El envejecimiento puede ser un proceso difícil de aceptar. Muchos adultos mayores asocian la enfermedad con la pérdida de independencia o con convertirse en una carga para sus seres queridos. Esta puede ser la razón por la que no siempre le dicen cómo se sienten realmente.
Puede depender de usted reconocer los signos de deterioro de la salud y la necesidad de un tipo de cuidado diferente. Comprender las posibles señales de que el final puede estar cerca ayuda a reducir la ansiedad y le permite cumplir los deseos de sus padres ancianos.
Muchas familias esperan a llamar a un centro de cuidados paliativos hasta los últimos días y semanas de la vida de sus seres queridos. De hecho, casi un tercio de los pacientes de Medicare que recibieron cuidados paliativos en 2016 solo lo hicieron durante siete días o menos. Pero si el paciente es elegible, puede recibir atención especializada, medicamentos, equipo médico y suministros relacionados con la enfermedad terminal meses antes. Entonces, ¿cómo saber cuándo es el momento de recibir cuidados paliativos?
Aquí tienes algunas señales de que puede ser el momento de considerar los cuidados paliativos para tus padres mayores:
El tratamiento ya no funciona y/o ya no desean una intervención agresiva.
Si tus padres mayores tienen una enfermedad terminal y sus objetivos incluyen la comodidad, el tiempo con sus seres queridos y una mejor calidad de vida, los cuidados paliativos pueden ser la respuesta. Los cuidados paliativos se centran en el alivio del dolor y el control de los síntomas, más que en la curación de la enfermedad.
«A menudo, los padres comienzan a mencionar cosas sutiles a sus familiares y cuidadores», dice Sheena Cupid, MSN, RN, CHPN, directora de desarrollo del personal clínico de cuidados paliativos en Amedisys. «Es importante empezar a prestar atención a los comentarios más sutiles y luego discutir abiertamente los deseos de la persona y lo que le importa. Las palabras clave que escuchamos a menudo y que son pistas para seguir conversando son: ‘Estoy cansado’ o ‘Sólo quiero un día sin dolor o dormir cómodamente'»
Los cuidados paliativos pueden comenzar cuando un médico decide que la esperanza de vida del paciente es de seis meses o menos si la enfermedad sigue su curso habitual. El médico puede volver a certificar al paciente por períodos más largos si su ser querido vive más allá de los seis meses. Los cuidados paliativos están cubiertos al 100% por Medicare, Medicaid y la mayoría de los proveedores de seguros privados para los pacientes que cumplen los requisitos.
Algunas de las enfermedades más comunes en los cuidados paliativos son:
- Cáncer
- Enfermedad del corazón
- Enfermedad del pulmón
- Enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia
- Infarto
- Enfermedad del hígado enfermedad
- Insuficiencia renal
- VIH/SIDA
- ALS (esclerosis lateral amiotrófica)
- Director médico de guardia 24 horas al día, 7 días a la semana, y enfermeras disponibles para recibir a los pacientes en su casa
- Equipamiento y suministros médicos
- Manejo de los síntomas incómodos
- Un entorno seguro, ambiente tranquilo
- Relajación y confort a través de la música, el arte y otras herramientas
- Apoyo espiritual con un capellán
- Asistencia en las actividades de la vida diaria, como el baño, por parte de un auxiliar de cuidados paliativos, lo que permite a los familiares centrarse en el tiempo de calidad con su ser querido
- Apoyo emocional y recursos comunitarios de un trabajador social
- Ayuda con las tareas domésticas de los voluntarios del hospicio
- Asesoramiento en el duelo para ayudar a los seres queridos a procesar la pena
Sus síntomas son cada vez más difíciles de manejar.
Las investigaciones muestran que el dolor aumenta en los dos últimos años de vida, siendo más intenso en los últimos cuatro meses. El dolor incontrolado puede provocar otros problemas, como dificultad para respirar, inquietud y ansiedad. También puede prolongar el proceso de duelo de los seres queridos. Si nota un aumento del dolor u otros síntomas difíciles como náuseas, vómitos, problemas para tragar o úlceras por presión que no mejoran con el tratamiento, los cuidados paliativos pueden ayudar.
«A veces la gente sólo piensa que los cuidados paliativos son una opción si tienen cáncer o les han dicho que sólo les quedan días de vida», dice Cupido. «En realidad, podemos ayudar mucho antes y esto es esencial para establecer los objetivos de atención al final de la vida del paciente». Los profesionales sanitarios determinan la elegibilidad en función de varios factores, como el pronóstico general del paciente y sus objetivos específicos de atención.
Visitan el médico o el hospital con más frecuencia.
El uso del servicio de urgencias suele aumentar a medida que la gente envejece, especialmente entre los adultos mayores de 75 años. Las múltiples visitas al médico o al hospital en los últimos seis meses pueden ser un signo importante de deterioro de la salud.
Necesitan mucha más ayuda que antes.
