¿Estás acumulando tus días de enfermedad? Si eres como la mayoría de los estadounidenses adictos al trabajo, probablemente te niegues a tomarte un día libre a menos que una enfermedad inesperada te obligue a quedarte en casa o a ir al médico. Pero esos días no son sólo para cuando te sientes mal. A veces es igual de importante tomarse un día de salud mental, un día libre dedicado exclusivamente a dar a su salud psicológica y emocional un poco de atención, para romper con el estrés agotador de la vida cotidiana -estrés que, con el tiempo, podría conducir a problemas de salud importantes si no se trata adecuadamente.
Desgraciadamente, sin embargo, puede optar por mantener su nariz a la piedra de afilar, sin darse cuenta -o querer admitir- lo desesperadamente que necesita ese día de salud mental hasta que sea demasiado tarde. De hecho, las enfermedades mentales son más comunes de lo que crees: Según la Alianza Nacional para la Salud Mental, unos 43,8 millones de adultos en Estados Unidos la padecen en un año determinado. Sin embargo, sólo el 40% de esos adultos recibió tratamiento el año pasado.
«Si tuvieras la gripe, te quedarías en casa y cuidarías de tu salud física. Por qué no harías lo mismo con tu salud mental?», dice la doctora Amy Sullivan, directora de medicina conductual, formación e investigación de la Clínica Cleveland. «Los síntomas de salud mental suelen considerarse una debilidad, y la gente puede decir que hay que superarlos o seguir adelante. Pero si no se abordan estos problemas de salud mental, consumirán todas las demás áreas de la vida. Cuando la mente está sana, también lo está el cuerpo».
La verdad es que a todos nos viene bien un día para despejar la niebla de nuestras cabezas: «Tomarse un día para la salud mental puede mejorar la energía, la motivación, el estado de ánimo y la capacidad de uno para manejar el estrés, y el tiempo libre podría en realidad aumentar la productividad general en lugar de disminuirla», dice la doctora Shannon Byrne, psicóloga clínica del Sistema de Salud de la Universidad de Duke.
Pero, ¿cómo saber cuándo hay que darle un descanso al cerebro? Cuando las cosas empiezan a ser demasiado para la mente, tu cuerpo podría lanzarte una serie de pistas sutiles, pero importantes. Aquí hay ocho pistas importantes de que es hora de cobrar un tiempo libre para un día de salud mental.
El exceso de trabajo mental puede llevar al agotamiento físico. El agotamiento severo puede llevar a dos cosas: la necesidad de dormir todo el tiempo y la incapacidad de conciliar el sueño cuando te acuestas. Y cuando tu sueño se resiente, también lo hace tu salud.
«La parte del cerebro que interpreta nuestros pensamientos, sentimientos e impulsos es especialmente sensible al impacto del sueño», dice Alicia Clark, Psy.D., psicóloga clínica licenciada en Washington, D.C. «La persona media necesita de siete a nueve horas de sueño por noche». Pero cuando te enfrentas constantemente a altos niveles de estrés, según la doctora Marra Ackerman, directora de salud mental de la mujer en el departamento de psiquiatría de NYU Langone Health, puedes desarrollar insomnio -dificultad para conciliar o mantener el sueño a pesar del agotamiento-.
Tomar un día de descanso para dormir hasta tarde, hacer una buena y larga siesta y acostarte temprano podría ser justo el remedio que necesitas para volver a tener la cabeza y el cuerpo en orden. «El sueño puede ser una poderosa herramienta para reforzar nuestros recursos cognitivos y emocionales, y un día dedicado a entrar y salir del sueño puede ser poderosamente curativo», dice Clark.
Cuando la ansiedad llama a tu puerta, puede aparecer bajo una variedad de disfraces que van desde pensamientos acelerados hasta ataques de pánico, dice Ackerman. También puede provocar síntomas físicos como opresión en el pecho, molestias abdominales o dificultad para respirar. Si te sientes especialmente inquieto y te cuesta volver a tu estado de ánimo relajado habitual, es posible que necesites un respiro mental.
«Pasar tiempo con tus seres queridos o realizar actividades relajantes como los masajes, el yoga, la respiración profunda o la meditación puede reducir la ansiedad y ayudar a mejorar tu rendimiento cuando vuelvas al trabajo», dice Byrne.
Mira cómo un médico caliente te explica si tu ansiedad es grave:
¿Siempre te sientes como una ardilla luchando por recoger sus bellotas? Cuando hay tantas cosas en el trabajo o en casa que parece que tu cerebro no puede seguir el ritmo de nada, esto puede llevarte a cometer errores por descuido y posiblemente a experimentar niveles de estrés aún más altos. Tomarse un día libre de la locura puede ayudarte a reagrupar tus pensamientos y agudizar tu concentración.
«Concentrarse en el bienestar emocional podría permitir un cierto descanso mental y mejorar la moral en el trabajo», dice Ackerman. «Practicar la meditación de atención plena es una táctica que puedes utilizar para mejorar tu concentración»
Relación: A Internet le encanta cómo respondió este director general cuando su empleado se tomó un día de salud mental
Ya sea un drama personal o de la oficina que te arrastra por el barro, un día vigorizante de todo juego y nada de trabajo puede ayudarte a reiniciar. «Ve una película divertida. Pasa tiempo con la familia. Lee un libro. Haz una actividad divertida, como una manualidad o un pasatiempo. Haz cualquier cosa que te haga sentir bien contigo mismo», dice Byrne.
