Investigaciones recientes están verificando lo que los curanderos naturales han sabido durante siglos – el agracejo tiene una increíble gama de notables beneficios para la salud.
Esta planta que contiene berberina se ha utilizado durante más de 2.500 años por sus propiedades medicinales. El agracejo y el sello de oro se utilizan a menudo con fines medicinales similares debido a su contenido de berberina.
¿Por qué es tan importante la berberina? Se ha demostrado que inhibe el crecimiento de las bacterias y disminuye la inflamación, lo cual es enorme ya que sabemos que la inflamación es la raíz de la mayoría de las enfermedades crónicas.
Además, el extracto de agracejo tiene efectos beneficiosos tanto en el sistema cardiovascular como en el neuronal. Los estudios han demostrado que el agracejo rico en antioxidantes puede incluso ayudar a prevenir los tipos de cáncer del centro.
¿Qué es el agracejo?
La planta del agracejo es cualquiera de las casi 500 especies de arbustos espinosos de hoja perenne o caduca del género Berberis y de la familia Berberidaceae. El arbusto de agracejo o mora es común en Europa, el norte de África, Oriente Medio y Asia central.
Algunas especies de uva de Oregón, un pariente del agracejo, se llaman a veces agracejo.
También se le conoce como agracejo europeo, mahonia de arrastre o berberis. La raíz, la corteza y las bayas rojas del agracejo se utilizan con fines medicinales.
¿Se puede comer un agracejo? Las bayas rojas o el fruto de la planta son comestibles y una rica fuente de vitamina C con un sabor muy penetrante.
El fruto, el tallo y la corteza de la raíz contienen alcaloides, siendo el más destacado la berberina. Los estudios de laboratorio en tubos de ensayo y en animales sugieren que la berberina tiene efectos anticonvulsivos, antimicrobianos, antiinflamatorios, hipotensores y sedantes.
También se ha demostrado que la berberina tiene un impacto positivo en el sistema inmunológico, por lo que es útil para una amplia gama de infecciones y enfermedades.
Además de la berberina y la vitamina C, el agracejo también contiene la vitamina B tiamina; los carotenoides beta-caroteno, luteína y zeaxantina; así como cromo, cobalto y zinc.
Variedades
Hay muchas variedades de agracejo, entre ellas:
- Agracejo japonés
- Agracejo de hoja perenne
- Agracejo amarillo
- Agracejo pigmeo carmesí
- Agracejo rúcula naranja
- Agracejo concorde
- El agracejo es un remedio a base de hierbas y sus beneficios provienen principalmente del alcaloide ampliamente investigado que contiene conocido como berberina.
- La variedad más común es el agracejo japonés (Berberis thunbergii).
- Tiene fuertes propiedades antibacterianas, antifúngicas, antioxidantes y antiprotozoarias.
- Se utiliza para el tratamiento natural de infecciones de la vejiga, del tracto urinario, gastrointestinales o respiratorias.
- Las investigaciones muestran que puede ser útil para las personas con diabetes, síndrome metabólico y ritmos cardíacos anormales. También es excelente para la salud del hígado y la vesícula biliar.
- Estudios demuestran que puede ayudar a combatir ciertas formas de cáncer, como el de mama.
- Consulte con su médico antes de tomar agracejo para tratar un problema de salud.
A mucha gente le gusta utilizar el agracejo japonés en los paisajes porque tiene un atractivo follaje naranja-rojo en otoño y frutos rojos. Sin embargo, tenga cuidado de que el arbusto de agracejo japonés (Berberis thunbergii) es conocido por ser una especie invasora que tiende a albergar garrapatas.
¿Existe algún agracejo no invasivo? Sunjoy Todo™ es una planta de agracejo sin semillas (por lo tanto, estéril y no invasiva) criada por el Dr. Tom Ranney de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Es mucho más pequeña que el agracejo japonés, con un follaje púrpura y flores de color amarillo anaranjado que producen bayas pero no semillas.
Si se pregunta qué queda bien con el agracejo en un jardín, algunas plantas de compañía comunes para los arbustos de agracejo incluyen hierbas ornamentales y flores amarillas perennes como los lirios de día.
Potenciales beneficios para la salud
1. Combate las infecciones
Muchos estudios han señalado que la berberina que contiene el agracejo tiene importantes capacidades antimicrobianas y antifúngicas. Al inhibir la capacidad de las bacterias para adherirse a las células humanas, ayuda a proteger contra muchas infecciones.
