Los trabajos que acabarían desarrollando el 7.62×51mm NATO comenzaron justo después de la Primera Guerra Mundial, cuando el gran y potente cartucho .30-06 Springfield resultó difícil de adaptar a los rifles semiautomáticos. Un cartucho menos potente permitiría un mecanismo de disparo más ligero. En aquel momento, el diseño más prometedor era el .276 Pedersen. Cuando finalmente se demostró que el .30-06 Springfield era adecuado para los rifles semiautomáticos, el .276 Pedersen fue descartado.
Así, cuando la guerra parecía avecinarse de nuevo, sólo un par de décadas después, el .30-06 Springfield era el único cartucho disponible, y el M1 Garand proporcionaba a las tropas estadounidenses una mayor potencia de fuego que sus oponentes armados con cerrojo. El Garand funcionó tan bien que Estados Unidos apenas tuvo necesidad de sustituirlo durante la Segunda Guerra Mundial, y el Springfield del 30-06 sirvió más allá de la Guerra de Corea y hasta mediados de la década de 1950. El Springfield .30-06 fue sustituido oficialmente por el M14 7.62 NATO en 1957.
Durante la década de 1940 y principios de 1950, se llevaron a cabo varios experimentos para mejorar el rifle semiautomático M1 Garand. Una de las quejas más comunes era el cargador en bloque de ocho rondas de capacidad limitada, y muchos diseños experimentales modificaron el arma con un cargador de caja desmontable. El rifle T20 de Springfield Armory era una versión totalmente automática. Aunque no se adoptó, la experiencia con un Garand totalmente automático sentó las bases para su sustitución. El programa de pruebas continuó durante varios años, incluyendo tanto el cartucho original .30-06 Springfield como los cartuchos experimentales.
Cartuchos experimentales de la serie T65Editar
Durante la década de 1940, el .300 Savage se convirtió en la base de los experimentos por parte del ejército estadounidense que dieron lugar al desarrollo de la serie T65 de cartuchos experimentales. El diseño original de la vaina experimental del Arsenal de Frankford se denominó T65 y era similar a la vaina del .300 Savage, pero con menos conicidad. Las vainas experimentales se hacían a partir de vainas estándar del .30-06 Springfield que daban un poco menos de capacidad que las vainas estándar del .300 Savage porque las vainas del Arsenal de Frankford tenían paredes ligeramente más gruesas. Las iteraciones posteriores del T65 se alargaron en comparación con la vaina original del T65 y proporcionaron un rendimiento balístico aproximadamente igual al del cartucho de servicio militar estadounidense del .30-06 Springfield. Más de cuarenta años de progreso técnico en el campo de los propulsores permitieron un rendimiento similar del cartucho de servicio – disparando una bala de 147 grains (9,53 g) a 838 m/s con una energía de boca de 3.346 J – a partir de una vaina significativamente más corta y pequeña con menos capacidad. El resultado final de esta competición fue el rifle T44.
| Designación | Caja | Descripción | Fabricante | Métrica |
|---|---|---|---|---|
| T65 | Caja T65 (47 mm) | Caja de acero con núcleo de plomo de 150-bala de base plana de grano | Frankford Arsenal | 7.62×47mm |
| T65E1 | Caja FAT1 (49 mm) | Caja de acero con núcleo de plomo | Frankford Arsenal | 7.62×49mm |
| T65E2 | FAT1E1 (49 mm – hombro de 30°) | Caja de acero con núcleo de plomo | Frankford Arsenal | 7.62×49mm |
| T65E3 | FAT1E3 (51 mm – 20° hombro) | Cápsula de acero | Frankford Arsenal | 7.62×51mm |
| T65E4 | FAT1E3 (51 mm – 20° de hombro) | Bala de cola de barco de 145 granos con camisa de acero y punta ojival del nº 10 | Frankford Arsenal | 7.62×51mm |
| T65E5 | FAT1E3 (51 mm – 20° hombro) | Bala de cola de barco con núcleo de plomo y camisa de acero | Frankford Arsenal | 7.62×51mm |
Cuando Estados Unidos desarrolló el cartucho T65, los militares británicos tomaron un camino diferente. Habían invertido mucho tiempo y esfuerzo en el desarrollo del cartucho británico de potencia intermedia (7 mm) con la vista puesta en el fuego totalmente automático controlable. Los Estados Unidos se aferraron a su deseo de no reducir la eficacia de los disparos individuales dirigidos. La filosofía estadounidense era utilizar el fuego automático sólo para las emergencias y seguir utilizando el fuego semiautomático la mayor parte del tiempo. Después de un debate considerable, el ejército canadiense anunció que estaría encantado de utilizar el 280, pero sólo si los EE.UU. también lo hacían. Estaba claro que los Estados Unidos no iban a utilizar el .280 británico. Los británicos empezaron a introducir el .280 British junto con el Rifle No. 9, pero el proceso se detuvo en aras de la armonización en toda la OTAN. El T65E5 (7,62×51 mm) fue elegido como cartucho estándar de la OTAN en 1954.