Pero si descubres que lo que sientes es algo mucho más serio que el típico abatimiento -como una profunda tristeza, irritabilidad o una pérdida de interés en las actividades que normalmente te gustan-, puede que estés experimentando síntomas de depresión. «Un día de salud mental para descansar y pasar tiempo haciendo algo agradable podría ser útil, pero también puede no ser suficiente», dice Ackerman. «La depresión clínica suele indicar la necesidad de una evaluación psiquiátrica, psicoterapia o medicación.»
Nadie es un ángel perfecto, y todos somos culpables de ponernos de mal humor de vez en cuando. Pero una vez que empiezas a meterte en broncas con tus amigos, familiares o compañeros de trabajo sin más razón que el hecho de que estás constantemente al límite, puede ser que tus nervios estén encendidos y que te estés cortocircuitando mentalmente. Pasar un día alejado del ajetreo cotidiano podría aliviar parte de la presión agresiva.
«Sentirse físicamente tenso, inquieto y dolorido suele ser una señal de que se tiene demasiada energía y emociones reprimidas», dice Clark. «Pasar tiempo durante un día libre moviendo el cuerpo de forma suave pero estimulante puede ser enormemente reconstituyente. Un paseo a paso ligero con un amigo, una clase de yoga o un paseo en bicicleta por la naturaleza pueden hacer maravillas. Hacer ejercicio hasta sudar puede ayudarte a pensar mejor y con más claridad, lo que a su vez puede ayudarte a sentirte mejor». (Ponte zen y tonificado al mismo tiempo con el DVD WH’s With Yoga.)
«La terapia de masaje también puede ser muy útil para romper con la tensión muscular que está contribuyendo al estrés y la irritación», continúa Clark. «Un baño caliente o una ducha de vapor pueden ser igualmente útiles para relajar los músculos doloridos y cansados, así como para reducir la inflamación irritante. Mimar tus músculos puede promover la relajación que a su vez promueve una sensación de bienestar.»
Relacionado: 5 mujeres comparten cómo revelaron sus enfermedades mentales en el trabajo
¿No puede librarse de los mocos? Si acude al médico con más frecuencia que a sus amigos, podría ser una señal bastante clara de que su salud está pagando el precio de un cerebro agotado.
«Los resfriados recurrentes u otras dolencias físicas son una señal de que su cuerpo necesita bajar el ritmo y de que necesita un día de salud mental», dice Ackerman. Tomarse un tiempo para descansar, disfrutar de un masaje o reevaluar su dieta le ayudará a reforzar su sistema inmunológico y a iniciar el camino hacia una mejor salud.
Podrías pensar que engullir varias tazas de café al día te ayudará a superar la semana laboral. Pero, por el contrario, alimentar tus días con cafeína sólo hará que te sientas más lento con el tiempo.
«Consumir demasiadas bebidas con cafeína y muy poca agua hace que tu cuerpo se deshidrate», dice Clark. ¿El remedio? Aléjate de la sala de café en el trabajo y pasa un día en casa reponiendo tu sistema. «Beber tanta agua como sea posible puede ayudar a eliminar las toxinas y dar a tu sistema la hidratación que necesita», continúa Clark. «Dedicar tiempo a nutrir tu cuerpo con alimentos saludables y mucha agua puede contribuir en gran medida a animar tu cuerpo y tu mente.»
Cuando te encuentras involuntariamente alejado de las personas que quieres gracias a las crecientes exigencias del trabajo, puede ser necesario un día de salud mental para reconectar con tu círculo social -y contigo mismo. «Conectar con personas que nos entienden y nos ayudan a sentirnos fuertes puede ser una herramienta poderosa para restaurar el sentido de conexión y pertenencia», continúa Clark. «Del mismo modo, ayudar a un amigo necesitado puede ayudarnos a restablecer un sentido de propósito social que puede perderse cuando estamos demasiado consumidos por nuestras propias vidas.»
Lo que hagas en tu día libre, sólo funcionará si lo haces de todo corazón: «Cuando te tomes tiempo para ti, tómate realmente tiempo para ti», dice Byrne. «A menudo no estamos en el momento, sino que nos distraemos con otras cosas y pensamientos. Esto se aplica también a los días de salud mental, y es posible tomarse un descanso sin cosechar los beneficios porque no estamos realmente presentes. Apaga tus teléfonos y otras tecnologías, y redirige tu mente cuando se desvíe hacia otras cosas. Deja de lado cualquier pensamiento sobre lo que ‘deberías’ estar haciendo en lugar de cuidarte a ti mismo»
Y, por último, si un día de salud mental no parece funcionar, podría ser una fuerte llamada de atención de que necesitas ayuda profesional. «Los niveles clínicos de ansiedad y depresión no tienden a desaparecer con un solo día de descanso, a veces ni siquiera con unas vacaciones», dice Clark. «Un profesional puede discutir con usted los diversos tratamientos que pueden ayudarle a navegar por su situación de manera más eficaz.»