Historia
Originalmente habitada por los helvecios, o celtas helvéticos, el territorio que comprende la actual Suiza pasó a estar bajo dominio romano durante las guerras galas en el siglo I a.C. y permaneció como provincia romana hasta el siglo IV d.C. Bajo la influencia romana, la población alcanzó un alto nivel de civilización y disfrutó de un floreciente comercio. Ciudades importantes, como Ginebra, Basilea y Zúrich, estaban unidas por carreteras militares que también servían de arterias comerciales entre Roma y las tribus del norte.
Tras el declive del Imperio Romano, Suiza fue invadida por tribus germánicas del norte y del oeste. Algunas tribus, como los alemanes en la Suiza central y nororiental, y los borgoñones, que gobernaban la Suiza occidental, se establecieron allí. En el año 800, el país pasó a formar parte del imperio de Carlomagno. Más tarde pasó a estar bajo el dominio de los emperadores del Sacro Imperio en forma de pequeñas posesiones eclesiásticas y temporales sujetas a la soberanía imperial.
Con la apertura de una nueva e importante ruta comercial norte-sur a través de los Alpes a principios del siglo XIII, los gobernantes del Imperio comenzaron a dar más importancia a los remotos valles montañosos suizos, a los que se les concedió cierto grado de autonomía bajo el dominio imperial directo. Temerosos de los disturbios populares que estallaron tras la muerte del emperador del Sacro Imperio en 1291, las familias gobernantes de Uri, Schwyz y Unterwalden firmaron una carta para mantener la paz pública y se comprometieron a apoyarse mutuamente en el mantenimiento de la autonomía administrativa y judicial. El aniversario de la firma de la carta (1 de agosto de 1291) se celebra hoy en día como el Día Nacional de Suiza.
Entre 1315 y 1388, los confederados suizos infligieron tres derrotas aplastantes a los Habsburgo, cuya aspiración al dominio regional chocó con la autodeterminación suiza. Durante ese periodo, otras cinco localidades (cantones en la jerga actual) se unieron a las tres originales en la Confederación Suiza. Animados por sus hazañas, los confederados suizos ampliaron continuamente sus fronteras por medios militares y obtuvieron la independencia formal del Sacro Imperio Romano Germánico en 1499. Derrotados por los franceses y los venecianos cerca de Milán en 1515, renunciaron a la política expansionista. Para entonces, la Confederación Helvética se había convertido en una unión de 13 localidades con una dieta convocada regularmente que administraba los territorios sujetos. Los mercenarios suizos continuaron durante siglos sirviendo en otros ejércitos; la Guardia Suiza del Papa es un vestigio de esta tradición.
La Reforma provocó una división entre los seguidores protestantes de Zwinglio y Calvino en las partes alemana y francesa del país, respectivamente, y los católicos. A pesar de dos siglos de luchas civiles, el interés común en los territorios conjuntos de los súbditos impidió que la Confederación Suiza se desmoronara. El tráfico de mercenarios, así como el distanciamiento entre los suizos predominantemente protestantes y sus vecinos católicos, mantuvo a la Confederación Suiza al margen de las guerras de las potencias europeas, que reconocieron formalmente la neutralidad suiza en el Tratado de Westfalia de 1648. Los suizos se mantuvieron neutrales durante la Guerra de la Primera Coalición contra la Francia revolucionaria, pero Napoleón, no obstante, invadió y anexionó gran parte del país en 1797-98, sustituyendo la floja confederación por un estado unitario gobernado centralmente.
El Congreso de Viena de 1815 restableció la antigua confederación de estados soberanos y consagró el estatus de neutralidad armada permanente de Suiza en el derecho internacional. En 1848, tras una breve guerra civil entre los liberales protestantes que buscaban un estado nacional centralizado y los conservadores católicos que se aferraban al viejo orden, la mayoría de los cantones suizos optaron por un Estado Federal, modelado en parte por la Constitución de Estados Unidos. La Constitución suiza estableció una serie de libertades cívicas e incluyó disposiciones de gran alcance para mantener la autonomía cantonal con el fin de aplacar a la minoría católica vencida. Los suizos modificaron ampliamente su Constitución en 1874, estableciendo la responsabilidad federal en materia de defensa, comercio y asuntos jurídicos, e introduciendo la democracia directa por referéndum popular. Hasta hoy, la autonomía cantonal y la democracia por referéndum siguen siendo características del sistema político suizo.
Suiza se industrializó rápidamente durante el siglo XIX y en 1850 se había convertido en el segundo país más industrializado de Europa después de Gran Bretaña. Durante la Primera Guerra Mundial se produjeron graves tensiones entre las zonas de habla alemana, francesa e italiana del país, y Suiza estuvo a punto de violar su neutralidad, pero consiguió mantenerse al margen de las hostilidades. Los disturbios laborales que culminaron en una huelga general en 1918 marcaron el periodo de entreguerras, pero en 1937 los empresarios y el mayor sindicato concluyeron un acuerdo formal para resolver pacíficamente los conflictos, que rige las relaciones laborales hasta la actualidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, Suiza se vio sometida a una fuerte presión por parte de las potencias fascistas, que tras la caída de Francia en 1940 rodearon completamente el país. Algunos líderes políticos y económicos mostraron una actitud de apaciguamiento, pero una combinación de acomodación táctica y una disposición demostrativa para defender el país ayudó a Suiza a sobrevivir ilesa.
La Guerra Fría realzó el papel de la Suiza neutral y ofreció al país una salida a su aislamiento diplomático tras la Segunda Guerra Mundial. Desde el punto de vista económico, Suiza se integró en el orden occidental de posguerra liderado por Estados Unidos, pero siguió siendo reacia a entrar en organismos supranacionales. Durante muchas décadas, Suiza no se unió a las Naciones Unidas, a pesar de que Ginebra se convirtió en la sede europea de la ONU y el país desempeñó un papel activo en muchos de los organismos especializados de la ONU. Suiza también se mantuvo al margen de los esfuerzos de integración europea, esperando hasta 1963 para ingresar en el Consejo de Europa. Todavía permanece fuera de la Unión Europea. En cambio, en 1960, Suiza contribuyó a la creación de la Zona Europea de Libre Comercio, que no buscaba la unión política. Tras la Guerra Fría, Suiza se unió a las instituciones de Bretton Woods en 1992 y finalmente se convirtió en miembro de las Naciones Unidas en 2002.
Fuente: Subsecretario de Diplomacia Pública y Asuntos Públicos: Background Note: Switzerland