¿Crees que el muérdago es todo un romanticismo navideño? Piensa de nuevo. La festiva planta -que también recibe el nombre de fuga del diablo- guarda algunos siniestros secretos.
1. El muérdago es un parásito
El muérdago es una plaga de hoja perenne que se adhiere a los árboles, plantas y arbustos, robando sus nutrientes y agua. Esto puede debilitar o desfigurar la planta huésped, y eventualmente incluso matarla.
«Cuando tienes una infestación fuerte, sigue chupando la fuerza de la planta», según Rick Gibson, experto en plantas de la Universidad de Arizona. «Es casi como un tipo de crecimiento canceroso»
2. El muérdago es realmente difícil de eliminar
Una vez que infecta un árbol, el muérdago es difícil de eliminar. Cuando sus semillas brotan, crecen a través de la corteza de los árboles y en sus tejidos, extendiéndose hacia arriba y hacia abajo dentro de las ramas. Incluso si se corta la parte visible del invasor, suelen crecer nuevas plantas desde el interior del huésped. La forma más eficaz de combatirlo es eliminar por completo una rama o miembro infectado.
3. El muérdago es venenoso
Comer cualquier parte de la planta puede causar somnolencia, visión borrosa, diarrea, náuseas, vómitos, debilidad y convulsiones. Los síntomas son causados por un ingrediente venenoso llamado foratoxina, que se encuentra en todas las partes de la planta, incluidas las bayas, y se concentra especialmente en las hojas. Comer la planta cruda o beberla en té puede provocar una intoxicación.
4. Pero también tiene propiedades medicinales
A pesar de sus peligros, el muérdago tiene una historia de uso medicinal. Las variedades europeas se han utilizado durante siglos en la medicina tradicional para tratar las convulsiones, los dolores de cabeza, la infertilidad, la hipertensión y la artritis.
Según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, las inyecciones de muérdago sólo están disponibles en ensayos clínicos en Estados Unidos, pero se pueden adquirir con receta en Europa, donde la planta se utiliza como tratamiento para el cáncer.
5. El muérdago también es una planta desértica
El muérdago europeo crece en regiones templadas de todo el mundo. También hay varias especies en América que prosperan en los desiertos del suroeste, donde viven en el palo verde, el mezquite, el enebro, el pino y otros árboles.
6. El muérdago viene en diferentes formas
No todo el muérdago tiene el aspecto festivo al que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados. Algunos muérdagos de hoja ancha tienen tallos verdes con hojas de forma ovalada y bayas pequeñas, pegajosas y blanquecinas. Los muérdagos enanos son más pequeños, con hojas escamosas de color amarillo o naranja. Algunos no tienen ninguna hoja y otros parecen un denso manojo de ramitas clavadas en las ramas de otro árbol.
7. Y recibe muchos nombres diferentes
El muérdago también se conoce como cal de pájaro, todo sanador, rama dorada, drudenfuss, iscador y fuga del diablo.