Apple admite por fin que Microsoft tenía razón sobre las tabletas

Apple se ha pasado los últimos 10 años intentando convencer a todo el mundo de que el iPad y su visión de la informática táctil es el futuro. El iPad rechazó la idea de un teclado, un trackpad o incluso un stylus, y Apple se burló de Microsoft por adoptar ese mismo enfoque con la Surface. «Nuestra competencia es diferente, están confundidos», dijo el CEO de Apple, Tim Cook, cuando subió al escenario para presentar los nuevos Mac y iPad hace seis años. «Persiguieron los netbooks, ahora intentan convertir los PC en tabletas y las tabletas en PC. Quién sabe lo que harán después?»

Todos los iPad se han transformado en una Surface en los últimos años, y desde esta semana, el iPad Pro y la Surface Pro se parecen aún más. Ambos tienen teclados desmontables, soportes ajustables, trackpads y stylus. Con el iPadOS obteniendo soporte para el cursor y el ratón esta semana, Apple ha admitido finalmente que Microsoft tenía razón sobre las tabletas. Dejadme que os explique por qué.

El regreso de Microsoft a las tabletas fue un camino difícil y lejos de ser perfecto. Bill Gates trató de convencer al mundo de que las tabletas serían una cosa en 2002, pero el hardware y el software eran demasiado primitivos en ese momento. El fabricante de software acabó presentando la Surface RT junto con Windows 8 en 2012 como una clara respuesta al iPad, pero tenía un sistema operativo de escritorio impulsado por ARM que no era compatible con tus aplicaciones favoritas. Estaba ligeramente confundido, pero los principios de Microsoft para las tabletas estaban claros en ese momento.

«Algo es diferente en las tabletas, la gente sigue deseando un teclado físico», escribió el ex jefe de Windows Steven Sinofsky en una detallada entrada de blog sobre Windows 8 allá por 2012. «Incluso en ausencia de software como Microsoft Office, la realidad es que cuando se necesita escribir más que unas pocas líneas rápidas de texto, se anhela algo mejor que la escritura en pantalla … La gente se beneficia de la entrada de usuario altamente precisa, fiable y rápida que permite un teclado físico, y creemos que un sistema operativo y sus aplicaciones no deberían comprometerse cuando se dispone de uno».

El mensaje era claro: la informática táctil sería una entrada de primera clase para Windows 8, pero no la única forma de utilizar el sistema operativo. Microsoft insistió en que se necesitaba un ratón para la precisión, un teclado para escribir y un lápiz óptico para tomar notas o dibujar. Estos fundamentos básicos condujeron a la Surface Pro, con su variedad de entradas para adaptarse a diferentes necesidades.

Microsoft también dominó la capacidad de utilizar una tableta en un escritorio o en un sofá, gracias a sus diseños de patas y bisagras de la Surface. Fue un diferenciador clave frente a dispositivos como el iPad, y Microsoft e Intel conceden ahora la licencia del diseño para que lo utilicen otros fabricantes de PC. No pasó mucho tiempo para que todo el mundo empezara a copiar el diseño de la Surface de Microsoft.

Incluso Apple se movió rápidamente para responder a la Surface, un año después de que Microsoft lanzara un nuevo y sorprendente diseño con la Surface Pro 3. El primer iPad Pro de Apple debutó en 2015 con soporte para el stylus Apple Pencil y un teclado inteligente. Llegó justo cuando las ventas del iPad habían disminuido hasta el punto de que Apple estaba ganando más dinero con los Macs en su lugar. El teclado del iPad Pro se unía magnéticamente al iPad Pro, al igual que el Surface Pro, pero Apple afirmaba que era «diferente a cualquier teclado que hayas usado antes»

Marcó un gran cambio para el iPad, y todos los grandes iPad ahora soportan un teclado y un stylus. A pesar de las adiciones de hardware, Apple persistió en su visión táctil para el iPad. Utilizar un teclado con el iPad era un desastre ergonómico. Había que apartar las manos del teclado para tocar la pantalla y ajustar el texto o simplemente navegar por el sistema operativo. No resultaba natural, y los grandes objetivos táctiles impedían la precisión de las aplicaciones de escritorio. Junto con la negativa de Apple a llevar el soporte de la pantalla táctil al Mac, estaba claro que algo tenía que cambiar.