El agracejo se utiliza para aliviar una gran variedad de inflamaciones e infecciones en el cuerpo. Ayuda con la vejiga, el tracto urinario y las infecciones gastrointestinales. También ayuda a aliviar las dolencias comunes del tracto respiratorio, incluyendo el dolor de garganta, la congestión nasal, la sinusitis y la bronquitis. Las infecciones por cándida también pueden mejorar con el uso de esta hierba.
2. Ayuda al tracto gastrointestinal
La berberina actúa sobre los músculos lisos que recubren los intestinos, ayudando a mejorar la digestión y a reducir el dolor gastrointestinal. El agracejo es incluso un tratamiento eficaz para la diarrea, incluyendo tanto la diarrea del viajero como la causada por la intoxicación alimentaria.
Unos pocos estudios han sugerido que mejora los problemas gastrointestinales más rápidamente que los antibióticos, muy probablemente debido a sus propiedades astringentes. Estudios como el publicado en el Journal of Infectious Diseases demostraron que la berberina alivia la diarrea bacteriana sin ningún efecto secundario negativo.
3. Previene y ayuda a la diabetes
La berberina ha demostrado tener efectos positivos sobre el azúcar en sangre, lo que la convierte en una excelente opción para prevenir y mejorar la diabetes.
Un estudio realizado sobre la berberina comparó la toma de 500 miligramos de este compuesto que se encuentra en el agracejo de dos a tres veces al día durante tres meses con la toma del medicamento común para la diabetes, la metformina. La berberina fue capaz de controlar el azúcar en sangre y el metabolismo de los lípidos con la misma eficacia que la metformina, y los investigadores describieron la berberina como un «potente agente hipoglucemiante oral.»
Estudios adicionales también han indicado que la berberina mejora los trastornos del metabolismo de la glucosa y los lípidos. Un estudio publicado en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine demostró que la berberina puede mejorar la sensibilidad a la insulina ajustando la secreción de adipokinas (proteínas de señalización celular).
Se ha demostrado que las adipokinas median en la inflamación y la resistencia a la insulina.
4. Mejora la salud del corazón
Cuando se trata de la salud del corazón, se han reportado muchas propiedades medicinales de la especie de plantas Berberis, incluyendo la eficacia en la mejora de la hipertensión, la cardiopatía isquémica, las arritmias cardíacas y la cardiomiopatía.
La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular, a menudo rápido, que comúnmente causa un flujo sanguíneo deficiente. Las medicinas alternativas, como el yoga, la acupuntura, la biorretroalimentación y la suplementación con hierbas como el agracejo, han demostrado ser muy eficaces en el tratamiento de la fibrilación auricular.
Un estudio de 2015 informó de que el alcaloide activo de la berberina del agracejo produce una acción bioquímica en el corazón que prolonga el período refractario efectivo, lo que mejora la fibrilación auricular. El estudio concluye que la berberina actúa como un agente antiarrítmico de clase IA o III, pero los beneficios de la berberina en la fibrilación auricular/flutter auricular no se han estudiado sistemáticamente en ensayos clínicos en humanos – por lo que su aceptación generalizada en el tratamiento de la fibrilación auricular sigue siendo limitada.
También se ha demostrado que el agracejo reduce la densidad del colesterol y los triglicéridos séricos, lo que es excelente para la salud del corazón y el bienestar general.
5. Combate el Síndrome Metabólico
El síndrome metabólico es un trastorno metabólico que implica no uno, sino una combinación de tres o más de los siguientes problemas de salud: obesidad abdominal, niveles altos de azúcar en sangre, niveles altos de triglicéridos, presión arterial alta o colesterol HDL («bueno») bajo.
Un estudio realizado en 2014 en Irán tenía como objetivo explorar el impacto de la suplementación con agracejo, una fruta rica en antioxidantes, en el equilibrio pro-oxidante-antioxidante (PAB) en pacientes con síndrome metabólico. El PAB es una medida de los factores que promueven y controlan el estrés oxidativo, y el PAB también puede estar asociado con los factores de riesgo de la enfermedad coronaria.
El estrés oxidativo es esencialmente un desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del organismo para contrarrestar o desintoxicar sus efectos nocivos mediante la neutralización por parte de los antioxidantes, por lo que cuanto menos estrés oxidativo (menor PAB), ¡mejor!
Para este estudio en concreto, un total de 106 pacientes diagnosticados de síndrome metabólico fueron distribuidos aleatoriamente en dos grupos: caso y control. El grupo de casos recibió tres cápsulas de agracejo, y el grupo de control recibió tres cápsulas de placebo durante seis semanas.
Se observó una disminución significativa de la PAB en el grupo de agracejo, mientras que no hubo ningún cambio significativo en el grupo de control.
