Afecto vs. Efecto

Entre los pares de palabras que los escritores confunden a menudo, afecto y efecto podrían ser los más desconcertantes, quizás porque sus significados son muy similares. El afecto, derivado de affectus, de la palabra latina afficere, «hacer algo a, actuar sobre», se confunde fácilmente con el efecto, tomado del anglo-francés, que en última instancia proviene de la palabra latina effectus, de efficere, «producir».

¿Cuál es la diferencia entre afecto y efecto?

El efecto suele ser un verbo, que significa influir o actuar sobre. Ejemplo:

La pérdida de su padre le afectó profundamente.

El efecto suele ser un sustantivo, que significa el resultado de una acción. Ejemplo:

¿Cuál será el efecto de cerrar la calle principal?

A continuación encontrarás significados menos comunes y palabras relacionadas o derivadas.

Afecto

A continuación, las distintas acepciones de afecto, cada una de ellas seguida de una frase que las demuestra:

Un sustantivo que significa «estado mental»: «En su informe, el psiquiatra, al notar su falta de expresión u otros signos de emoción, describió su afecto como plano»

Un verbo que significa «producir un efecto, influir»: «Sabía que mi opinión afectaría a su elección, así que la retuve deliberadamente.»

Un verbo que significa «fingir» o «poner»: «Intentó aparentar un aire de despreocupación, aunque estaba visiblemente agitada.»

Las palabras con afecto como raíz, seguidas de su uso en una oración, incluyen las siguientes:

Afectación: Sustantivo que significa «comportamiento consciente de sí mismo»: «La afectación de la chica de una madurez sofisticada fue socavada por el implacable chasquido de su goma de mascar.»

Afecto: Sustantivo que significa «emoción amable o cariñosa»: «El profundo afecto de su abuelo por ella era obvio en su reconfortante sonrisa».

Disgustado: Adjetivo que significa «descontento, rebelde»: «Los jóvenes descontentos, consternados por el mal mercado laboral y por el problema más general de una sociedad que no parece valorarlos, se han unido al movimiento de protesta en un número cada vez mayor.» (Esta palabra es un caso de antónimo que ha sobrevivido al término original del que derivó en contrapunto; los escritores y oradores ya no expresan, en el sentido de «favorablemente dispuesto», que una persona está afectada.)

Inafectado: Adjetivo con dos sentidos distintos: el literal de «no influenciado o alterado» («Parecían inquietantemente no afectados por la trágica noticia») y el sorprendentemente más antiguo y figurado de «genuino» («El comportamiento cándido y no afectado del joven la atrajo después de la rebuscada arrogancia de sus muchos pretendientes»).

Efecto

Los distintos sentidos de efecto, cada uno de ellos seguido de una frase que los demuestra, son los siguientes:

Un sustantivo que significa «el resultado de una causa»: «El efecto de la votación desigual fue la pérdida de confianza en el presidente»

Un sustantivo que significa «una impresión»: «El tono suave y apacible tiene un efecto tranquilizador.»

Un sustantivo, generalmente en plural, que significa «propiedad personal, posesión»: «Entre los efectos encontrados en los bolsillos del difunto había un pequeño libro con su nombre autoinscrito».

Un verbo que significa «cumplir»: «Su nuevo sentido de la responsabilidad efectuó un cambio positivo en su actitud hacia él.»

Las palabras con efecto como raíz, seguidas de su uso en una oración, incluyen las siguientes:

Afterefecto: Sustantivo, generalmente en plural, que significa «algo que sigue a una causa»: «Las secuelas de la decisión se siguen notando años después»

Eficaz: Un adjetivo que significa «exitoso»: «El repelente de insectos fue eficaz para mantener a raya a los mosquitos, lo que hizo que la excursión fuera agradable.»

Efectivo: Un adjetivo que significa «capaz de producir un efecto deseado»: «Nuestra conclusión es que la mediación es una estrategia eficaz para obtener un resultado mutuamente satisfactorio.»

