La noticia de que el álbum en directo de Merle Haggard de 1969, Okie From Muskogee, se encontraba entre las llegadas de 2017 al Salón de la Fama de los Grammy, otorgó al fallecido y gran figura del country un par de títulos en esa sagrada institución. Hoy ponemos el foco en el álbum cuya canción principal fue reconocida por el Hall Of Fame en 1999: su séptimo LP de estudio, Mama Tried.
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El álbum se publicó el 3 de octubre de 1968, cuando el hombre de Bakersfield disfrutaba de una extraordinaria racha de éxitos, el año antes de que el propio «Okie From Muskogee» lo consagrara de una vez por todas como el hombre común del country. La canción principal de Mama Tried, una composición propia de Haggard, se había convertido en su último single con los Strangers unos meses antes, y pasó todo el mes de septiembre de 1968 en la cima de la lista de éxitos country. Fue su cuarto éxito de ventas consecutivo, e incluso dio lugar a una película en la que aparecía y en la que Merle era el protagonista, Killers Three.
El álbum Mama Tried fue producido por el colaborador habitual de Haggard, Ken Nelson, y, además del tema principal, incluía otros 11 números, tres de ellos escritos por el propio artista. También versionó «Folsom Prison Blues» de Johnny Cash, una canción con la que se habría sentido muy identificado dado su paso por la cárcel, y dio un reconocimiento temprano a Dolly Parton, que entonces tenía sólo 22 años, con una versión de su canción «In The Good Old Days». También hubo interpretaciones de canciones de Leon Payne y Mel Tillis, y de la célebre «Green, Green Grass Of Home» de Curly ‘Putman.
En el álbum participaron, entre otros, el guitarrista Billy Mize, que compartía el origen de Merle en Bakersfield y que estaría en su banda durante muchos años, y Tommy Collins, otro de los guitarristas literalmente decisivos en el desarrollo del sonido de Bakersfield. El muy respetado James Burton también estuvo a bordo, y hubo coros de la esposa de Haggard, Bonnie Owens, anteriormente casada con la también estrella del country y luminaria de Bakersfield, Buck.
«Entre Lefty Frizell y el primer Johnny Cash»
Reconociendo el auge de la música country de concepción tradicional en la escena musical estadounidense de finales de los 60, la crítica contemporánea de Rolling Stone sobre el álbum señalaba que las canciones de Haggard «romantizan las penurias y tragedias del proletario transeúnte de Estados Unidos y su éxito es el resultado de su capacidad inherente para relatar a su público una experiencia común con el tono emocional adecuado». La crítica de Andy Wickham también observó que el sonido de Merle se situaba «en algún lugar entre Lefty Frizell y el primer Johnny Cash» y que su éxito con su público principal se debía a su capacidad para dirigirse a la clase trabajadora de los suburbios e identificarse con ella.
Mama Tried no entró en la lista de álbumes pop de EE.UU., pero ascendió al número 4 en una carrera de 29 semanas en la lista de álbumes country, y sigue siendo un álbum clave en una carrera única.
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