Es posible que sus padres mayores ya no puedan realizar actividades de cuidado personal como antes, como bañarse, vestirse o comer. O quizás antes podían moverse de forma independiente y ahora utilizan una silla de ruedas o un andador. Si no se sienten bien la mayor parte del tiempo o han dejado de hacer cosas que solían hacer, son señales de que pueden beneficiarse de los servicios de cuidados paliativos.
A menudo parecen confusos o inquietos.
Los adultos mayores al final de la vida pueden sentirse confundidos o agitados, incluso combativos a veces. Es posible que no sepan dónde están o qué ocurre a su alrededor. Algunas personas perciben cosas que no existen (alucinaciones) o tienen falsas creencias (delirios) de que son mucho más fuertes de lo que son o de que la gente intenta hacerles daño.
Tienen menos capacidad de comunicación.
La disminución de la circulación, los problemas de audición y visión y otros problemas pueden afectar al habla de sus padres ancianos y a su capacidad para seguir las conversaciones. Como resultado, pueden empezar a alejarse de las actividades y de las personas que quieren.
No tienen mucho apetito o están perdiendo peso sin motivo aparente.
Revise el frigorífico de sus padres mayores y observe sus hábitos alimenticios para ver qué comen y en qué cantidad. La reducción del apetito y la pérdida de peso inexplicable pueden ser señales de que el cuerpo se está ralentizando o no está digiriendo los alimentos correctamente. Por ejemplo, una persona que lleva años alimentándose por sonda puede que ahora se queje de malestar estomacal. O tal vez no estén comiendo mucho, o no sientan hambre pero sigan intentando forzarse a comer.
Duermen mucho tiempo.
Como parte del proceso de ralentización del cuerpo, sus padres mayores pueden pasar más tiempo durmiendo. Puede notar que descansan en una silla o en la cama la mayor parte del día.
Se siente estresado y abrumado como cuidador de ancianos.
Sus niveles de estrés aumentan a medida que sus padres ancianos necesitan más ayuda. Es un acto de amor admitir que necesitas apoyo de cuidador y utilizar todos los recursos disponibles para proporcionar el mejor cuidado a tus padres.
Cómo ayudan los cuidados de hospicio
Cuando las personas esperan a recibir cuidados de hospicio hasta sus últimos días y semanas, se pierden todos los beneficios de los servicios de hospicio. Los cuidados paliativos ayudan en el cuidado del final de la vida proporcionando:
«A veces la gente piensa que el hospicio significa abandonar la esperanza. No es así. Significa que la forma de tratar a la persona es diferente», dice Cupido. «En los cuidados paliativos, nos centramos en el paciente y la familia. Nos aseguramos de que sus necesidades y prioridades guíen el plan de cuidados».
Cómo iniciar la conversación sobre el hospicio
Entérate de las opciones. Aprenda todo lo que pueda sobre las opciones de cuidados al final de la vida, como el hospicio, para poder responder a las preguntas y ofrecer tranquilidad a sus padres ancianos. Es posible que quiera hablar con algunas agencias de cuidados paliativos para entender las opciones y los requisitos de elegibilidad.
Un miembro del equipo de cuidados paliativos puede hablar con sus padres ancianos y ayudar a decidir si los cuidados paliativos son la respuesta. «Si la familia piensa que el hospicio podría ser el siguiente paso pero su ser querido se resiste, o viceversa, puede ayudar que el equipo de hospicio se reúna con la familia», aconseja Cupido. «Podemos proporcionar educación y compartir el mensaje: ‘Estamos aquí cuando esté preparado'».
Empiece a hablar desde el principio. Habla con tus padres mayores sobre sus preferencias en cuanto a los cuidados al final de la vida, idealmente antes de que su salud esté fallando. «Se trata de una comunicación abierta y honesta», dice Cupido. «Haz preguntas abiertas sobre lo que significa el hospicio para ellos, y edúcalos sobre los servicios y beneficios del hospicio»
Estas conversaciones pueden ser difíciles, y tus padres pueden no ser inmediatamente receptivos. Por eso es importante retomar el tema más de una vez. Si mantiene estas conversaciones antes de que se produzca una crisis, sus padres mayores recibirán una mejor atención que se alinee con sus objetivos y usted se sentirá mejor con respecto a la toma de decisiones al final de la vida.
Ofrecer un oído atento. Puede llevar tiempo entender los beneficios de los cuidados paliativos. Escuche las preocupaciones de sus padres mayores y empatice con las difíciles decisiones a las que se enfrentan. Haga hincapié en que los cuidados paliativos proporcionan el regalo de una muerte digna y significativa y déles tiempo para procesar sus opciones.
Pida que le acompañen a una cita con el médico. Si sus padres aceptan que les acompañe a la cita, comparta sus preocupaciones con su médico y pida tener una conversación sobre los cuidados paliativos.
Usted está en una posición única para entender cuándo sus padres ancianos necesitan ayuda y abogar por sus deseos. Con su ayuda, sus padres pueden tener la mejor calidad de vida posible al final de la vida.
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