El sustantivo eficacia y el adjetivo eficiente, aunque no se basan en la raíz efecto, comparten su origen etimológico y significan, respectivamente, «productividad» y «productivo» en el sentido de lograr algo con un mínimo de esfuerzo en relación con el resultado. Eficacia («el poder de producir un efecto deseado») y eficaz («capaz de producir un efecto deseado») también están relacionadas. Otra palabra inesperada de origen relacionado es feckless («débil, sin valor»), que es poco frecuente y ha perdido su antónimo, feckful, por su largo desuso. Feck es una forma abreviada de efecto desarrollada en el inglés escocés.

Citas de periódicos

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… 405.000 años, los tirones gravitacionales de los planetas Júpiter y Venus afectan gradualmente al clima y las formas de vida de la Tierra, según un nuevo estudio.»… (www.usatoday.com)

… dice. «Se puede comer todo lo que se quiera, se puede hacer el vago, se puede beber todo el alcohol que se quiera: el efecto es muy modesto comparado con estos otros dos factores». Los seres humanos están diseñados biológicamente para … (www.theguardian.com)

…Los aranceles de la Unión Europea entran en vigor en la lucha contra Trump: cómo afectarán a los productos estadounidensesLa Europa … (www.usatoday.com)

Recapitulación del vídeo

Una forma rápida y sencilla de saber si hay que utilizar afecto o efecto

Recuerda que una regla general es que «afecto» suele ser un verbo (una «palabra de hacer») y «efecto» suele ser un sustantivo (algo a lo que puedes ponerle «el» delante).

Esto no se aplica todo el tiempo, por supuesto – como hemos visto anteriormente, hay un montón de maneras en las que las palabras «efecto» y «afectar» se pueden utilizar. Sin embargo, es un buen punto de partida si no estás seguro de cuál quieres.

Aquí tienes un ejemplo de frase:

No creo que esto sea el presupuesto.

¿Qué palabra, afectar o efecto, es la correcta?

Una forma fácil de averiguarlo es sustituir «afectar» por el verbo «alterar» y ver si la frase funciona:

No creo que esto altere el presupuesto.

Sí – sigue teniendo sentido, así que «afectar» es la palabra que quieres.

Aquí tienes otra frase:

Aún no hemos experimentado el pleno del cambio climático.

¿Podemos usar «afectar» aquí? Prueba a sustituirlo por «alter»:

Todavía no hemos experimentado la totalidad del alter del cambio climático.

No, eso no tiene ningún sentido.

¿Qué tal «efecto»? Prueba a sustituirlo por el sustantivo «resultado final»:

Todavía no hemos experimentado el resultado final completo de los cambios climáticos.

Es una frase poco elegante – pero funciona gramaticalmente. Así que «efecto» es la palabra que quieres aquí.

Esta regla no funcionará para todas las situaciones, pero en la mayoría de los casos, te ayudará a seleccionar rápidamente la palabra que quieres.

¿Qué pasa con el afecto como sustantivo y el efecto como verbo?

Es bastante raro encontrar «afecto» usado como sustantivo: como vimos anteriormente, cuando se usa de esta manera, significa «estado mental». Es posible encontrarlo en algunas obras antiguas o bastante científicas sobre psiquiatría.

Es un poco más común encontrarse con «efecto» utilizado como verbo, aunque sigue siendo bastante raro y puede parecer un poco anticuado en este contexto. Se utiliza para significar «provocó» o «logró» – por ejemplo, «Los rápidos cambios que hizo después de conseguir el trabajo efectuaron un giro completo en la posición financiera de la empresa.»

Sin embargo, en cualquier caso en el que no estés seguro, es probable que affect sea un verbo (sustitúyelo por «alter» para comprobarlo) y effect sea un sustantivo (sustitúyelo por «resultado final» para comprobarlo).

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