Agresión posesiva

La «agresión posesiva» es el término utilizado para describir el comportamiento amenazante como mirar fijamente, pararse, mostrar los dientes, gruñir de forma baja a alta, gruñir, chasquear y/o morder, cuando se asocia con juguetes u otros artículos en posesión del perro. También puede denominarse vigilancia de recursos.

Un perro potencialmente agresivo por posesión mostrará señales de lenguaje corporal agresivo y algunas vocalizaciones para proteger lo que percibe que controla. La agresión por posesión es una forma de agresión por dominación que tiene que ver principalmente con la influencia genética, lo que significa que puede ser un comportamiento heredado (NOTA: no estoy sugiriendo que esto signifique que el perro es «dominante», esto es sobre el comportamiento contextual).

¿Por qué sucede esto?

Cualquier perro tiene la capacidad de utilizar la agresión, pero siempre depende de lo que creen que les está sucediendo. Cuando un perro utiliza la agresión es casi siempre porque el perro piensa que está bajo alguna forma de amenaza. Por ejemplo, si se le quita algo, como un juguete o un mordedor, lo que puede provocar frustración. Por lo tanto, la agresión puede utilizarse para controlar o reducir este desafío. Si se le presiona lo suficiente, cualquier perro utilizará la agresión.

Los factores que pueden influir en la probabilidad de la vigilancia de los recursos pueden incluir el estrés previo al nacimiento experimentado por la madre, si el perro era de una camada de tamaño considerable en la que había uno o pocos cuencos de comida disponibles, ya que esto puede crear una competencia por la comida (esto es indicativo cuando se observa «engullir la comida»). Otros factores pueden ser los rasgos de la raza (por ejemplo, las razas de perros de caza tienden a «coleccionar» y a sujetar cosas en la boca, el color del pelaje (los pelajes sólidos y parcialmente coloreados suelen proceder de líneas de sangre distintas, lo que significa que el acervo genético se reduce), si el perro tiene niveles más altos de impulsividad y miedo; Jacobs et al. (2018) descubrieron que los perros eran más propensos a mostrar agresividad de guarda de recursos.

Además, si un propietario ha corrido históricamente tras el perro y le ha arrebatado el objeto, entonces esto aumenta el valor extrínseco del objeto robado/rebuscado. Cualquier aspecto de la persecución también puede ser percibido como un juego por el perro, por lo que recoger objetos, ya sea en casa o en los paseos, puede convertirse en una conducta aprendida de búsqueda de atención. Del mismo modo, si el perro intenta mantener el acceso al recurso huyendo del propietario y éste consigue atraparlo y quitarle el objeto, es probable que la retirada del objeto provoque un mayor intento de mantener el acceso a cualquier recurso valioso en situaciones similares en el futuro. Esto significa que lo que puede haber empezado como comportamientos de evitación (como huir) puede transformarse en muestras de agresividad (Shepherd, 2009), como gruñidos, chasquidos y mordiscos.

Los métodos de adiestramiento también pueden influir en el comportamiento. El adiestramiento tradicional de los perros puede sugerir que hay que quitarles objetos para demostrarles quién manda. Pero esta idea proviene de una investigación anticuada y errónea. No se nos ha concedido el derecho de quitarle cosas a nuestros perros porque pensemos que deberíamos poder hacerlo. Si un perro tiene algo, es suyo. Arrebatarle cosas a nuestro perro simplemente les enseña que somos ladrones, y los dueños se pierden de enseñar a su perro habilidades vitales como compartir.

Es importante que los dueños que están experimentando este tipo de comportamiento de sus perros eviten provocarlo más. Aprender a estar atentos a las señales clave de advertencia y a gestionar su entorno ayudará a reducir la posibilidad de que su perro se lleve algo si no lo deja al alcance de la mano – o – el perro no tiene acceso a las zonas u objetos «prohibidos» de la casa. Al fin y al cabo, el perro no sabe que no debe cogerlo y la motivación para quedarse con esa «cosa» es un comportamiento fuerte e innato. Si constantemente le quitamos cosas a nuestro perro en lugar de intercambiarlas, muy pronto nuestra mascota aprenderá que no tiene otra opción que decirnos que «nos retiremos» de la única manera que sabe. Además, si el perro gruñe y arremete contra el dueño cuando se acerca, haciendo que éste se retire entonces, esto le enseña al perro que esta estrategia y es probable que la repita.

