Este bárbaro castigo, esta vergüenza para las leyes de la nación, puede decirse que ya no existe.
Tan atroz era la conducta de la plebe cuando un hombre era «puesto en la picota», tan degradada y cruel era, que los que ahora son niños, apenas podrán, cuando sean adultos, concebir la existencia de tales enormidades, y mucho menos creer que fueran permitidas y alentadas por los abogados, los jurados y lo que suele llamarse gente respetable. Incluso el propio pueblo, mejor educado y más humano que sus padres, escuchará con incredulidad las historias que puedan contarse sobre la picota.
El tiempo para estar de pie, o más bien caminar alrededor, en la picota, era una hora generalmente, desde las 12 hasta la 1 del mediodía, la hora de comer común de todo tipo de personas que se ganan la vida con el trabajo de sus manos, y por lo tanto la hora en que las calles estaban llenas de tales personas.
Antes, cada persona que era puesta en la picota era lanzada, el populacho no renunciaba a la «diversión». Un ser humano era puesto en la picota para ser «toreado», y el canalla John Bull «tendría su tímido». Siempre había en estas ocasiones un número lo suficientemente grande como para ayudarse mutuamente en el rostro y animar a los más degradados, para «ayudar en el juego», nunca faltaban hombres y mujeres de baja vida, niños y niñas, ladrones y malhechores de todo tipo, y para aumentar la miseria de los desgraciados puestos para su diversión, y para divertirse en el ejercicio de sus propensiones villanas.
El lenguaje en el que la turba exponía su exultación era tal que no admite descripción; ni ninguna descripción podría hacerle justicia, la enormidad debe haber sido oída y vista para permitir a cualquiera formarse siquiera una aproximación a una concepción adecuada.
Al principio, el lanzamiento de pelotas se limitaba a lo que se consideraba los delitos más odiosos, la inclinación a hacer daño grave a los hombres cuyos crímenes eran casi veniales, o aquellos cuyos delitos imputados eran políticos, fueron restringidos por la mejor parte de los espectadores, y los alguaciles, y el lanzamiento de pelotas finalmente se limitó casi por completo a los hombres condenados por intentos de cometer crímenes antinaturales.
Cuando alguien es «Pilloried» el deber del Sheriff requiere su presencia para ver la sentencia debidamente ejecutada. Los alguaciles, que en estas ocasiones son un cuerpo numeroso, forman un anillo alrededor de la picota, para mantener a la muchedumbre a distancia, por lo que se deja un espacio considerable entre el cordón que forman y la picota.
Charing Cross era el lugar más habitual para «Poner en picota» a los que eran condenados a este castigo por delitos cometidos en la metrópoli al norte del Támesis, y sin la ciudad de Londres. Antes de 1814, había habido muchas exposiciones de este tipo allí, y algunos casos recientes de hombres condenados a la picota por delitos de la naturaleza antes aludida. Como siempre se sabía que una exposición de este tipo iba a tener lugar a una hora determinada, siempre se reunía una gran muchedumbre, una parte considerable de la cual consistía en los vagabundos más bajos, hombres y mujeres, niñas y niños, que St Giles y Tothill Fields podían proporcionar, y tales asambleas de malhechores cuando (…) se reunían ahora, estaban en «Hanging Matches». Algunas de estas personas llevaban consigo, en burros y en cestas, huevos podridos, que obtenían de los almacenes de huevos, coles podridas, etc., etc., los desechos del mercado de Covent Garden. La «diversión» comenzó arrojando barro y huevos desde detrás de los alguaciles a Jack Ketch, inmediatamente antes de que éste se dispusiera a abandonar el escenario cuando había fijado a los delincuentes en la picota, la broma consistía en el desconcierto y la prisa del verdugo por escapar de la plataforma. En cuanto el verdugo hubo descendido y los delincuentes comenzaron a moverse, los alguaciles permitieron que varias mujeres pasaran entre ellos, al espacio abierto alrededor de la picota. Estas mujeres se abastecían de los materiales para delinquir de las cestas de los que los traían, y los espectadores les daban dinero por sus «mercancías». Cerca de la picota había dos casetas para los carros Hackney, bajo las cuales había una cantidad de heno, estiércol y orina pisoteados en el barro de las perreras, que se entregaba a las mujeres para que arrojaran a los hombres en la picota, cada una de las cuales, con las manos llenas de este material, esperaba a que uno de los miserables se acercara a ella cuando estaba al borde de la plataforma, para descargar la materia ofensiva en su cara, y como el número de estas viles mujeres era considerable no hubo intermedio, las manos de la pobre criatura estaban tan confinadas que le resultaban inútiles, y la masa adhesiva se pegaba a la picota, y a su cara, y se pegaba (?) en su cabeza hasta que la cantidad así acumulada oscurecía por completo su rostro, y se desprendía en masa por su propio peso o asfixiaba a la víctima. En más de una ocasión, Jack Ketch se vio obligado a subir a la plataforma y empujar el asqueroso material de las cabezas de los hombres con un palo para salvar sus vidas; durante este proceso, los alguaciles obligaron a las mujeres que se encontraban dentro del ruedo a abstenerse de arrojar pelotas, pero no pudieron contener a las que se encontraban fuera, que continuaron «arrojando pelotas» tanto a los hombres en la picota como al verdugo. Los gritos de la muchedumbre excitaron a los lanzadores de pelotas e indujeron a muchos de los que venían como espectadores a unirse a la travesura, y cuando la canallada alcanzó su punto álgido, ya no estaba en manos de los alguaciles detenerla, se lanzaron todo tipo de proyectiles, un gato muerto era un regalo, uno vivo un regalo aún mayor, y ay del pobre animal que cayera en manos de los malhechores. Sin embargo, pronto se le mataba y se arrojaba su cadáver por todas partes mientras cualquiera podía cogerlo, las piedras y otras sustancias duras rebotaban con frecuencia de las tablas de la picota y mezclaban la sangre del criminal con el barro que lo desfiguraba, cuando era golpeado por una piedra o una pieza de penique de las que se arrojaban muchas. Los desafortunados quedaban generalmente exhaustos antes de que expirara la hora a la que estaban condenados a caminar sobre la picota, y en un caso fue necesario acortar el tiempo para salvar la vida de los criminales. Hay un reloj fuera de la casa del Sr. Rigby, el relojero, entre las ventanas del primer piso; la habitación solía alquilarse al sheriff, que se sentaba en estas ventanas, y en la ocasión mencionada (…) las manecillas se adelantaron dos veces, con el fin de engañar a la muchedumbre en cuanto a la hora real. Un hombre que había estado colgado algunos minutos por las manos y el cuello, cuando fue sacado era incapaz de mantenerse en pie y fue colocado en el montón de mugre hasta que su compañero de iniquidad fue liberado.