Los primeros signos de una nueva dirección para el iPad llegaron con iPadOS y los indicios de soporte del cursor el año pasado. Ahora, Apple introduce el soporte para trackpad y ratón de forma completa en iPadOS, pudiendo utilizar un dispositivo Bluetooth existente. A diferencia de la compatibilidad con el puntero que encontrarías en Windows o macOS, Apple ha adoptado un enfoque inteligente para llevarlo a un sistema operativo táctil como iPadOS. El puntero solo aparece cuando lo necesitas, y es un punto circular que puede cambiar su forma en función de lo que estés señalando. Eso significa que puedes usarlo para tareas de precisión como hojas de cálculo o simplemente usar gestos multitáctiles en un trackpad para navegar por iPadOS.

Es mucho más de lo que la mayoría de la gente esperaba a estas alturas, y Apple ha mantenido de forma importante sus principios de iPad amigable con el tacto intactos. Ahora mismo, todavía no puedes usar este soporte de ratón para arrastrar y soltar ventanas una encima de otra libremente como podrías hacer en Windows o macOS. Tampoco está ahí para hacer todo lo que normalmente harías con un ratón en un sistema operativo de escritorio. Apple ha adaptado una entrada heredada y la ha modernizado para iPadOS.

Este enfoque cuidadoso y considerado explica por qué Apple ha tardado tanto en llevar el soporte del cursor a iPadOS. Tim Cook ha hablado anteriormente de las compensaciones de los productos y de la idea de hacer converger los PC y las tabletas. «Cualquier cosa puede ser forzada a converger, pero el problema es que los productos se basan en compensaciones, y empiezas a hacer compensaciones hasta el punto de que lo que te queda no satisface a nadie», dijo Cook en una llamada de ganancias hace casi ocho años. Y añadió: «Puedes hacer converger una tostadora y un frigorífico, pero esas cosas probablemente no serán del agrado del usuario».

Cook también fue categórico al afirmar que Apple no haría converger el MacBook Air y un iPad. «El compromiso de la convergencia: no vamos a ir a esa fiesta», dijo. Cook se ha mantenido fiel a esa visión. Apple no ha hecho converger macOS y iPadOS para llevar el soporte de trackpad y ratón al iPad. En su lugar, el mensaje para el iPad ahora es que puede adaptarse para ser más como un portátil o seguir siendo sólo como una tableta.

Ese mensaje suena similar a la Surface Pro de Microsoft, pero lo que ahora está en juego es una batalla de ecosistemas, aplicaciones y sistemas operativos. Microsoft ha persistido con Windows y ha dado marcha atrás en muchos de sus cambios para las tabletas táctiles. El fabricante de software incluso está desviando Windows más allá en un sistema operativo Windows 10X para dispositivos de doble pantalla este año.

Mientras tanto, Apple espera que iPadOS pueda ser suficiente para los que quieran cierta familiaridad con el portátil. Con el soporte esencial del trackpad y las mejoras en el navegador web Safari, el iPad empieza a parecer una opción mucho más viable tanto para una tableta como para un portátil para muchos. Eso es un gran cambio con respecto a hace sólo unos años.

Ahora que Apple y Microsoft están alineados en lo que una tableta puede ofrecer en términos de hardware, la batalla entre el PC y el iPad se desplazará hacia lo que ambos hacen en software. Apple ha demostrado que está dispuesta a adaptarse, y es probable que veamos muchas más aplicaciones de tipo escritorio para el iPad como resultado. La compatibilidad con el ratón en el iPad es un cambio de juego importante, y el iPad ha pasado a ser mucho más que un dispositivo de tercera categoría para navegar, enviar correo electrónico, fotos, vídeo, música, juegos y libros electrónicos.

Eso inquietará a Microsoft y a sus socios de PC, pero no significa que sea una sentencia de muerte inmediata para el PC todavía. Al igual que Apple ha tardado 10 años en llegar a este punto en el lado del hardware y del software, habrá muchos años por delante de experimentación por parte de los desarrolladores de aplicaciones para adaptarse al soporte del ratón en iPadOS. Windows y macOS tampoco se quedarán quietos, y siguen siendo mucho más potentes para la multitarea y la ejecución de complicadas aplicaciones de escritorio.

Apple ha pintado una línea en la arena aquí, sin embargo. El iPad está cambiando rápidamente, aunque el nuevo eslogan de Apple para el iPad sea «tu próximo ordenador no es un ordenador». Los próximos 10 años definirán realmente qué tipo de ordenador quiere Apple que sea el iPad.