La vitamina C tiene aplicaciones tan amplias porque es un factor clave en la producción de colágeno (piel, vasos sanguíneos, ligamentos y huesos), la síntesis de adrenalina y carnitina (energía), potencia directamente el sistema inmunológico y tiene una potente función antioxidante. Así que veamos cada una de ellas por separado.
Producción de colágeno
El colágeno es la proteína estructural que se encuentra en todos los tejidos animales. Sujeta nuestros músculos a los huesos, proporciona soporte estructural a las venas y arterias, y mucho más.
La vitamina C es necesaria para la síntesis de colágeno junto con los aminoácidos prolina y lisina (1). Cuando no se tiene suficiente colágeno, se puede tener una piel fina y vasos sanguíneos, huesos, tendones y ligamentos más débiles. Esto puede conducir a aneurismas (adelgazamiento de la pared de los vasos sanguíneos), posibles derrames cerebrales e incluso la rotura de ligamentos y tendones que se ve comúnmente en las lesiones deportivas.
Altas dosis de vitamina C cuando se administran por vía intravenosa pueden reforzar la piel y el tejido conectivo y prevenir estos resultados.
Producción de energía
La vitamina C es necesaria en la descomposición de la grasa para el uso de energía. Participa en la síntesis de una molécula llamada carnitina que sirve como lanzadera que lleva las grasas a las mitocondrias de nuestras células para la producción de energía.
Esto significa que puede tener una poderosa influencia en nuestros niveles de energía. Por ejemplo, un estudio científico de 2011 demostró que una dosis alta (10 gramos) de vitamina C administrada por vía intravenosa redujo la fatiga en trabajadores de oficina después de 2 horas y continuó su efecto durante 24 horas (2)
Apoyo inmunológico
La vitamina C puede tener un efecto directo contra agentes infecciosos como bacterias, virus e incluso células cancerosas. (El uso de la vitamina C en el cáncer es todavía controvertido pero se está estudiando y es prometedor… lea más abajo). En dosis muy altas puede generar peróxido (H2O2) que puede explicar este efecto.
Antes de la vacuna contra la polio, la vitamina C se utilizaba como una inyección intramuscular de alta dosis cada 8 horas en el tratamiento de la polio con cierto éxito. Más recientemente, en ratones modificados genéticamente para que perdieran la capacidad de producir vitamina C, se demostró que la vitamina C externa aumentaba la capacidad de los ratones para aumentar las citoquinas antigripales (poderosas células del sistema inmunitario) y combatir las infecciones por el virus de la gripe (3).
Propiedades antioxidantes
La vitamina C es un potente antioxidante que ayuda a proteger las estructuras celulares, como el colágeno, las proteínas y el ADN, de los daños causados por los radicales libres y las especies reactivas del oxígeno (ROS), que son comunes en estados de alto estrés, enfermedades crónicas e infecciones.
Las investigaciones han demostrado que las propiedades antioxidantes de la vitamina C pueden reducir la gravedad de los síntomas asociados al virus de la gripe H1N1 y se considera una terapia complementaria importante para sobrevivir a la gripe (4).
Cáncer y quimioterapia
El papel de la vitamina C como terapia para el cáncer es muy controvertido. No se han realizado estudios a gran escala para concluir definitivamente de una manera u otra si la vitamina C tiene un papel en el tratamiento del cáncer. Esto es lo que sabemos:
- La vitamina C, incluso en dosis altas de 1,5 gramos/kg (más de 100 gramos) es segura y se tolera muy bien con muy pocos efectos secundarios. Incluso el mito de los cálculos renales (ácido oxálico) se ha disipado en estudios recientes que han demostrado que los niveles de ácido oxálico permanecen bien controlados incluso con altas dosis de vitamina C. (5)
- La vitamina C se convierte en un oxidante a altas dosis en contraposición a su función antioxidante a dosis más bajas. Esto se debe a que la vitamina C interactúa con el oxígeno y el hierro para provocar la formación de altas concentraciones de peróxido (H2O2) en los tejidos. El peróxido es utilizado por las células inmunitarias para eliminar los invasores extraños y las células cancerosas. La vitamina C también agota el ATP y provoca daños en el ADN de las células cancerosas. (7)
- Puede utilizarse con seguridad una dosis alta de vitamina C por vía intravenosa junto con la quimioterapia (excepto el metotrexato) y la radioterapia en determinadas situaciones en las que el equipo oncológico del paciente conoce y ha acordado incorporar la vitamina C como modalidad de tratamiento. (5, 6)
- Una dosis alta de vitamina C por vía intravenosa puede mejorar el estado de ánimo y la energía de los pacientes sometidos a tratamiento contra el cáncer mediante otras modalidades. (5)
- La vitamina C intravenosa en dosis elevadas puede utilizarse de forma segura en el tratamiento de cánceres terminales que no han respondido a la quimioterapia y a la radioterapia, aunque su utilidad sea limitada para seguir eliminando estas células cancerosas. (5)
- Mussini E, Hutton JJ, Udenfriend S. Collagen proline hydroxylase in wound healing, granuloma formation, scurvy, and growth. Science. 157:927-9.
