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A lo largo de los años, he utilizado troncos para construir cabañas y palos para hacer muebles, pero mi momento de mayor orgullo fue la primera vez que hice con éxito una pequeña pila de ladrillos. Seguí haciendo más a lo largo de un verano y finalmente los utilicé para construir un horno y una parrilla de leña al aire libre. Era bueno saber que si alguna vez necesitaba ladrillos y no había ninguno disponible, tenía los conocimientos y las materias primas a mano.
Aunque los ladrillos que hice eran todos de tamaño uniforme y tenían una gran integridad estructural, eran como muchas cosas hechas en casa: un poco toscos. Esto se debió principalmente a mi primitivo método de «cocción», que es el último paso en el proceso de fabricación de ladrillos. También adopté un enfoque más sencillo para el uso de la arcilla.
Algunos enfoques recomiendan recoger la arcilla y dejarla secar durante el invierno y luego triturarla hasta convertirla en polvo. Yo recogí la arcilla, la humedecí un poco e inmediatamente empecé a trabajarla. De este modo, quedaban algunos guijarros en la arcilla que se incorporarían al ladrillo final. Los puristas de la fabricación de ladrillos no verían con buenos ojos mi atajo, pero para mis propósitos los ladrillos salieron bien y no me importó ver una piedrecita aquí y allá.
Cómo hacer ladrillos rústicos
1. Encontrar arcilla
Encontrar una buena fuente de arcilla es fundamental para este enfoque de fabricación de ladrillos. Donde yo vivo la arcilla corre de seis a 12 pies de profundidad bajo la tierra vegetal hasta llegar al lecho de roca. Aprendí por las malas que mi propiedad estaba «bendecida» con arcilla cada vez que intentaba plantar un árbol o un arbusto.
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También puedes encontrar arcilla en las orillas de los ríos. Ten en cuenta, sin embargo, que la arcilla es muy pesada y por eso es mejor si puedes encontrar una fuente que esté cerca de casa. Yo cogí la arcilla que había cosechado en mi jardín y la apilé en una hoja de madera contrachapada de 4 x 8 pies. Luego me puse un par de zapatos viejos de gimnasia y, mientras sostenía un cubo de agua, empecé a aplastar y amasar la arcilla con los pies mientras de vez en cuando echaba un poco de agua sobre la arcilla para aflojarla. Es un proceso sucio, pero no difícil.
Tenga cuidado con la cantidad de agua que utiliza. No quieres una sopa de arcilla, sino algo con consistencia maleable y elástica.
2. Mezcla la arena
La proporción de arena y arcilla debe ser de cuatro partes de arcilla por una de arena. Tuve que calcular a ojo el volumen de arcilla de mi mancha de arcilla. A continuación, espolvoreé la arena sobre la arcilla y, una vez más, hice mi baile de la arcilla para incorporar la arena. También utilicé una pala para lanzar la arcilla/arena para incorporarla mejor.
3. Moldear los ladrillos
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Ahora viene la parte divertida y si tienes niños pueden disfrutar ayudando. Lo que necesitarás es una forma/molde de madera de 4 pulgadas de ancho, 8 pulgadas de largo y 2 1/4 pulgadas de alto. Debe estar abierto por arriba y por abajo. Puedes hacer tus ladrillos del tamaño que quieras, pero se cree que este tamaño es el estándar del mundo antiguo. También puedes hacer un molde con numerosos compartimentos de este tamaño.
Un viejo truco que aprendí es espolvorear el interior del molde con polvo de carbón vegetal. Esto ayuda a que la mezcla de arcilla se deslice cuando se levanta el molde. El polvo de carbón negro se quemará durante el proceso de cocción y no afectará al color de sus ladrillos.
Como superficie de trabajo utilicé una hoja de madera contrachapada de 2 pies x 4 pies que engrasé con aceite. Cualquier aceite servirá; yo usé aceite vegetal. Esto ayudará a que el ladrillo se suelte después de que se haya secado y también lo quemará.
Coloque su molde a un lado de esta superficie de trabajo y recuerde que este ladrillo tendrá que secarse en esta hoja más pequeña de madera contrachapada. Yo suelo dejar unos cinco centímetros entre cada ladrillo mojado.
Después de espolvorear el molde con el carbón, empieza a verter la mezcla de arcilla en el molde, dándole palmaditas a medida que avanzas. Para obtener una superficie limpia, utilice un alambre de fianza estirado a través del marco de una pequeña sierra de arco y arrastre el alambre enseñado lentamente a través de la parte superior del ladrillo.
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Deje que la arcilla repose en el molde durante unos 20 minutos y luego levante suavemente el molde hacia arriba. Lo ideal es que la consistencia de la arcilla tenga la suficiente integridad como para no abultarse por los lados. Pero los resultados pueden variar. La primera vez que hice esto, me salió perfecto. Mi segundo lote estaba demasiado húmedo y tuve que dejar que la arcilla/arena se secara durante la noche en la tabla grande.
4. Secar
En este punto hay que dejar que los ladrillos se sequen. En mi caso, simplemente moví la tabla pequeña de unos ocho ladrillos al sol. Si crees que va a llover, cubre los ladrillos con una lona o muévelos al interior. Yo suelo dejar secar los míos durante tres o cuatro días antes de pasar al último paso.
5. Cocción
Hay todo tipo de opiniones, enfoques y hornos para este proceso de cocción. Yo decidí mantenerlo simple y primitivo. Puse en el suelo una hilera de troncos largos y de igual tamaño de unos 10 centímetros de diámetro. Puse mis ocho ladrillos encima. Luego empecé a apilar leña alrededor y sobre los ladrillos. Era la estructura habitual de leña que lleva a maderas más grandes y apilé suficiente madera para hacer una hoguera de un metro de altura. Luego encendí el fuego y lo dejé arder.
Cuando el fuego se apaga por primera vez, ni se te ocurra coger uno de los ladrillos. A menudo pueden permanecer calientes hasta una semana. Una vez que estés satisfecho de que se hayan enfriado, acláralos con agua, restriega con un cepillo y ya está. Hasta que decidas hacer la siguiente tanda, claro.
¿Has hecho alguna vez ladrillos? Qué consejo añadirías? Compártelo en la sección de abajo:
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