MUMBAI: El ‘Chai’, la parte por excelencia de nuestra vida diaria, se está haciendo «popular» en forma masticable y se ha descubierto que también «disminuye» los efectos de la nicotina entre los fumadores.
En algunas partes de Alemania, la gente mastica hojas de té blanco, que es un fenómeno muy similar a masticar ‘paan masala’ en la India, para vigorizarse, dijo a PTI L Varadaraj, director general de la fábrica de té Doddabetta y del Museo del Té, con sede en Ooty.
«Fue realmente muy interesante saber que la gente allí (en Alemania) utiliza el Té Blanco (té de puntas plateadas), al igual que el pan masala, para refrescarse», dijo Varadaraj, cuya fábrica exporta Té Blanco en partes del país europeo.
La variedad de Té Blanco es más costosa en la industria del té. Las hojas se recogen a mano y se secan al sol antes de ser exportadas.
A diferencia de otras variedades, las hojas blancas permanecen sin procesar, por lo que tienen una gran cantidad de antioxidantes e incluso se consideran mejores que el té verde en términos de beneficios para la salud, dijo.
El té blanco se elabora a partir de los brotes de té y no de las hojas. «Los consumidores lo ponen en la boca y lo mastican. También se ha comprobado que reduce la toxicidad de la nicotina entre los fumadores», dijo.
Sobre el arte de aportar nuevas mezclas para los conocedores del té, dijo que un catador de té tiene que identificar los errores en su fabricación, rectificarlos y dar la mejor mezcla según las exigencias del mercado.
«El aspecto más interesante e intrigante de la cata de té es la infusión, que debe ser siempre de color cobrizo brillante o amarillo verdoso, la taza que se utiliza para la cata de té debe ser brillante, y especialmente para los tés CTC (crush, tear and curl). Debe tener una buena profundidad y, después de la infusión, los bordes de la taza deben ser amarillentos.
«Al sorber, el té debe tener tanto pesadez como brío. Cuando se añade leche, el té debe tener un aspecto brillante. La suavidad es el aspecto más importante en la degustación del té», dijo.
El maestro catador de té Sanjay Kapur, propietario de la marca de té «Sancha», dijo que un catador de té experimentado seleccionará las mezclas teniendo en cuenta las sensibilidades de sus clientes.
«De vez en cuando, un mezclador presentará nuevos aromas y sabores a sus clientes para mantener la emoción. Los gustos siempre evolucionan», dijo.
(Imagen: AFP)
El curador se ocupa del paladar y el aroma de sus creaciones. Los ingredientes utilizados determinan el producto final. El catador crea mezclas con ingredientes que deben atraer al público para el que se está creando, dijo.
Los dos aspectos en común son el sabor y el aroma, que incluso los catadores de té y los mezcladores deben tener en cuenta en primer lugar, dijo Kapur, que lleva más de 40 años en la industria del té.
Varadaraj dijo: «En la India preferimos tés fuertes y por eso siempre utilizamos tés en polvo, mientras que la gente en el extranjero prefiere tés suaves y de buen sabor y por eso siempre utilizan tés en hoja.»
«Últimamente las preferencias de la gente han cambiado del té en polvo CTC normal al té verde, ya que tiene muchos antioxidantes y la gente se ha concienciado sobre la salud», dijo.
Cuando se le preguntó por la diversión que supone dedicarse a la cata de té, Kapur, que lanzó una mezcla única de té Darjeeling floral y un té Assam selecto y fuerte con mucho cuerpo en el reciente Festival de las Artes de Kala Ghoda, en Mumbai, dijo: «Nuestra función principal es buscar sabores exóticos en el té natural que se encuentra en tantas zonas productoras y jardines variados».
Dijo que a medida que el terreno y el clima cambian, el sabor del té también cambia. Por ejemplo, los tés originales recogidos y fabricados en Nilgiri son claramente diferentes de los producidos en Darjeeling o Kangra.
El arte de la cata del té sólo puede aprenderse trabajando en la base, dijo, y añadió que en la empresa se catan más de 1.000 muestras cada semana procedentes de diversos lugares.
«En la India, hemos empezado a disfrutar de frutas y verduras exóticas y de cocinas con sabores variados. Beber tés exóticos con sabores variados es uno de los resultados de este cambio experimental. En el extranjero, en el mundo occidental y asiático, el té es venerado por sus variadas características y no se trata sólo de una taza para «despertarme»», dijo Kapur, que tiene boutiques de té en Delhi, Gurgaon y Mumbai.
También dijo que la degustación de té sigue siendo una profesión de nicho y que mientras la gente se apasione por el té, los degustadores como él siguen siendo apasionados en la búsqueda de tés exóticos.
El autor T Damu, que ocupó altos cargos directivos en el grupo Tata y ha escrito un libro titulado «The Story of Tea» (La historia del té), dijo que no cabe duda de que el consumo de té está aumentando en todo el mundo y se considera una «bebida saludable».
En la actualidad, el té verde se está haciendo poco a poco más popular, dijo.
«El crecimiento del té ha aumentado, pero los precios de la mano de obra son más altos. Varias plantaciones del sur de la India tienen dificultades para sobrevivir. A menos que el gobierno ponga remedio a la parte de los impuestos, parece una fase difícil para la industria», dijo Damu.