- Suh SY, Bae WK, Ahn HY, Choi SE, Jung GC, Yeom, CH. La administración de vitamina C por vía intravenosa reduce la fatiga en los trabajadores de oficina: un ensayo controlado aleatorio doble ciego. Nutr J, 11(7).
- Kim, Y, Kim H, Bae S, Choi J, Lim SY, Lee N, Lee, WJ. La vitamina C es un factor esencial en las respuestas inmunitarias antivirales a través de la producción de interferón-α/β en la fase inicial de la infección por el virus de la gripe A (H3N2). Immune network, 13(2), 70-74.
- Uchide N, Toyoda H. La terapia antioxidante como enfoque potencial para las complicaciones graves asociadas a la gripe. Molecules, 16(3), 2032-2052.
- Hoffer LJ, Robitaille L, Zakarian R, Melnychuk D, Kavan P, Agulnik J, Miller Jr WH. Dosis altas de vitamina C intravenosa combinada con quimioterapia citotóxica en pacientes con cáncer avanzado: A Phase I-II Clinical Trial.
- Ma Y, Chapman J, Levine M, Polireddy K, Drisko J, Chen Q. High-dose parenteral ascorbate enhanced chemosensitivity of ovarian cancer and reduced toxicity of chemotherapy. Science translational medicine, 6(222), 222ra18-222ra18.
- Tian W, Wang Y, Xu Y, Guo X, Wang B, Sun L, Esteban MA. El factor inducible por hipoxia hace que las células cancerosas sean más sensibles a la toxicidad inducida por la vitamina C. Journal of Biological Chemistry, 289(6), 3339-3351.
Algunos de los tratamientos e investigaciones más activos para el uso de altas dosis de vitamina C intravenosa provienen de la Clínica Riordan en Wichita, Kansas, donde la han estado utilizando durante décadas. La clínica ha publicado un protocolo bien conocido que se ha convertido en un estándar para los estudios científicos sobre la vitamina C intravenosa de alta dosis. Este protocolo es el que seguimos en nuestra clínica, y se puede acceder a él aquí.
Además, el Centro Médico de la Universidad de Kansas también está investigando activamente el uso de la vitamina C intravenosa de alta dosis en el cáncer, y tiene una clínica a tiempo completo con 10 sillas y 2 salas de aislamiento dedicadas exclusivamente al tratamiento de pacientes con cáncer con esta terapia. Puede leer más sobre ello aquí y aquí.
Por último, el Instituto Nacional del Cáncer del Gobierno de los Estados Unidos NIH publica información actualizada sobre el estado actual de la investigación y los conocimientos sobre el uso de altas dosis de vitamina C IV en el tratamiento del cáncer. Se puede acceder a ella aquí.
La vitamina C (ascorbato) es un potente antioxidante y varias enzimas críticas requieren vitamina C en la síntesis de colágeno a partir de prolina y lisina. Por lo tanto, la vitamina C es necesaria para el mantenimiento del tejido conectivo normal, así como para la curación de heridas, ya que la síntesis del tejido conectivo es el primer evento en la remodelación del tejido de la herida. La vitamina C también es necesaria para la remodelación ósea debido a la presencia de colágeno en la matriz orgánica de los huesos.
La vitamina C es necesaria para la conversión de tirosina en epinefrina (adrenalina), y la síntesis de la bilis. Está presente en grandes cantidades en la corteza de la glándula suprarrenal y estos niveles se agotan tras la estimulación de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) de la glándula y la síntesis de la hormona del estrés cortisol, por lo que es importante reponer el nivel de vitamina C en momentos de alto estrés.