Los resultados indicaron que la suplementación con agracejo (600 miligramos al día durante seis semanas) está asociada a la supresión del estrés oxidativo sistémico (evaluado por la PAB). Para las personas que sufren de síndrome metabólico, la suplementación con esta hierba puede reducir la carga oxidativa, que es una forma clave de luchar contra el síndrome metabólico y todas sus posibles complicaciones.
6. Limpia el hígado y la vesícula biliar
El hígado desintoxica nuestra sangre, produce la bilis necesaria para digerir la grasa, descompone las hormonas y almacena vitaminas esenciales, minerales y hierro. La principal función de la vesícula biliar es almacenar la bilis rica en colesterol que segrega el hígado. La bilis es lo que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos grasos.
El arándano mejora la secreción de bilis. Al potenciar la secreción de bilis, el agracejo es excelente para mejorar la salud tanto del hígado como de la vesícula biliar, y también para reducir el colesterol «malo» LDL.
La secreción de bilis del cuerpo puede verse afectada por una serie de factores, entre los que se incluye una mala alimentación. La capacidad de la berberina para ayudar a la secreción de bilis es significativa, ya que el colesterol se excreta del cuerpo casi exclusivamente a través de la bilis. Los productos de desecho también salen del cuerpo a través de la secreción de bilis.
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Usos y dosis
Los nativos americanos enseñaron originalmente a los colonos el valor del agracejo como hierba medicinal. Los antiguos egipcios lo utilizaban en combinación con la semilla de hinojo para alejar las plagas, mientras que se utilizaba para tratar la disentería en la India.
Los herbolarios europeos lo han utilizado para tratar los problemas de la vesícula biliar y el hígado, mientras que los curanderos de Rusia lo utilizaban para la inflamación, la presión arterial alta y el sangrado uterino anormal.
Según un artículo científico publicado en 2019, los compuestos del agracejo «tienen un fuerte impacto en la salud humana y pueden utilizarse como analgésicos, así como para el alivio de la fiebre, la diarrea y los vómitos. También son útiles para curar problemas hepáticos y vasculares y para prevenir muchas enfermedades»
El agracejo está disponible en cápsulas, extractos fluidos, tinturas y como ungüento tópico. Las raíces secas también pueden utilizarse en forma de té, y sus extractos están estandarizados para contener entre un 8 y un 12 por ciento de alcaloides (berberina).
Actualmente, no existe suficiente información científica para determinar un rango de dosis adecuado para el agracejo.
En el caso de los niños, sólo debe utilizarse bajo la supervisión de un profesional sanitario cualificado, si es que lo hace. Para los adultos, se utiliza tradicionalmente a una dosis de dos gramos tres veces al día o una cantidad equivalente en forma de extracto.
Para el tratamiento de afecciones de la piel como la psoriasis, el agracejo se ha utilizado de forma tópica como una crema al 10 por ciento aplicada sobre la piel tres veces al día.
No se recomienda su uso durante largos periodos de tiempo (más de una semana) sin la supervisión de su médico.
Riesgos, efectos secundarios e interacciones
Las personas que utilizan dosis normales y adecuadas de agracejo no suelen informar de ningún efecto secundario negativo. Con dosis altas, los posibles efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea, mareos, desmayos, hemorragias nasales, presión arterial baja, disminución de la frecuencia cardíaca y disminución de la respiración.
La berberina no está recomendada para niños muy pequeños. En los bebés, puede interferir con la función hepática y podría empeorar la ictericia.
Las mujeres embarazadas no deben tomarla porque puede provocar contracciones uterinas y desencadenar un aborto. El agracejo tampoco se recomienda a las madres lactantes, ya que la berberina puede pasar al bebé por esta vía.
El agracejo nunca debe tomarse al mismo tiempo que la ciclosporina. Otros fármacos con los que puede interactuar negativamente son los medicamentos que modifican el hígado, incluyendo lovastatina (Mevacor), claritromicina (Biaxin), indinavir (Crixivan), sildenafilo (Viagra) y triazolam (Halcion).
También debe consultar a su médico antes de combinar el agracejo con medicamentos anticolinérgicos (medicamentos para el secado), medicamentos antihipertensivos y antidiabéticos, medicamentos anticoagulantes/antiplaquetarios, medicamentos sedantes (depresores del SNC) y algunos medicamentos colinérgicos utilizados para el glaucoma, la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones.
El arándano podría disminuir la eficacia de los antibióticos de la familia de las tetraciclinas.
En general, si toma cualquier otro medicamento con receta, sin receta o suplementos, consulte a su médico antes de tomarlo. Si tiene algún problema de salud crónico, como problemas de hígado o diabetes, consulte con su médico antes de consumir cualquier suplemento de agracejo.
Pensamientos finales
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