¿Significa esto que hay que tener un mexicano-despido o castigar a un perro por ser agresivo? Absolutamente no. Como afirma el experto en agresión canina David Ryan: «Reñir a un perro se considerará un castigo, al igual que abofetear, «desplumar» al perro por el cuello o inmovilizarlo. Todo ello será percibido por el perro como una amenaza. La agresividad es la respuesta del perro a lo que considera una amenaza. Cuando su perro ya está en un estado de ánimo agresivo, reprenderlo o castigarlo de alguna manera hará que se sienta aún más amenazado y lo pondrá directamente en conflicto con usted. Incluso puede hacer que el perro dirija un nivel de agresividad mucho mayor hacia usted. Es posible que pase de gruñir a morder porque no ve otra salida a la confrontación»

Aunque castigar al perro por mostrar pequeños signos de agresividad, como gruñir, puede detenerlo, sólo conseguirá suprimir esa señal de advertencia vital. Eso significa que el perro ahora no tendrá forma de mostrarle que se siente amenazado y ocultará sus emociones hasta que ya no pueda contenerlas. Esto es lo que parece entonces una agresión «imprevisible», en la que el perro se pierde toda la comunicación inferior y va directamente a morder.

¿Cómo puede reducir la agresión por posesión? Comience temprano – enseñe a sus cachorros desde el principio que las manos son cosas que dan, no que toman.

• Puede hacer esto alimentando al cachorro a mano y proporcionándole comidas en su Kong durante un par de días, tan pronto como entre en su casa. Esto ayuda a enseñar a su cachorro sobre la inhibición de la mordida también.
• Luego puede progresar a sostener el cuenco de comida del cachorro o tener el cuenco en el suelo y dejar caer en trozos de comida de alto valor muy scrummy en lo que recibe cosas increíbles de usted. Esto ayuda a enseñar al cachorro la asociación positiva de que usted se acerca al cuenco y las manos cerca del cuenco, y que las personas que están cerca de los recursos valiosos son algo positivo.

Nadie quiere que su perro sea posesivo con las cosas, así que si a un perro se le enseña desde el principio a compartir, entonces es menos probable que utilice la agresión para defender el artículo que tiene. Los siguientes consejos son una guía, pero no pueden sustituir el apoyo continuo de un adiestrador certificado.

Así que a continuación veremos algunos de los indicadores de la agresividad por posesión y cómo puede abordar el problema.

Señales que hay que buscar…

• El perro siempre se lleva su juguete/mordisco lejos de donde usted y los demás están.
• El perro coloca su pata sobre el objeto (esto se denomina «intención de contacto») y el perro está señalando «esto es mío».
• El perro puede encorvarse sobre el objeto como si quisiera proteger completamente lo que es suyo, esta es otra advertencia visual.
• Su perro puede desviar la mirada y girar la cabeza hacia otro lado, esta es una señal directa de «déjame en paz». También puede ver el «blanco» de sus ojos (a menudo denominado «ojo de ballena»).
• El perro se queda quieto.
• El perro puede mover el hocico exponiendo algunos dientes.
• Por último, es probable que el perro emita un gruñido bajo de advertencia y se ponga rígido si la persona sigue acercándose. Deje al perro en paz, ya que ahora su comportamiento se ha intensificado y puede pasar al ataque total si se le provoca más.

Cómo abordar el problema…

La agresión por posesión es más fácil de prevenir que de corregir, por lo que es importante gestionar su entorno.

• Mientras su perro es joven enséñele que no pasa nada si le quitan los mordiscos o los juguetes. Pero para ello debes practicar el «juego del intercambio». Esto es cuando cambias el objeto que tiene por una recompensa de mayor valor. Esto le enseña a su perro que está bien que ceda sus objetos a los humanos ya que recibe algo estupendo a cambio.
• Es probable que su perro tenga juguetes que son sus favoritos y otros de menor valor. Intercambie siempre con un artículo o comida de mayor valor (por ejemplo) queso, pastel de hígado, salchicha o un juguete valioso al que no siempre tenga acceso.
• Si su perro tiene un Kong que está lleno, en lugar de quitárselo, es mejor intercambiar. Por lo tanto, utilice una señal como «¿qué es esto?» mientras sostiene una golosina de gran valor, déjela caer lejos del Kong y recoja suavemente el Kong. A continuación, puedes rellenar el Kong y devolvérselo al perro y hacer otro intercambio para que aprenda a soltar e intercambiar.
• Jacobs et al. (2018) descubrieron que enseñar a los perros a «Soltar» de forma fiable los objetos cuando se les pedía se asociaba con una menor probabilidad de mordeduras vinculadas a la agresión por la custodia de recursos (p < 0,05). Enseñanza de la «gota»: coja uno de los objetos menos favoritos de su perro. A continuación, indúzcalo a jugar con él durante unos segundos. Coloque su mano debajo del objeto y diga «Suelta». Cuando su perro suelte el objeto en su mano, marque inmediatamente el comportamiento deseado con una palabra clave como «bien»/»sí» o un clic si está entrenando con un clicker, y luego recompénselo: dele uno de sus objetos más favoritos o una golosina como recompensa. Si está jugando con un juguete, puede utilizar la continuación del juego con el juguete como otro reforzador para que suelte cuando se lo pidan.
• Emplea «El juego de contar». Los perros, especialmente los cachorros jóvenes, pueden recoger un objeto y luego cargar con él. Para evitar el refuerzo accidental (en el que los dueños cargan tras el perro), Chirag Patel creó una gran manera de ayudar a abordar esto de manera positiva. Mira su vídeo llamado El juego de contar.

