Cómo enseñar la Introducción de Tocqueville
Utilice las siguientes actividades y hojas de trabajo para ayudar a los estudiantes a comprender qué acontecimientos y eventos específicos de la historia contribuyen al avance de una mayor igualdad en la sociedad y cuáles consideraba Tocqueville como los más importantes.
Sugerencia de deberes
Haga que los alumnos lean las páginas 3-7 y 12-15 de La democracia en América la noche antes de que se discuta la lectura en clase («Lectura A de Tocqueville» en el paquete de lectura). Cada alumno debe elaborar una lista numerada de las diferentes cosas que, según Tocqueville, contribuyen a la igualdad en la sociedad (enlace a la hoja de trabajo sobre la igualdad). También deben definir las siguientes palabras: generativo, clero, providencia, ilustración, feudal, azaroso, arsenal (Enlace a la hoja de trabajo de definiciones). La clase puede tener dos, o si hay tiempo, tres partes. La parte más importante es la segunda actividad que aparece a continuación y a la que se debe dedicar el mayor tiempo.
Actividad 1. «Igualdad de condición»
Pida a un alumno que lea en voz alta los tres primeros párrafos de la Introducción. A continuación, discuta brevemente este pasaje, comenzando con la pregunta: ¿qué es lo que más impresionó a Tocqueville de América? Esto es, por supuesto, algo que él llama la «igualdad de condiciones». Tocqueville no dice mucho sobre esto aquí; ni siquiera lo define ni nos dice qué es. Pero sí que describe a grandes rasgos su importancia, y los alumnos deben tener alguna apreciación al respecto. Pregúntales de qué es responsable la igualdad de condiciones en Estados Unidos. Los alumnos deberían ser capaces de decir varias cosas al respecto, pero algo que deberían notar es que no es lo mismo que la democracia. Según Tocqueville, la igualdad de condiciones da forma a las leyes e influye de otro modo en el gobierno, pero también «crea opiniones» y «da origen a sentimientos» en la sociedad en general. Es el «hecho primordial» de América, el «hecho generador» del que parecen desprenderse todos los demás hechos, y el «punto central» en el que concluyen todas las observaciones de Tocqueville. La igualdad de condiciones influye y puede dar lugar a la democracia, pero es algo más profundo y poderoso que cualquier forma particular de gobierno
Actividad 2. «Una gran revolución democrática se está produciendo entre nosotros»
Tocqueville traslada entonces su atención a Francia (y más en general, a Europa) y anuncia que «una gran revolución democrática se está produciendo entre nosotros.» El problema es que hay una importante división de opiniones en Francia sobre lo que significa esta revolución. ¿Es algo nuevo y accidental que puede detenerse, o es algo profundo y antiguo, de hecho, «el hecho más permanente conocido en la historia»? Para responder a esta pregunta, Tocqueville nos ofrece un esbozo de la historia francesa de los últimos setecientos años. El núcleo de la lección es lo que Tocqueville dice de esta historia en las dos páginas y media siguientes. Durante la mayor parte de este pasaje, cada párrafo desarrolla una cosa diferente que ha contribuido al avance de la igualdad. Haga que los alumnos lean y discutan este pasaje. Los alumnos deben entender cómo lo que Tocqueville está comentando (por ejemplo, el desarrollo del gusto por la literatura, las luchas entre el rey y los nobles, etc.) contribuyó a promover la igualdad. Los estudiantes tendrán sus listas para consultar y el profesor puede querer desarrollar una lista continua en la pizarra o en la pizarra blanca.
Dado que La democracia en América se publicó en 1835, la historia de Tocqueville comienza aproximadamente en el año 1100 de la era cristiana. El primer párrafo de la historia ofrece un breve esbozo de la Europa de esa época, antes de que comenzara el gran movimiento hacia la igualdad. Como la exposición de Tocqueville es muy breve y menciona sólo los puntos más esenciales, ayude a los alumnos a entender lo que dice. Por ejemplo, Tocqueville dice que unas pocas familias tenían el monopolio del poder político. Además, su poder es de un tipo determinado, ya que está ligado a la posesión de la tierra (haciendas feudales) y pasa de una persona a otra de la misma familia sólo por herencia. Estas disposiciones garantizan que sólo unas pocas personas tengan una parte del poder político: el rey y los nobles o aristócratas (guerreros); todos los demás son campesinos o siervos que trabajan la tierra. No hay absolutamente ninguna igualdad entre un rey y un noble, por un lado, o entre un noble y un siervo, por otro.
