que recibió el nombre del bateador de los Giants de San Francisco Brandon Belt.
Safari West
¿Alguien dijo animales? Ninguna lista de parques temáticos de NorCal estaría completa sin una mención a Safari West, un parque temático de animales en Santa Rosa (que está cerca de mi casa en el norte del condado de Sonoma). En la actualidad, el parque abarca 400 acres y alberga más de 900 animales diferentes que representan 90 especies. Los visitantes recorren el parque en jeeps especiales de dos pisos; cada recorrido dura unas tres horas. El parque también cuenta con unas dos docenas de cabañas en las que los huéspedes pueden pasar la noche; mi mujer y yo lo hicimos en 2014 y nos encantó quedarnos dormidos con el sonido de los flamencos y ver a las jirafas retozando mientras nos tomábamos el café de la mañana.
Considerando las manadas de animales humanos que te puedes encontrar en un día abarrotado en esos parques del sur de California, esta experiencia es infinitamente más civilizada.
¿Cuáles son los parques temáticos a los que puedes acudir cerca de ti?