Si Fido está luchando con la «caída» podría estar basado en la experiencia previa del perro en este contexto, lo que significa que esto es ahora una señal envenenada; donde el castigo o las ‘cosas malas’ se asocian con la palabra que usted utiliza y / o su comportamiento en este escenario. En este caso, cambie su palabra de petición.

El siguiente protocolo para la posesión de comida también puede ser útil.

• Sostenga el cuenco de comida vacío del perro y deje caer un trozo de comida en él. Permita que coma esto y continúe.
• Una vez que esto está funcionando muy bien (su perro está comiendo de manera fiable la comida sin ningún signo de malestar), puede progresar a saltar el cuenco de comida en el suelo y lanzar algunas golosinas en el cuenco. Estas golosinas deben ser mejores que lo que su perro está comiendo, de modo que le gusten cuando los humanos estén cerca mientras come. A continuación, aléjese inmediatamente. Repita este proceso hasta que vea de forma fiable señales positivas de lenguaje corporal cuando se acerque (por ejemplo, cuerpo contoneante, ojos y boca blandos, mirándole con interés)
• Para progresar en el adiestramiento, puede entonces acariciar suavemente a su perro y lanzar otra golosina de gran valor en el cuenco. NOTA: Si te limitas a tocar al perro cuando come y no le echas una recompensa sabrosa, no le estás ayudando porque no estás añadiendo nada positivo a la situación. Debes hacer todo esto al ritmo de tu perro y evitar precipitar su adiestramiento.

Consejos principales

• Enseña a tu perro desde el «principio» la siguiente petición: «suelta», «déjalo» y «cógelo» utilizando el refuerzo positivo.
• Nunca persigas, arrebates, grites o castigues a tu perro si coge algo que no debe. Esto podría asustar a su perro y, en última instancia, podría provocar una mordedura.
• Como la mayoría de los alimentos no son mortales para un perro, deje a su perro solo si ha cogido algo: ignórelo hasta que decida alejarse completamente a otra zona, dejando el objeto atrás. Una vez que haya hecho esto, puede encerrar al perro fuera de esa zona por seguridad, y entonces puede ir a recuperar el objeto.
• Si su perro está vigilando su cuenco de comida y otros recursos alimenticios, permita que su perro coma sin interrupción (lejos de zonas concurridas, libre de otros animales/humanos, etc.) esto podría ser detrás de una puerta para bebés, un corral de ejercicio o una habitación separada con una puerta con cerradura. Te recomiendo que evites dejar fuera cualquier cuenco/artículo de comida o recursos considerados valiosos para el perro, como pieles de cuero crudo o juguetes para masticar que puedan precipitar una respuesta agresiva. Entonces, póngase en contacto con un profesional certificado para obtener ayuda.
• Si tiene hijos, mantenga a los niños y al perro separados cuando estén comiendo o llevando comida. Y eduque a sus hijos para que sepan que deben dejar al perro en paz si tiene algo cerca de él o en la boca.
• Si los juegos de tira y afloja promueven un comportamiento «exagerado» de su perro y señales agresivas posesivas, evite dichos juegos como el tira y afloja, y en su lugar juegue a juegos que perfeccionen positivamente los comportamientos naturales de su perro (por ejemplo,) el olfato y el rastreo con juegos como el de esconder y buscar o el de cazar la golosina. Para obtener ideas de enriquecimiento y juego, lea «Jugar con su perro», de Hanne Grice.
• Haga que su perro se gane las golosinas (por ejemplo, si se sienta cuando se le pide, entonces recompénselo, no si lo hace automáticamente se sienta cuando ve las golosinas en su mano!
• Aprenda las señales preventivas de agresión. Haz clic aquí para descargar nuestra hoja informativa sobre la postura corporal.

Recuerde que lo anterior no sustituye a un programa formal de modificación del comportamiento si tiene problemas con la custodia de recursos. Por favor, póngase en contacto o busque el apoyo de un conductista canino certificado en su área.

• Jacobs, J.A., Coe, J.B., Pearl, D.L., Widowski, T.M, Niel, T. (2018) ‘Factores asociados con el comportamiento de vigilancia de recursos caninos en presencia de perros: Una encuesta transversal de propietarios de perros.’ Medicina veterinaria preventiva. 161 pp. 134-142 doi.org/10.1016/j.prevetmed.2017.02.004.

• Shepherd, K. (2009) ‘La medicina del comportamiento como parte integral de la práctica veterinaria.’ En: Horwitz DF, Mills D, eds. BSAVA Manual of Canine and Feline Behavioural Medicine. 2nd edn. BSAVA, Gloucester: 10-23.