En los párrafos que siguen, Tocqueville describe los acontecimientos y eventos importantes (normalmente uno por cada párrafo) que fueron socavando el sistema feudal y transformando Europa en dirección a la igualdad social. Después de que un alumno lea un párrafo, pida a la clase que lo discuta, preguntando cómo el desarrollo o el acontecimiento fomentó o alentó la igualdad. Por ejemplo, el primer paso es el desarrollo del «poder político del clero». Los estadounidenses están tan acostumbrados a pensar que la Iglesia y el Estado deben estar separados, que podríamos preguntarnos cómo puede ser algo bueno (es decir, cómo puede favorecer la igualdad) que los clérigos tengan poder político. Tocqueville sugiere dos respuestas. En primer lugar, cuando el clero obtuvo el poder político, introdujo en la Europa feudal una nueva vía de acceso al poder político, una vía basada en la iglesia y no en la tierra heredada. Para decirlo sin rodeos, si puedes conseguir el poder a través de la iglesia, no necesitas tierras. Esto no hizo que todos los miembros de la sociedad fueran iguales, pero sí significa que ahora había más formas de conseguir el poder político y que más personas tenían acceso al poder político que antes; y todo lo que amplía el acceso al poder político, favorece la igualdad. En segundo lugar, debido a la idea cristiana de que todos los hombres son iguales ante Dios, cualquiera -siervo, campesino o señor- podía convertirse en clérigo. En otras palabras, dentro de la iglesia hay un principio de igualdad, y cuando el clero ganó poder político, este principio comenzó (gradualmente) a influir en la política.
Trabaja cada uno de los párrafos, discutiendo cómo cada uno de los desarrollos que menciona Tocqueville favorece la igualdad y, por lo tanto, la democracia. Tocqueville enumera cuatro desarrollos principales, cada uno de los cuales estableció una nueva ruta hacia el poder político: el clero, el derecho y los abogados, el dinero y el comercio, la ilustración o el gusto por la literatura y las artes. A continuación, en varios párrafos, profundiza en varios aspectos de estos cuatro. Por último, explica que casi todos los grandes acontecimientos de los últimos setecientos años beneficiaron a la igualdad. Hay muchas cosas sorprendentes en la breve historia de Tocqueville y los alumnos deberían empezar a hacerse una idea de su opinión de que todos los desarrollos y acontecimientos importantes de la historia europea promovieron la igualdad, incluidos muchos que no tenían intención de hacerlo. Después de haber trabajado con el pasaje, los estudiantes deberían apreciar mucho mejor los numerosos cambios sociales, económicos, intelectuales y religiosos que ayudan a apoyar la democracia porque contribuyen a mantener la igualdad en la sociedad.
Cuando la clase haya trabajado con estas tres páginas, el profesor puede querer mirar la lista y preguntar cuál de los acontecimientos los estudiantes piensan que fue el más importante para promover la igualdad. No hay una respuesta «correcta» a esta pregunta, pero el párrafo de la página 5 que comienza «Una vez que las obras del intelecto se convirtieron en fuentes de fuerza y riqueza» es muy importante («Lectura B de Tocqueville» en el paquete de lectura). Este pasaje pone de relieve la importancia de la mente humana para la democracia, ya que señala que los grandes talentos intelectuales y creativos de la humanidad se distribuyen aparentemente al azar, sin tener en cuenta el rango, el poder o la clase. Y son precisamente estos talentos los que, según Tocqueville, revelan «la grandeza natural del hombre». Además, sus productos, especialmente la literatura, son «un arsenal abierto a todos, del que los débiles y los pobres acudían cada día a buscar armas.» Parece ser la opinión de Tocqueville que el desarrollo de la mente humana fomenta y va naturalmente unido a la igualdad y a la democracia.
Para examinar con más detalle la descripción que hace Tocqueville de la igualdad en las condiciones específicamente americanas, lea la Primera Parte, capítulos 1-3.
Actividad 3. «¿Hecho providencial» o «fuerza de la naturaleza»?
A estas alturas, debe quedar claro para los alumnos que de las dos opiniones sobre la «gran revolución democrática» resumidas en el quinto párrafo de la Introducción, el propio Tocqueville se adhiere a la segunda, a saber, que es «irresistible porque… parece el hecho más continuo, más antiguo y más permanente que se conoce en la historia.» La lección podría terminar aquí, pero si hay tiempo e interés, el profesor puede tener un debate más amplio sobre cómo Tocqueville evalúa o juzga el hecho bruto, aunque irresistible, que acaba de describir. ¿Cuál es su actitud hacia él?
Los pasajes cruciales para responder a esta pregunta aparecen en las páginas 6-7 (desde el párrafo que comienza «En todas partes los diversos incidentes de la vida de las personas.» hasta el párrafo que termina «… nos hace retroceder hacia el abismo» («Lectura C de Tocqueville» en el paquete de lectura). Llame la atención de los alumnos sobre las numerosas referencias o alusiones a Dios, al poder humano (a su debilidad), a la Providencia, al «terror religioso», al «curso habitual de la naturaleza» y al Creador. ¿Qué revela el punto de vista de Tocqueville cuando habla del movimiento hacia la igualdad en un lenguaje tan cargado de teología? ¿Significa esto que la igualdad y la democracia no sólo son inevitables e irresistibles, sino también buenas? Si eso es lo que quiere decir Tocqueville, ¿por qué considera esta revolución irresistible con una «especie de terror religioso»? Por último, pida a los alumnos que reflexionen sobre el significado de las dos imágenes que Tocqueville utiliza en este pasaje: la referencia a la creación de las estrellas y a los hombres flotando hacia atrás por un río que fluye rápidamente (ambas en la p. 7).