Winchester vio un mercado para un modelo civil de los últimos diseños de la serie T65 y lo introdujo en 1952, dos años antes de la adopción por parte de la OTAN de la iteración del cartucho experimental T65E5 bajo la designación 7,62×51 mm de la OTAN en 1954. Winchester puso la marca al cartucho y lo introdujo en el mercado de la caza comercial como el .308 Winchester. Las dimensiones del .308 Winchester son casi las mismas que las del 7,62×51mm NATO. La recámara del primero tiene un espacio de cabeza ligeramente más corto y paredes de la vaina más finas que la del segundo, debido a los cambios en las especificaciones entre 1952 y 1954. Esto permite que la munición del 7,62×51 mm de la OTAN se alimente de forma fiable en los rifles con recámara para el 308 Winchester, pero puede hacer que las vainas del 308 Winchester se rompan cuando se disparan en rifles con recámara para el 7,62×51 mm de la OTAN.
Adopción en rifles de combateEditar
Mientras esto ocurría, el Proyecto SALVO de EE.UU. llegó a la conclusión de que una ráfaga de cuatro balas en un círculo de 20 pulgadas (51 cm) causaría el doble de bajas que una ráfaga totalmente automática de uno de estos rifles, independientemente del tamaño de la bala. Sugirieron utilizar un cartucho mucho más pequeño, del calibre 22, con dos balas por cartucho (una carga dúplex), mientras que otros investigadores investigaron las prometedoras balas flechette, que eran más ligeras pero ofrecían una mejor penetración que incluso el 30-06.
Cuando el M14 llegó a Vietnam, se descubrió que tenía algunas desventajas. La longitud total del rifle no era adecuada para la guerra en la selva. Además, el peso de los cartuchos de 7,62×51 mm de la OTAN limitaba la cantidad total de munición que se podía llevar en comparación con el cartucho de 7,62×39 mm de los rifles Tipo 56 y AK-47, con los que estaban equipados los soldados del Vietcong y del Ejército de Vietnam del Norte. Además, las versiones del M14 con culata de madera emitidas originalmente eran susceptibles de deformarse por la humedad en ambientes tropicales, produciendo «ceros errantes» y otros problemas de precisión, lo que provocó la adopción de culatas de fibra de vidrio.
La lucha entre los grupos de munición grande y los de munición pequeña alcanzó su punto álgido a principios de la década de 1960, cuando una prueba tras otra demostró que el cartucho .223 Remington (M193 5,56×45mm) disparado con el AR-15 permitía que una unidad de ocho soldados superara a una unidad de 11 soldados armada con M14 a distancias inferiores a 300 metros. Las tropas estadounidenses podían llevar más del doble de munición de 5,56×45 mm que de 7,62×51 mm de la OTAN para el mismo peso, lo que les permitía una ventaja frente a una unidad típica del EVN armada con Tipo 56-1.
| Rifle | Peso del cartucho | Peso del cargador cargado | Máx. 10 kilogramos de munición | |
|---|---|---|---|---|
| M14 (1959) | 7,62×51mm NATO | 393 gr (25,4 g) | Cargador de 20 cartuchos a 0,75 kg | 13 cargadores a 9.75 kg para 260 cartuchos |
| M16 (1962) | .223 Remington (M193 5.56×45mm) | 183 gr (11.8 g) | 20 cartuchos a 0.32 kg | 31 cargadores a 9.93 kg para 620 cartuchos |
| AK-47 (1949) | 7,62×39mm | 252 gr (16,3 g) | 30 cargadores a 0,82 kg | 12 cargadores a 9.2 kg para 360 rds |
En 1964, el ejército estadounidense comenzó a sustituir sus M14 por M16, lo que provocó otra serie de quejas por parte de los británicos. A pesar de que el M14 tenía desventajas en la guerra en la selva, los rifles de 7,62×51mm de la OTAN permanecieron en el servicio militar en todo el mundo debido a varios factores. El 7,62×51 mm de la OTAN ha demostrado ser mucho más eficaz que el 5,56×45 mm a larga distancia, y desde entonces se ha hecho popular como munición de francotirador. Por ejemplo, las variantes del M14, como el Mk 14 Enhanced Battle Rifle y el M25 Sniper Rifle, se utilizaron en el ejército de Estados Unidos como rifles de tirador y de francotirador. Fusiles de 7,62 mm más cortos y fáciles de manejar como el Heckler & Koch G3 se mantuvieron en servicio debido a su precisión, alcance, eficacia del cartucho y fiabilidad.
