Educación y primeros años de carreraEditar
Binet nació como Alfredo Binetti en la Niza italiana, que entonces formaba parte del Reino de Cerdeña hasta su anexión por el Segundo Imperio francés en 1860, y la consiguiente política de afrancesamiento.
Binet cursó estudios de Derecho en París, y se licenció en 1878. También estudió fisiología en la Sorbona. Su primer puesto formal fue como investigador en una clínica neurológica, el Hospital de la Salpêtrière, en París, de 1883 a 1889. De ahí, Binet pasó a ser investigador y director asociado del Laboratorio de Psicología Experimental de la Sorbona de 1891 a 1894. En 1894, fue ascendido a director del laboratorio hasta 1911 (su muerte). Binet también se formó leyendo textos de psicología en la Biblioteca Nacional de París. Pronto se sintió fascinado por las ideas de John Stuart Mill, quien creía que las operaciones de la inteligencia podían explicarse mediante las leyes del asociacionismo. Con el tiempo, Binet se dio cuenta de las limitaciones de esta teoría, pero las ideas de Mill siguieron influyendo en su trabajo.
En 1883, los años de estudio sin compañía terminaron cuando Binet conoció a Charles Féré, quien le presentó a Jean-Martin Charcot, director de una clínica llamada La Salpêtrière, en París. Charcot se convirtió en su mentor y, a su vez, Binet aceptó un puesto en la clínica, trabajando en su laboratorio neurológico. En la época en que Binet ocupaba su puesto, Charcot estaba experimentando con el hipnotismo. Binet se vio fuertemente influenciado por Charcot y publicó cuatro artículos sobre sus trabajos en este campo. Por desgracia, las conclusiones de Charcot no se sostuvieron bajo el escrutinio profesional, y Binet se vio obligado a admitir públicamente que se había equivocado al apoyar a su maestro. Sin embargo, había establecido su nombre a nivel internacional en el campo, Morton Prince, por ejemplo, declaró en 1904 que, «ciertos problemas en el automatismo subconsciente siempre estarán asociados con los nombres de Breuer y Freud en Alemania, Janet y Alfred Binet en Francia.»:791
Cuando su implicación con la hipnosis decayó al no conseguir la aceptación profesional, se dedicó al estudio del desarrollo espoleado por el nacimiento de sus dos hijas, Marguerite y Armande (nacidas en 1885 y 1887, respectivamente), calificando a Armande de subjetivista y a Marguerite de objetivista, y desarrollando los conceptos de introspección y exoespección en una anticipación de los tipos psicológicos de Carl Jung.:702-3 En el período de 21 años que siguió a su cambio de intereses profesionales, Binet «publicó más de 200 libros, artículos y revisiones en lo que ahora se llamaría psicología experimental, del desarrollo, educativa, social y diferencial». Bergin y Cizek (2001) sugieren que este trabajo puede haber influido en Jean Piaget, que posteriormente estudió con el colaborador de Binet, Théodore Simon, en 1920. Las investigaciones de Binet con sus hijas le ayudaron a perfeccionar su concepción en desarrollo de la inteligencia, especialmente la importancia de la capacidad de atención y la sugestión en el desarrollo intelectual.
A pesar de los extensos intereses de investigación de Binet y la gran amplitud de sus publicaciones, hoy en día es más conocido por sus contribuciones a la inteligencia. Wolf postula que esto se debe a que no estaba afiliado a ninguna universidad importante. Dado que Binet no realizó ningún estudio de posgrado formalizado en psicología, no ocupó una cátedra en una institución prestigiosa donde los estudiantes y los fondos estarían seguros de perpetuar su trabajo. Además, sus teorías más progresistas no proporcionaban la utilidad práctica que su escala de inteligencia evocaría.
Binet y su colaborador Fere descubrieron lo que llamaron transferencia y también reconocieron la polarización perceptiva y emocional. Binet y Fere pensaron que sus descubrimientos eran un fenómeno y de suma importancia. Tras las investigaciones de muchos, los dos hombres se vieron obligados a admitir que estaban equivocados en sus conceptos de transferencia y polarización. Básicamente, sus pacientes habían sabido lo que se esperaba, lo que se suponía que iba a ocurrir, y por eso simplemente asintieron. Binet lo había arriesgado todo con su experimento y sus resultados, y este fracaso le pasó factura.
En 1890, Binet dimitió de La Salpêtrière y no volvió a mencionar el lugar ni a su director. Sus intereses se orientaron entonces hacia el desarrollo de sus hijos, Madeleine y Alice, que se llevaban dos años de diferencia. Esta investigación presagia la realizada por Jean Piaget poco tiempo después, en relación con el desarrollo de la cognición en los niños.
