Los enigmáticos monolitos construidos hace unos 11.500 años en Göbekli Tepe han desconcertado a los arqueólogos y desafiado las ideas preconcebidas sobre la cultura prehistórica desde su descubrimiento en la década de 1990. Principalmente, ¿cómo pudieron los cazadores-recolectores, con una estructura social supuestamente primitiva, construir círculos de piedra tan monumentales en esta árida cima de lo que hoy es el sureste de Turquía? ¿Cómo pudo una sociedad mayoritariamente nómada en los albores de la agricultura reunir los recursos y conocimientos necesarios para crear lo que sus descubridores han denominado el templo más antiguo conocido del mundo?
En todo caso, un descubrimiento realizado por arqueólogos israelíes sugiere que el proyecto de construcción de Göbekli Tepe fue aún más complejo de lo que se pensaba, y requirió una cantidad de planificación y recursos que se consideraba imposible para aquella época. Su estudio de los tres recintos de piedra más antiguos de Göbekli Tepe ha revelado un patrón geométrico oculto, concretamente un triángulo equilátero, que subyace en todo el plan arquitectónico de estas estructuras.
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Esto implica que, en contraste con la suposición predominante entre los investigadores de Göbekli hasta ahora, estos tres círculos fueron planificados como una sola unidad y posiblemente construidos al mismo tiempo, dicen los arqueólogos Gil Haklay y Avi Gopher de la Universidad de Tel Aviv.
Así, miles de años antes de la invención de la escritura o la rueda, los constructores de Göbekli Tepe evidentemente tenían cierta comprensión de los principios geométricos y podían aplicarlos a sus planes de construcción, concluye el estudio publicado en enero en la revista Cambridge Archaeological Journal.
«El descubrimiento inicial del yacimiento fue una gran sorpresa y ahora demostramos que su construcción era aún más compleja de lo que pensábamos», afirma Haklay, arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel y candidato a doctor en la Universidad de Tel Aviv.
La primera fase de construcción de Göbekli Tepe, o «colina barrigona» en turco, ha sido datada entre 12.000 y 11.000 años atrás. Se trata de la parte más temprana del Neolítico, también conocido como Neolítico Prealfarero A (o PPNA), en torno a la época en que los habitantes del norte de Levante comenzaron a domesticar plantas y animales, iniciando la Revolución Agrícola.
Los constructores del yacimiento erigieron varios círculos concéntricos de piedra, fijando en las paredes enormes pilares en forma de T que alcanzaban casi seis metros de altura, muchos de los cuales estaban decorados con relieves de animales y otros motivos. Estos círculos parecen haber sido construidos alrededor de pares de pilares colocados aproximadamente en su centro.
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Sólo cuatro círculos del PPNA, apodados recintos A, B, C y D, han sido excavados hasta ahora, pero las prospecciones han demostrado que hay al menos 15 más repartidos por la colina, así como otra media docena de yacimientos similares sin explorar por el sureste de Turquía.
Un patrón inesperado
El nuevo estudio se centró en los recintos B,C y D, que se sabe que son ligeramente más antiguos que el A. Basándose en la suposición de que un proyecto de construcción tan masivo habría estado más allá de las capacidades de los pequeños grupos no sedentarios que suelen componer las sociedades de cazadores-recolectores, la mayoría de los estudiosos han asumido que todos los círculos de Göbekli Tepe tuvieron que haber sido construidos gradualmente durante un largo período de tiempo.
«Se especula mucho con que las estructuras se construyeron sucesivamente, posiblemente por diferentes grupos de personas, y que una se cubrió mientras se construía la siguiente. Pero no hay pruebas de que no sean contemporáneas», dice Haklay a Haaretz.
Haklay, que anteriormente trabajó como arquitecto, aplicó un método llamado análisis formal arquitectónico, que se utiliza para rastrear los principios y métodos de planificación utilizados en el diseño de las estructuras existentes.
Utilizando un algoritmo, identificó los puntos centrales de los tres círculos de piedra irregulares. No es de extrañar que esos puntos cayeran más o menos a mitad de camino entre el par de pilares centrales de cada recinto. Lo sorprendente, sin embargo, fue que esos tres puntos podían unirse para formar un triángulo equilátero casi perfecto. En concreto, los vértices están a unos 25 centímetros de formar un triángulo perfecto con lados de 19,25 metros cada uno.
«Desde luego, no me lo esperaba», recuerda Haklay. «Los recintos tienen todos diferentes tamaños y formas, por lo que las probabilidades de que estos puntos centrales formaran un triángulo equilátero por casualidad son muy bajas».
El hallazgo confirma investigaciones anteriores de Haklay y Gopher en otros yacimientos que muestran que los arquitectos del Neolítico o incluso del Paleolítico tardío no construían refugios y viviendas al azar, sino que tenían la capacidad de aplicar principios geométricos rudimentarios y crear unidades de medida estándar.
En Göbekli Tepe, el descubrimiento del patrón es una prueba de un complejo diseño abstracto que no podía realizarse sin crear primero un plano a escala, dice Haklay. En una época en la que la invención de la escritura estaba a milenios de distancia, esto podría lograrse, por ejemplo, utilizando cañas de igual longitud para crear un plano rudimentario en el suelo, sugiere.
