Ahorra dinero con los comederos de heno DIY

Compartiendo el diseño de los comederos de heno para pacas redondas y la logística de la alimentación de heno a las ovejas en invierno.

Varias empresas ofrecen comederos de pacas redondas de heno para ovejas. Todas tienen una característica en común: cuestan mucho dinero. Llevo dos décadas utilizando comederos de heno hechos por mí mismo con paneles para el ganado. Recibí la idea original hace más de 20 años, cuando fui a ver a un criador de ovejas Polypay en Vermont, a orillas del río Connecticut. Me encantaría reconocer su mérito, pero su nombre se me escapa y no encuentro un listado de su granja. A lo largo de los años he ido perfeccionando su diseño. Abandoné algunos diseños también, y ellos también serán parte de este artículo.

Muchos de ustedes probablemente están familiarizados con un panel de engorde, estos son la base de mi diseño. Puede ser llamado panel de ganado o ganado en su tienda de la granja. Dicho panel tiene 16 pies de largo por 48 o 50 pulgadas de alto, y cuesta unos 20 dólares. La malla suele medir cuatro pulgadas en horizontal y ocho en vertical. La parte inferior puede tener filas más estrechas de malla. Corto agujeros escalonados en el panel. Esto equivale a tres filas con agujeros de ocho por ocho pulgadas. Utilizo una amoladora de disco para cortar los agujeros y luego aliso los bordes ásperos con la misma. A continuación, doblo el panel de forma que ambos extremos se toquen. Utilizo tres ganchos de anillo de presión de tres pulgadas para conectar los extremos y el alimentador está hecho. (Solía utilizar ganchos más pequeños pero descubrí que se doblan con demasiada facilidad cuando están bajo presión y también son difíciles de abrir cuando quieres abrir el comedero con el heno todavía dentro). Ahora tengo un comedero que cuesta unos 30 dólares, que es mucho menos que los varios cientos de dólares que cuestan la mayoría de los comederos de pacas redondas.

A continuación, puede abrir el alimentador y ponerlo alrededor de una paca redonda que está sentada en su lado plano, o puede dejarlo cerrado y levantar el alimentador sobre la paca redonda. Si sus pacas están envueltas en red, le recomiendo que retire la red antes de colocar el alimentador alrededor. Si están unidas con cuerdas de paca, puede optar por cualquiera de las dos opciones. Al principio, cuando la paca está recién montada, las ovejas pueden comer básicamente en todos los lugares de la malla. A medida que profundizan en la paca, las mejores partes del heno sólo están disponibles cuando una oveja mete la cabeza en uno de los agujeros de ocho en ocho. Las ovejas Texel de cabeza grande que criaba hace veinte años se atascaban en ocasiones, sobre todo cuando dos ovejas intentaban alimentarse por el mismo agujero. Eso no ha ocurrido desde que tengo ovejas White Dorper. Cuando se come la mitad o los dos tercios de la paca, las mejores partes del heno son menos accesibles. Como mis ovejas se alimentan de hierba y deseo fomentar el consumo, doy la vuelta a la paca volcando todo el comedero con la paca dentro. Ahora el resto de la paca puede quedar inclinada en el comedero, lo que hace que las mejores partes de la paca restante vuelvan a estar disponibles. Además, hay residuos, estimo que hasta un diez por ciento. Los residuos son principalmente las partes con tallo del heno. Si doy heno en el establo, utilizo esos residuos como lecho. La paja, la cama que yo preferiría, es demasiado cara en mi zona y más cara que el heno de primer corte.

Cuando el tiempo y las condiciones del suelo lo permiten, prefiero alimentar mi heno en el exterior, en los pastos. El estiércol y especialmente la orina, cuando se deposita directamente en el pasto en lugar de esparcir el estiércol desde el establo, tienen más valor de esa manera porque se pierden menos nutrientes. Siempre que doy heno en el pasto, habrá algo de heno desperdiciado amontonado alrededor del comedero. Siempre distribuyo ese heno con una horquilla para que no ahogue el pasto cuando empiece a crecer en primavera. También utilizo un nuevo lugar para cada nueva bala de heno, de esa manera los nutrientes se distribuyen lo más uniformemente posible. Prefiero alimentar el heno en aquellas partes del pasto donde haré heno en la próxima temporada o que estén bien protegidas de los elementos cuando haga frío y viento. El heno que las ovejas sacan del comedero sin comerlo no se desperdicia. Está aportando nutrientes al suelo y aumenta la materia orgánica. Aunque el heno desperdiciado habría tenido un valor óptimo si hubiera pasado primero por el animal, sigue teniendo mucho valor al ser abono.

Se podría argumentar que los comederos construidos profesionalmente desperdician menos heno. Esto es lo que yo sé: Cuando fui a la facultad de agricultura en Alemania, allá por principios de los años 90, leí sobre un ensayo de campo con alimentadores de pacas redondas para ovejas. No importaba el precio o el diseño, ninguno de ellos reducía el desperdicio de forma tan significativa como para justificar su elevado precio. Según recuerdo, la mayoría de ellos desperdiciaban entre el ocho y el diez por ciento del heno. Muchos de ellos tienen el mismo diseño o uno similar todavía hoy, que son barras verticales solamente sin barras transversales horizontales y sin malla. Es muy fácil que las ovejas atraviesen el heno y desperdicien una parte importante del mismo. Creo que es improbable que haya menos desperdicio que con los que he hecho yo.

