Puede ser terriblemente molesto saber que su hijo es alérgico a la mascota de la familia, pero no es algo poco común. Hasta el 30 por ciento de las personas alérgicas tienen reacciones alérgicas a los perros y gatos, según la Fundación Americana de Asma y Alergia (AAFA).
Contrariamente a la creencia popular, no es el pelo de las mascotas lo que hace que un niño estornude y resople. Son las proteínas que se encuentran en su orina, saliva o caspa de las mascotas, según la AAFA. Las proteínas pueden adherirse a las superficies de las paredes, los muebles y la ropa y permanecer allí, con toda su fuerza, durante mucho tiempo. Una mascota también puede traer otros alérgenos, como el polen, a su casa.
«La primera regla de las alergias es, si eres alérgico a algo, mantente alejado de ello», dice el doctor Mark Holbreich, alergólogo e inmunólogo de Allergy and Asthma Consultants en Indianápolis. Sin embargo, cuando se trata de su mascota, eso es difícil de hacer. Pero si las alergias son graves, dice la Academia Americana de Pediatría, es posible que tenga que encontrarle a su mascota un nuevo hogar.
Los síntomas de las alergias a las mascotas de los niños incluyen nariz congestionada, picazón, ojos llorosos y sibilancias. Algunas personas pueden tener un ataque de asma si sus alergias se agudizan, dice la AAFA. Si su hijo experimenta estos síntomas tras entrar en contacto con su perro o gato, hágale pruebas.
«Las pruebas son muy importantes», dice el doctor Mervat Nassef, alergólogo e inmunólogo pediátrico del NewYork-Presbyterian de Nueva York. Si es posible que tenga que renunciar a su mascota, querrá estar seguro de que su hijo no es alérgico a otra cosa. «Otras alergias pueden dar síntomas similares», dice el doctor Nassef.
También es importante tener en cuenta que algunos animales pueden ser más alérgicos que otros. Sin embargo, no existe un gato o un perro hipoalergénico, según el Colegio Americano de Asma, Alergia & Inmunología. «Los perros pequeños que no mudan producen menos caspa, pero su hijo aún puede ser alérgico a ellos», dice el Dr. Holbreich.
Estrategias para reducir las alergias a las mascotas
Si las alergias de su hijo no son demasiado graves, puede tomar algunas medidas para reducir los síntomas de su hijo y conservar su mascota. Por ejemplo:
Mantenga las mascotas fuera del dormitorio. Haga de la habitación de su hijo una zona libre de mascotas y asegúrese de mantenerla limpia. Para mantener la habitación libre de caspa de mascotas y polen, instale un filtro de aire de alta eficiencia y un purificador de aire. Recuerde cambiar los filtros con frecuencia.
Cubra la cama de su hijo con una protección extra. Puede comprar fundas antiácaros para la almohada, la manta y el colchón de su hijo. Esto también ayudará a mantener alejados a los ácaros del polvo, otro posible desencadenante de alergias, además de alérgenos como la caspa de las mascotas.
Apuesta por las superficies duras. Siempre que pueda, sustituya las superficies tapizadas por materiales no textiles o fácilmente lavables. La caspa de las mascotas se adhiere a la tapicería, las cortinas y las alfombras con más facilidad que a superficies como la madera, el vinilo o las baldosas. Además, estas últimas son más fáciles de limpiar. Por esta razón, tampoco debe dejar que su hijo alérgico duerma con animales de peluche, añade el Dr. Nassef. Si tiene que tener una alfombra en el dormitorio de su hijo o en cualquier otro lugar de su casa, seleccione una de bajo pelo y hágala limpiar con vapor regularmente.
Bañe a su mascota semanalmente. Los baños semanales pueden reducir significativamente la cantidad de caspa que provoca alergias en su mascota. Si es posible, pida a un miembro no alérgico de su hogar que bañe a la mascota y asegúrese de lavar la ropa de esa persona después. El uso de guantes también puede ayudar. Pida a su veterinario que le recomiende los mejores jabones y champús. Precaución: Bañar al animal con demasiada frecuencia puede tener el efecto contrario. Puede secar la piel de su mascota y hacer que el animal suelte más caspa.
Enseñe a su hijo a lavarse las manos con agua y jabón después de tocar a la mascota. El lavado ayuda a prevenir la propagación de los alérgenos a la nariz, los ojos y la boca de su hijo, lo que es especialmente importante si su hijo tiene una erupción por haber sido lamido por su mascota, dice Nassef.
Hable con su alergólogo sobre el tratamiento. «Los medicamentos funcionan para los síntomas de la alergia independientemente del factor desencadenante: el polen, la caspa de las mascotas, etc.», dice Nassef. «Pero no todos los medicamentos funcionan igual de bien para todos los síntomas». Por eso es importante trabajar con su médico y adaptar los medicamentos para la alergia de su hijo a sus síntomas.
Consulte a su veterinario. Su veterinario puede recomendarle una dieta rica en vitaminas y minerales, que puede ayudar a que la piel de su mascota conserve su humedad y no se desprenda tanto. Al igual que las personas, las mascotas pueden beneficiarse de los ácidos grasos omega-3 y omega-6, según la Asociación para el Bienestar Animal en Greenbelt, Maryland.
Cada familia tiene que decidir por sí misma si puede controlar las alergias a las mascotas de sus hijos con un gato o un perro, dice Nassef. «La mejor solución para las alergias a las mascotas es no tenerlas», dice, «pero muchas personas consideran a las mascotas como parte de su familia y deshacerse de ellas está fuera de discusión».