El álamo oriental (Populus deltoides) es el árbol de más rápido crecimiento y tamaño que se encuentra en Iowa. No es raro que los árboles jóvenes crezcan más de 6 pies de altura cada año. El espécimen más grande de Iowa tiene más de 11 pies de diámetro, 80 pies de altura y más de 85 pies de ancho.
Dureza: Zonas 2 a 9
Tasa de crecimiento: Rápido
Forma de madurez: Desarrolla una copa abierta y extendida. Puede volverse irregular con la edad.
Altura: 75-100 pies
Ancho: 50-75 pies
Requisitos del sitio: Los álamos toleran una amplia gama de condiciones de suelo. Nativo de Iowa, los álamos crecen naturalmente cerca del agua. Los árboles toleran la sequía y la contaminación atmosférica.
Hojas: Alternas, simples, con un solo diente, en forma de triángulo
Fechas de floración: Marzo – Mayo
Fechas de dispersión de las semillas: Mayo – Agosto
Edad de la semilla: 10 años
Frecuencia de la semilla: Anualmente
Estratificación de las semillas: Las semillas se dispersan en primavera y germinan inmediatamente. No es necesario un periodo de estratificación.
Frutos del algodonero oriental, Foto de Paul Wray, Universidad Estatal de Iowa
El algodonero se caracteriza por tener hojas simples alternas, de 3 a 5 pulgadas de largo, de forma triangular, con dientes gruesos y curvados y un pecíolo aplanado. Las ramitas de invierno son de diámetro moderado, de color gris o gris-verde con una médula en forma de estrella. La yema terminal tiene 1/2-3/4 pulgadas de longitud, es de color marrón-castaño brillante y está cubierta de una resina perfumada de bálsamo. La corteza de los árboles jóvenes es fina, lisa y de color gris verdoso claro; en los árboles más viejos, la corteza se vuelve gruesa y profundamente surcada por largas crestas de color gris ceniza. Las flores del álamo son dioicas (plantas masculinas y femeninas separadas) y se producen a principios de la primavera, antes de que salgan las hojas. El fruto es una cápsula que contiene muchas semillas empenachadas que proporcionan una masa «algodonosa» cerca del árbol madre.
El algodonero es nativo de todo Iowa, y se encuentra creciendo a lo largo de lagos, arroyos y humedales donde se desarrolla mejor y está bien adaptado a estos ambientes más húmedos. Su entorno preferido para un rápido crecimiento es el de los suelos húmedos y bien drenados de las tierras bajas, pero crecerá y se desarrollará moderadamente bien en una amplia variedad de sitios, desde tierras altas secas hasta suelos moderadamente húmedos. La semilla del álamo requiere un suelo mineral húmedo y sin vegetación para germinar y crecer con éxito. El álamo es un árbol fácil de regenerar por esquejes. Simplemente corte esquejes de 8 a 12 pulgadas del crecimiento del año pasado durante el final del invierno, guárdelos en bolsas de plástico en un congelador hasta la primavera, y plántelos en la primavera con sólo el brote superior expuesto.
Como árbol de sombra o planta paisajística, el álamo no se utiliza mucho porque no es un árbol extremadamente robusto y duradero. La ventaja del álamo para el paisaje o los cortavientos es su rápida tasa de crecimiento. Para la mayoría de los usos de sombra o cortavientos, seleccione una selección masculina para evitar el problema del algodón durante la producción de semillas.
La madera del álamo es ligera, suave y de color pálido, sin vetas distintivas. Sus usos principales han sido la madera para palets, cajas y cajones, piezas de muebles ocultas y, más recientemente, para madera dimensional.
Insectos que pueden afectar al álamo oriental
- Oruga del olmo
