Los gustos de determinados ejecutivos de A&R han influido en el curso de la historia de la música. A&R el hombre John H. Hammond descubrió a Billie Holiday, Bob Dylan, Aretha Franklin y Bruce Springsteen. Los colegas de Hammond se mostraron inicialmente escépticos con estos artistas porque ninguno de ellos parecía estar creando música «comercial». Los instintos de Hammond resultaron ser correctos, y estos artistas llegaron a vender cientos de millones de discos. George Daly, colega de Hammond en Columbia Records, demostró el mismo instinto con grupos tan variados como The Tubes y Tool durante su carrera. Gary Gersh fichó a la banda Nirvana para DGC Records, de David Geffen, en una época en la que el rock alternativo no se consideraba comercial. Gersh fue capaz de convencer a sus compañeros de trabajo para que impulsaran el disco a pesar de sus recelos. En casos como éste, la gente de A&R ha cambiado radicalmente la dirección de los gustos musicales populares y ha introducido a un gran número de personas en nuevos sonidos.
Este tipo de presciencia es, sin embargo, la excepción más que la regla. Históricamente, los ejecutivos de A&R han tendido a fichar a nuevos artistas que encajan en las tendencias recientes y que se asemejan a los actos que tienen éxito actualmente. Por ejemplo, el hombre de A&R de Columbia Records en la década de 1950, Mitch Miller, favorecía a los cantantes de pop tradicionales como Guy Mitchell y Patti Page, y rechazaba a los primeros rockeros Elvis Presley y Buddy Holly.
Esta mentalidad de «seguimiento de tendencias» ha generado varias oleadas de géneros estrechamente definidos, que han llevado a una percepción de trivialidad, como el pop adolescente (1998-2001), el rock alternativo (1993-1996), el glam metal (1986-1991) y la música disco (1976-1978). El seguimiento de las tendencias puede ser contraproducente, ya que a menudo ha conducido a una promoción excesiva seguida de una reacción violenta (como ocurrió con el género de la música disco, por ejemplo). Hacia el final de la vida de cada ola o tendencia, las compañías discográficas se han encontrado con enormes pérdidas, al cambiar los gustos de los consumidores. Por ejemplo, al final del boom de la música disco, en 1978, los minoristas devolvieron millones de discos, lo que provocó una profunda recesión en el negocio de la música que duró hasta 1982, cuando Thriller, de Michael Jackson, hizo que el público volviera a las tiendas de discos en gran número.
El movimiento general hacia fichajes más conservadores y con mentalidad empresarial a partir de la década de 1980 se considera sintomático de una industria en la que las figuras más poderosas ya no son los aficionados a la música o las personas con formación musical, sino los ejecutivos de negocios, un grupo compuesto en gran medida por individuos con formación uniforme. Tradicionalmente, los ejecutivos de A&R eran compositores, arreglistas y productores -los jefes de Atlantic Records, Jerry Wexler y Ahmet Ertegun, eran productores y compositores respectivamente-, pero un A&R con capacidad y conocimientos musicales se ha convertido en una rareza, siendo Ron Fair y Martin Kierszenbaum notables excepciones recientes. El compositor y arreglista Richard Niles ha dicho,
Lo que hay ahora son enormes empresas multinacionales en las que la mayoría de su personal de A&R son hombres de negocios. Son personas que ven la música desde el punto de vista del marketing, no desde el punto de vista de la música y el talento. Dirán: «Salgan y consigan cualquier cosa que sea popular ahora»