«Cada recinto pasó posteriormente por una larga historia de construcción con múltiples modificaciones, pero al menos en una fase inicial comenzaron como un solo proyecto», concluye el arqueólogo. «La implicación es que un solo proyecto en Göbekli Tepe era tres veces más grande de lo que se pensaba y requería tres veces más mano de obra, un nivel que no tiene precedentes en las sociedades de cazadores-recolectores.»
De repente, la estratificación social
La construcción habría requerido cientos o tal vez miles de trabajadores y podría considerarse que marca el nacimiento de una sociedad más estratificada, con un nivel de sofisticación que antes sólo se veía en grupos posteriores de agricultores sedentarios, dice Gopher, profesor de arqueología de la Universidad de Tel Aviv y asesor de doctorado de Haklay.
«Aquí es donde empieza: El instinto de compartir de las sociedades de cazadores-recolectores se reduce y la desigualdad aumenta; alguien dirige el espectáculo, no sé si los chamanes o los líderes políticos, pero se trata de una sociedad que tiene un arquitecto y alguien que inicia un proyecto como éste y tiene el poder de hacerlo realidad», afirma Gopher.
El nuevo estudio es «una increíble contribución a la comprensión» de este enigmático yacimiento, dice Anna Belfer-Cohen, profesora de arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén y experta en prehistoria tardía. Sin embargo, dado que hay muchos círculos de piedra en Göbekli Tepe y otros yacimientos cercanos que aún no han sido excavados, no sabemos si se pueden aplicar las mismas conclusiones a todos estos recintos, advierte Belfer-Cohen, que no ha participado en el estudio.
«Estos tres recintos pueden haber sido construidos juntos, pero eso no significa que los otros no hayan sido construidos como unidades individuales, tal vez por grupos diferentes», afirma. «Sólo hemos descubierto la punta del iceberg de este fenómeno, pero es más probable que hubiera muchos grupos diferentes que consideraran toda esta zona como sagrada y confluyeran en ella para erigir los recintos, en lugar de un único grupo que se volviera loco y se limitara a construir estos complejos día y noche».»
El nuevo orden mundial
Cómo y por qué los cazadores-recolectores del Neolítico movilizarían los enormes recursos necesarios para construir Göbekli Tepe y otros yacimientos como éste es objeto de muchas especulaciones. Mientras que algunos investigadores han interpretado las estructuras como espacios residenciales, la mayoría de los arqueólogos ven pocas pruebas de ello y consideran que la mera monumentalidad del complejo y la riqueza de su iconografía son pruebas de un propósito ritual.
Los enormes pilares en forma de T y los relieves que hay en ellos -de aspecto animal y humano- se han interpretado como tótems: quizás representaciones de espíritus protectores, posiblemente antepasados fallecidos hace mucho tiempo, algunos de los cuales se creía que adoptaban forma animal. La idea de que las imágenes zoomorfas y antropomorfas podrían representar a los muertos venerados se vio reforzada por el reciente descubrimiento de fragmentos de cráneos modificados enterrados en el yacimiento, que muchos investigadores consideran pruebas de cultos a los antepasados (de forma similar a la interpretación de las máscaras de piedra encontradas en todo el Levante desde hace unos 9.000 años).
La identificación del patrón geométrico oculto refuerza la interpretación de Göbekli Tepe como un sitio de culto, dicen Haklay y Gopher. El lado sur del triángulo atraviesa los pilares centrales de piedra de los recintos B y C, creando una base para el polígono. El eje perpendicular a esta línea atraviesa todo el yacimiento y termina en el centro del recinto D, que puede interpretarse como la cima de la pirámide.
Esto sugiere que los constructores entendieron y quisieron representar la idea de una jerarquía, quizá con la intención de cristalizar el nuevo orden de una sociedad menos igualitaria y más estratificada, sostienen Haklay y Gopher.
La estratificación no se limitaba a las relaciones humanas: sugiere un cambio en la relación percibida entre los humanos y la naturaleza, sugieren los arqueólogos. Esto se debe a lo que se encuentra en la parte superior del triángulo, en el centro del recinto D.
Aunque todos los pilares en forma de T característicos del yacimiento se han interpretado como figuras humanas estilizadas, los monolitos centrales del recinto D son los únicos que son claramente antropomórficos, con relieves de manos, un cinturón y posiblemente un taparrabos. Colocar estas representaciones humanas en la parte superior de este triángulo habría sido un poderoso mensaje, y representó un alejamiento ideológico de los cánones centrados en los animales del arte paleolítico.
«En el arte paleolítico los humanos son escasos, y esto es cierto aquí también, pero se empieza a ver el cambio, el comienzo de una visión antropocéntrica del mundo en la que los animales y las plantas ya no son iguales a los humanos, sino que están subordinados a ellos», dice Gopher a Haaretz.
En otras palabras, Göbekli Tepe puede haber sido diseñado, consciente o inconscientemente, para representar y tal vez explicar la creciente capacidad de la humanidad para manipular su entorno, lo que, en los siglos venideros, daría lugar a los primeros cultivos domesticados en esta misma región, afirman los investigadores.
«El fin del estilo de vida cazador-recolector es más una transformación ideológica que económica o tecnológica», sostiene Gopher. «Los cazadores-recolectores no pueden domesticar nada, va en contra de su visión del mundo, que se basa en la igualdad y la confianza. Una vez que esa ideología cambia, toda la estructura de la sociedad se transforma y nace un nuevo mundo.»
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La cultura de los cazadores-recolectores no puede domesticar nada, va en contra de su visión del mundo, basada en la igualdad y la confianza.