Si estuviste entre las hordas de amantes de los dinosaurios que ayudaron a Jurassic World a conseguir el mayor fin de semana de estreno de la historia del cine, entonces ya has conocido a la atracción acuática del parque: un enorme y antiguo carnívoro que habría surcado los océanos del mundo hace entre 80 y 66 millones de años. Esto es lo que sabemos sobre el poderoso Mosasaurus.
1. Los mosasaurios no son dinosaurios.
Los dinosaurios se distinguen de otros reptiles que alguna vez vagaron por la tierra por, entre otras cosas, las cuencas de sus caderas. El término «dinosaurio» es en realidad muy específico y describe sólo a los descendientes terrestres de los «reptiles dominantes», los arcosaurios. Los mosasaurios, en cambio, están más relacionados con los lagartos actuales.
2. Se tardó en saber qué era realmente un mosasaurio
La primera vez que se encontró un fragmento de cráneo de mosasaurio, en los Países Bajos en 1764, se confundió con un pez. En las décadas siguientes, fue descrito como un cocodrilo gigante e incluso como un cachalote. Después de que las fuerzas revolucionarias francesas se apoderaran del cráneo al atacar la fortaleza de Maastricht, donde se encontraba, los científicos franceses discutieron sobre si se trataba de un cocodrilo, una ballena o un lagarto gigante. No fue hasta 1822 cuando el paleontólogo William Daniel Conybeare asignó oficialmente el cráneo a un reptil antiguo aún no descrito, al que llamó Mosasaurus.
3. Se está tardando en averiguar con qué están emparentados
Como ocurre con muchas cosas en la ciencia, su lugar adecuado en el árbol de la vida sigue siendo debatido por los paleontólogos. Originalmente, se pensaba que los antiguos reptiles pertenecían al mismo orden que las serpientes, dado que compartían el rasgo de una mandíbula de doble bisagra. Sin embargo, los científicos revisaron posteriormente esta teoría y los mosasaurios se reasignaron al mismo orden que los lagartos monitor. Ahora, algunos científicos parecen inclinarse de nuevo por la teoría original de las serpientes.
4. Daban a luz a crías vivas.
Los mosasaurios eran reptiles, pero algunos rasgos comunes de los mosasaurios difieren enormemente de los que se encuentran en otros reptiles marinos. Por ejemplo, la mayoría de los reptiles marinos modernos, como las tortugas e iguanas marinas, ponen sus huevos en la orilla. Pero los mosasaurios habrían dado a luz a crías vivas en el agua, e incluso podrían haber dado a sus crías cierta protección parental.
5. Había muchos mosasaurios diferentes
Hubo muchas especies de mosasaurios. Las especies más pequeñas sólo medían unos tres metros de largo, pero las más grandes podían crecer hasta unos gigantescos 12-15 metros
6. Algunos mosasaurios tenían colas de tiburón
Hasta hace poco, los expertos pensaban que los mosasaurios habrían navegado por el agua a un ritmo bastante pausado, sus colas en forma de látigo (similares a las de las anguilas o las serpientes) sólo permitían breves ráfagas de velocidad para arremeter contra las presas. Pero un estudio de 2013 dio la vuelta a lo que sabemos sobre las colas de los mosasaurios, sugiriendo que estos depredadores acuáticos tenían colas poderosas, similares a las de los tiburones, que habrían permitido cazar a gran velocidad.
7. Comían TODO
Los fósiles de mosasaurio desenterrados con restos de otros animales conservados en el lugar donde habría estado el estómago han permitido a los científicos concluir que estos formidables cazadores habrían cenado peces, tiburones, reptiles marinos (incluidos otros mosasaurios), aves marinas y cualquier dinosaurio que se acercara demasiado al agua.
8. ¡Tenían sombreado!
Gracias a un grupo de científicos dirigido por el Dr. Johan Lindgren, que descubrió el pigmento melanina en las escamas fosilizadas de un mosasaurio, los científicos creen ahora que es probable que estos reptiles acuáticos fueran claros en su parte inferior y oscuros en la superior. Este «contra-sombreado» es similar al que vemos en los tiburones y las ballenas, y es una forma práctica de camuflaje marino.
9. Vivían en todas partes… ¡incluso en agua dulce!
Durante mucho tiempo, los expertos creyeron que los mosasaurios sólo vivían en ambientes marinos. Eso fue hasta que los científicos en Hungría recogieron más de 100 huesos de una nueva especie de mosasaurio de agua dulce de un sitio que no ha producido otros animales o plantas marinas o de agua salobre. Esta nueva especie fue bautizada como Pannoniasaurus inexpectatus, que significa «lagarto inesperado de Hungría». Los restos de mosasaurios han sido desenterrados prácticamente en todo el mundo: Europa, Asia, algunas partes de África, América del Norte, América del Sur y Central… ¡incluso algunas partes de la Antártida! Se desplazaron.
Imagen de cabecera: FunkMonk