A Binet se le presentó un trabajo en 1891 en el Laboratorio de Psicología Fisiológica de la Sorbona. Trabajó durante un año sin cobrar y para 1894, asumió el cargo de director. Este puesto lo ocupó Binet hasta su muerte y le permitió proseguir sus estudios sobre los procesos mentales. Mientras dirigía el Laboratorio, Theodore Simon solicitó realizar una investigación doctoral bajo la supervisión de Binet. Este fue el comienzo de su larga y fructífera colaboración. Durante esta época también cofundó la revista francesa de psicología L’Annee psychologique, actuando como director y redactor jefe de la que fue la primera revista científica en este ámbito.
Carrera posterior y el test Binet-SimonEditar
En 1899, Binet fue solicitado como miembro de la Sociedad Libre para el Estudio Psicológico del Niño. La educación francesa cambió mucho a finales del siglo XIX, debido a una ley que se aprobó y que obligaba a los niños de seis a catorce años a asistir a la escuela. Este grupo, al que Binet se unió, esperaba comenzar a estudiar a los niños de forma científica. Binet y muchos otros miembros de la sociedad fueron nombrados miembros de la Comisión de Retrasados. La cuestión se convirtió en «¿Cuál debería ser la prueba que se aplicara a los niños que se pensara que podían tener problemas de aprendizaje, y que pudiera colocarlos en un aula especial?» Binet se propuso como problema establecer las diferencias que separan al niño normal del anormal, y medir dichas diferencias. L’Etude experimentale de l’intelligence (Estudios experimentales de la inteligencia) fue el libro que utilizó para describir sus métodos y se publicó en 1903.
El desarrollo de más pruebas e investigaciones comenzó poco después del libro, con la ayuda de un joven estudiante de medicina llamado Theodore Simon. Simon se había nombrado unos años antes asistente de investigación de Binet y trabajó con él en los tests de inteligencia por los que se conoce a Binet, que también comparten el nombre de Simon. En 1905, se introdujo un nuevo test para medir la inteligencia, llamado simplemente escala Binet-Simon. En 1908, revisaron la escala, suprimiendo, modificando y añadiendo pruebas y también ordenándolas según los niveles de edad de tres a trece años.
En 1904 un grupo profesional francés de psicología infantil, La Société Libre pour l’Etude Psychologique de l’Enfant, fue llamado por el gobierno francés para nombrar una comisión sobre la educación de los niños retrasados. Se pidió a la comisión que creara un mecanismo para identificar a los alumnos que necesitaban una educación alternativa. Binet, siendo un miembro activo de este grupo, encontró el impulso para el desarrollo de su escala mental.
Binet y Simon, al crear lo que históricamente se conoce como la Escala Binet-Simon, comprendieron una variedad de tareas que pensaban que eran representativas de las capacidades típicas de los niños a distintas edades. Este proceso de selección de tareas se basó en sus muchos años de observación de niños en entornos naturales y en las investigaciones publicadas anteriormente por Binet y otros. A continuación, pusieron a prueba sus mediciones en una muestra de cincuenta niños, diez por cada cinco grupos de edad. Los niños seleccionados para su estudio fueron identificados por sus maestros de escuela como promedio para su edad. El objetivo de esta escala de funcionamiento normal, que posteriormente se revisaría dos veces utilizando estándares más estrictos, era comparar las capacidades mentales de los niños en relación con las de sus compañeros normales.
La escala constaba de treinta tareas de dificultad creciente. Las más fáciles podían ser realizadas por todo el mundo. Algunas de las pruebas más sencillas evaluaban si un niño podía seguir un rayo de luz o responder al examinador. Las tareas un poco más difíciles requerían que los niños señalaran varias partes del cuerpo, repitieran una serie de 2 dígitos, repitieran frases sencillas y definieran palabras como casa, tenedor o mamá. Las pruebas más difíciles requerían que los niños dijeran la diferencia entre pares de cosas, reprodujeran dibujos de memoria o construyeran frases a partir de tres palabras dadas, como «París, río y fortuna». Las pruebas más difíciles consistían en pedir a los niños que repitieran 7 cifras al azar, que encontraran tres rimas para la palabra francesa «obéissance» y que respondieran a preguntas como «Mi vecino ha recibido visitas extrañas. Ha recibido a su vez un médico, un abogado y luego un cura. ¿Qué está ocurriendo?» (Fancher, 1985).
Para el uso práctico de determinar la colocación educativa, la puntuación en la escala Binet-Simon revelaría la edad mental del niño. Por ejemplo, un niño de 6 años que aprobara todas las tareas que suelen aprobar los niños de 6 años -pero nada más- tendría una edad mental que coincidiría exactamente con su edad cronológica, 6,0. (Fancher, 1985).