Uso especializadoEditar
Se crearon cargas especializadas para los rifles de francotirador de 7,62×51mm de la OTAN. Utilizaban balas más pesadas y aerodinámicas que tenían un coeficiente balístico más alto que las balas estándar, lo que significaba que perdían velocidad a mayor distancia de forma más gradual. La pérdida de velocidad es importante para los disparos precisos a larga distancia, ya que pasar de velocidades supersónicas a transónicas perturba el vuelo de la bala y afecta negativamente a la precisión. El proyectil estándar M80 pesa 147 gr. y tiene una velocidad de salida de 200 pies/s (61 m/s) más rápida que el proyectil de francotirador M118LR de 175 gr. Sin embargo, el M80 alcanza una velocidad subsónica en torno a los 900 m, mientras que el M118LR, inicialmente más lento, es supersónico hasta los 1.000 m gracias a su bala de baja resistencia. Siguió siendo el principal proyectil de ametralladora de casi todas las fuerzas de la OTAN hasta bien entrada la década de 1990, e incluso se utilizó en versiones adaptadas de antiguas ametralladoras Springfield del calibre 30-06, como la Browning M1919A4 de la época de la Segunda Guerra Mundial. El cañón Bren británico del calibre 303 también fue objeto de conversión para disparar el proyectil de la OTAN del calibre 7,62×51 mm, y el arma convertida se reclasificó como ametralladora ligera L4. Éstas han sido sustituidas en gran medida en la función de ametralladora ligera por armas de 5,56×45 mm, como el uso generalizado de la M249 SAW, pero el proyectil de 7,62×51 mm de la OTAN sigue siendo la recámara estándar de la ametralladora minigun y de la mayoría de las ametralladoras de uso general, como la M60E4, la FN MAG/M240, la HK21, la MG3, la AA-52, la Vektor SS-77, la UKM-2000 y la MG5, así como en montajes flexibles como helicópteros, jeeps y tanques. También es habitual encontrarlo en aplicaciones de montaje coaxial, como las que se encuentran en paralelo con el cañón principal de los tanques. El tipo de bala M80 de 7,62 mm también fue objeto de estudios balísticos del siglo XXI.
Desarrollos posteriores a 2010Editar
El Ejército de Estados Unidos desarrolló una versión mejorada de la bala M80 de 7,62 mm, designada como M80A1. El M80A1 incorpora cambios encontrados en el proyectil M855A1 de 5,56 mm. Al igual que el M855A1, el M80A1 tiene una mejor penetración en objetivos duros, un rendimiento más consistente contra objetivos blandos y un aumento significativo de las distancias de estos efectos con respecto al M80. La bala ha sido rediseñada con una camisa de cobre y un penetrador de acero endurecido expuesto, eliminando 114,5 grains (7,4 g) de plomo con la producción de cada proyectil M80A1. El M80A1 comenzó a ser lanzado en septiembre de 2014. El Ejército planea reemplazar tanto el M80A1 Enhanced Performance Round como el M993 Armor Piercing Round con el XM1158 Advanced Armor Piercing Round a partir de 2020.
El Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos planea comenzar el fielding del cartucho 6.5 Creedmoor a principios de 2019 para reemplazar el cartucho 7.62 NATO en los rifles de francotirador semiautomáticos. Las pruebas determinaron que, en comparación con el 7,62 NATO, el 6,5 Creedmoor duplica la probabilidad de acierto a 1.000 metros, aumenta el alcance efectivo en casi la mitad, reduce la deriva del viento en un tercio y tiene menos retroceso. Los mismos rifles pueden utilizar el nuevo cartucho, ya que sus dimensiones similares permiten utilizar los mismos cargadores y el arma sólo requiere un cambio de cañón.