En tres pacientes, dos varones de 66 y 67 años con, entre otros trastornos, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y una mujer de 24 años con antecedentes de cirugía intestinal y dolor abdominal actual, la radiografía de tórax mostró aire libre bajo el diafragma. Los dos varones no presentaban síntomas abdominales importantes, pero sí neumonía. Todos fueron tratados de forma conservadora. De los varones, uno murió de neumonía y el otro se recuperó. La mujer presentaba síntomas recurrentes y fue sometida a amplios exámenes diagnósticos. Esto reveló una marcada perforación sigmoidea que fue reparada, tras lo cual los síntomas no volvieron a aparecer. El neumoperitoneo indica rotura o perforación de una víscera hueca hasta en un 90%. En estos casos, el tratamiento quirúrgico rápido es la terapia de elección. En al menos un 10% el aire libre bajo el diafragma se debe a causas que no requieren tratamiento quirúrgico. Estas causas pueden dividirse en enfermedades intraabdominales, intratorácicas, ginecológicas e iatrogénicas. El tratamiento conservador sólo debe considerarse si va seguido de una evaluación frecuente e intensiva del estado del paciente.