Binet fue franco sobre las limitaciones de su escala. Destacó la notable diversidad de la inteligencia y la consiguiente necesidad de estudiarla utilizando medidas cualitativas, en lugar de cuantitativas. Binet también hizo hincapié en que el desarrollo intelectual progresaba a ritmos variables y podía estar influido por el entorno; por tanto, la inteligencia no se basaba únicamente en la genética, era maleable y no fija, y sólo podía encontrarse en niños con antecedentes comparables. Dada la postura de Binet de que las pruebas de inteligencia estaban sujetas a la variabilidad y no eran generalizables, es importante observar la metamorfosis que adquirieron las pruebas mentales al llegar a Estados Unidos
Mientras Binet desarrollaba su escala mental, los líderes empresariales, cívicos y educativos de Estados Unidos se enfrentaban a los problemas de cómo acomodar las necesidades de una población que se diversificaba, al tiempo que seguían satisfaciendo las demandas de la sociedad. Surgió el llamamiento a formar una sociedad basada en la meritocracia sin dejar de subrayar los ideales de la clase alta. En 1908, H.H. Goddard, defensor del movimiento eugenésico, encontró la utilidad de las pruebas mentales como forma de evidenciar la superioridad de la raza blanca. Después de estudiar en el extranjero, Goddard llevó la escala Binet-Simon a Estados Unidos y la tradujo al inglés.
Siguiendo a Goddard en el movimiento de pruebas mentales de Estados Unidos estuvo Lewis Terman, que tomó la escala Simon-Binet y la estandarizó utilizando una gran muestra estadounidense. La nueva escala Stanford-Binet ya no se utilizó únicamente para abogar por la educación de todos los niños, como era el objetivo de Binet. En el manual de Stanford-Binet se ilustró un nuevo objetivo de las pruebas de inteligencia, que en última instancia se tradujo en «la reducción de la reproducción de la debilidad mental y en la eliminación de una enorme cantidad de delitos, pauperismo e ineficiencia industrial».
Al abordar la cuestión de por qué Binet no se pronunció sobre los nuevos usos de su medida, Siegler señaló que Binet era en cierto modo un aislacionista, ya que nunca viajó fuera de Francia y apenas participó en organizaciones profesionales. Además, su escala mental no fue adoptada en su propio país durante su vida y, por tanto, no corrió la misma suerte. Por último, cuando Binet sí se dio cuenta de las «ideas extranjeras que se injertaban en su instrumento», condenó a quienes con un «pesimismo brutal» y «veredictos deplorables» promovían el concepto de inteligencia como un constructo único y unitario (White, 2000).
Hizo muchos estudios con niños. Sus sujetos experimentales oscilaban entre los 3 y los 18 años. Binet publicó la tercera versión de la escala Binet-Simon poco antes de su muerte en 1911. La escala de Binet-Simon fue y es enormemente popular en todo el mundo, principalmente por la vasta literatura que ha fomentado, así como por su relativa facilidad de administración.
Desde su muerte, muchas personas han honrado de muchas maneras a Binet, pero destacan dos de ellas. En 1917, la Sociedad Libre para el Estudio Psicológico del Niño, de la que Binet se hizo miembro en 1899 y que impulsó su desarrollo de los tests de inteligencia, cambió su nombre por el de La Société Alfred Binet, en memoria del reconocido psicólogo. El segundo honor no llegó hasta 1984, cuando la revista Science 84 eligió la escala de Binet-Simon como uno de los veinte desarrollos o descubrimientos más significativos del siglo.
Estudió el comportamiento sexual, acuñando el término fetichismo erótico para describir a los individuos cuyos intereses sexuales se centran en objetos no humanos, como prendas de vestir, y relacionándolo con las secuelas de las primeras impresiones, en una anticipación a Freud.
Entre 1904 y 1909, Binet coescribió varias obras para el teatro Grand Guignol con el dramaturgo André de Lorde.
También estudió las habilidades de Valentine Dencausse, el quiromántico más famoso de París en aquella época.
Binet y el ajedrezEditar
Binet había realizado una serie de experimentos para comprobar lo bien que jugaban los ajedrecistas cuando tenían los ojos vendados. Descubrió que sólo algunos de los maestros ajedrecistas podían jugar de memoria y unos pocos podían jugar varias partidas simultáneamente sin mirar los tableros. Para recordar las posiciones de las piezas en los tableros, algunos jugadores imaginaban réplicas exactas de juegos de ajedrez específicos, mientras que otros imaginaban un esquema abstracto del juego. Binet llegó a la conclusión de que las hazañas extraordinarias de la memoria, como jugar al ajedrez a ciegas, podían adoptar diversas formas mnemotécnicas. Relató sus experimentos en un libro titulado Psychologie des grands calculurs et joueurs d’échecs (París: Hachette, 1894).