Cuando se alimenta el heno en el exterior y se tienen suelos pesados, hay que tener cuidado cuando está húmedo en la primavera y el suelo está perdiendo su estructura y cohesión. Puede dar lugar a que se produzcan baches alrededor del comedero. En ese caso, yo alimentaré en el granero o pondré las pacas en el bosque o en un lugar donde no haya problemas de baches. Sin embargo, no siempre puedo evitar por completo que se produzcan piquetes. Esto no debe ser una preocupación cuando usted tiene suelos arenosos.

El peso ligero de los alimentadores es una ventaja. Permite mucha flexibilidad cuando quiero moverme

Los tengo alrededor. A veces, simplemente vuelco un comedero con una paca dentro, lo recojo con la lanza delantera de mi tractor y muevo el comedero a un nuevo lugar cuando hay peligro de bache o cuando se supone que va a llover y deseo mover el comedero en el establo. Los comederos vacíos se pueden poner en el lado y puled con el enganche de remolque de un camión a una ubicación diferente.

No tengo tantos comederos como se necesita que todos los animales pueden comer simultáneamente en los comederos. Eso puede ser un problema si tienen hambre. Entonces empujan a los comederos y puede llevar a pérdidas, particularmente a abortos cuando tienes ovejas que van a parir pronto o si tienes corderos jóvenes y son pisoteados por ovejas más grandes. Por lo tanto, intento que las ovejas no pasen hambre y siempre tengo suficiente heno disponible para que no todas mis ovejas se sientan obligadas a comer todo al mismo tiempo. A veces se comen casi todo el heno que hay en los comederos antes de reponerlo. En ese caso, hago funcionar el tractor con un fardo en la lanza trasera y extiendo un fardo en los lugares secos o congelados o nevados del pasto. Así se reduce el riesgo de ensuciar el heno, y luego se colocan los comederos con heno. Siempre mantengo a las ovejas alejadas del heno cuando lo alimento de esa manera hasta que termino. Cuando dejo que las ovejas se acerquen al heno después de repartirlo, ellas también se reparten y comen el heno que está en el suelo y algo de pienso en los comederos. Cuando terminan con el heno en el suelo, ya no es probable que empujen los comederos y muchos estarán llenos.

En las dos últimas décadas se han producido cambios significativos en la producción de los paneles ganaderos. Hace veinte años, eran robustos y duraban mucho tiempo. Luego se volvieron más endebles. Ahora, cuando doblo los extremos y coloco los ganchos, los trozos de alambre se desprenden a los pocos meses. Investigué diseños alternativos. La mayoría de las tiendas de productos agrícolas también ofrecen paneles para cabras. Tienen la misma longitud y altura, pero la malla es de cuatro por cuatro pulgadas. Aunque están hechos con el mismo calibre de alambre, el diseño es mucho más resistente. Supongo que esto se debe a que los puntos de soldadura son más numerosos y están más juntos. Hice alimentadores utilizando el mismo diseño de tres filas de agujeros escalonados de ocho por ocho pulgadas, sólo que tuve que cortar más alambre para obtener los agujeros del mismo tamaño. Tengo algunos de estos comederos que tienen varios años y se mantienen bien. Hay tres desventajas en comparación con mi diseño anterior:

1. Las ovejas ahora sólo pueden comer en estos agujeros. No pueden alcanzar ninguna parte de la paca a través de los agujeros de cuatro por cuatro pulgadas de ancho.
2. Son más costosos, con un total de unos 70 dólares si incluyo los clips.
3. Son un poco más pesados. Si no eres lo suficientemente fuerte como para levantarlos sobre las balas de heno, tendrás que abrirlos cada vez que los pongas alrededor de la bala. Sin embargo, sigo estando contento con el diseño.

También uso un tercer tipo de alimentador de heno. Los viejos comederos de heno hechos de los paneles de ganado que se rompieron a menudo tenían grandes secciones en ellos que todavía eran buenas, especialmente en las áreas que no estaban dobladas demasiado. Corté las secciones buenas que tenían entre 1,5 y 1,5 metros de largo. Las puse en el suelo y las pasé cuidadosamente por encima con mi tractor hasta que quedaron planas. Luego utilicé los mismos ganchos y conecté dos paneles con tres clips – inferior, central y superior – y conecté cuatro paneles de esa manera. Compré unas bisagras de conexión de alambre pero no encontré ninguna ventaja en ellas en comparación con los clips.

¿Cuál es el inconveniente de mis comederos hechos por mí mismo? La esperanza de vida es limitada. No durarán toda la vida. Viendo el diseño de los comederos que están soldados y son de acero pesado, sospecho que dichos comederos durarán bastantes años más. Por supuesto, eso tiene un coste.