Protozoos del género Trypanosoma
Los miembros del género Trypanosoma son protozoos flagelados que causan la enfermedad del sueño, que es común en África. También causan la enfermedad de Chagas, que es común en América del Sur. Los parásitos se propagan por medio de insectos vectores. El vector de la enfermedad de Chagas se muestra en la figura siguiente. Los parásitos del tripanosoma entran en la sangre de una persona cuando el vector la pica. Luego se propagan a otros tejidos y órganos. Las enfermedades pueden ser mortales sin tratamiento médico.
Vector de la enfermedad de Chagas. En la enfermedad de Chagas, el parásito Trypanosoma es transmitido por un insecto comúnmente llamado «chinche besucona». Una picadura de este insecto puede ser el beso de la muerte.
El descubrimiento de la enfermedad de Chagas es único en la historia de la medicina. Esto se debe a que un solo investigador -un médico brasileño llamado Carlos Chagas- identificó y explicó por sí solo la nueva enfermedad infecciosa. A principios del siglo XX, Chagas realizó minuciosos estudios de laboratorio y de campo. Determinó el patógeno, el vector, el huésped, los síntomas y el modo de transmisión de la enfermedad que ahora lleva su nombre.