Hay una crisis mundial de resistencia a los antibióticos, y las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden ser el canario en la mina de carbón. Las ITU son uno de los tipos de infecciones más comunes; al menos una de cada dos mujeres y uno de cada 10 hombres padecerán una ITU a lo largo de su vida.
Al igual que muchas infecciones humanas, las ITU suelen estar causadas por bacterias que viven sobre o dentro de nuestro cuerpo, y requieren tratamiento con antibióticos. Lo que está alarmando a la comunidad médica ahora es que las ITU son cada vez más difíciles de tratar con los antibióticos comunes.
El uso excesivo de antibióticos conduce a la resistencia a los mismos
En algún momento, la mayoría de la gente ha tomado un curso de trimetoprim/sulfametoxazol (Bactrim) o ciprofloxacina (Cipro), dos antibióticos comunes utilizados para las ITU. Sin embargo, en los últimos años ha quedado claro que la probabilidad de que estos antibióticos acaben con la mayoría de las ITU está disminuyendo rápidamente. Es posible que haya leído el reciente y aterrador artículo del New York Times en el que se informa de que una de cada tres ITU sin complicaciones en mujeres jóvenes y sanas es resistente al Bactrim y una de cada cinco es resistente a otros cinco antibióticos comunes. Bastante aterrador, ya que nosotros (la comunidad médica) solíamos confiar en que escribir una receta de Bactrim era una receta segura para la curación.
¿Cómo es que estamos perdiendo la guerra de los antibióticos con las bacterias? Aunque hay muchas cosas que impulsan la resistencia bacteriana, la administración de antibióticos a los animales y el uso excesivo de antibióticos en los seres humanos encabezan la lista.
Usamos muchos antibióticos en los seres humanos, demasiados, y no siempre por las razones correctas. Cuando recetamos antibióticos para enfermedades víricas como un resfriado, la gripe o la sinusitis común, creamos un cambio masivo en las bacterias del cuerpo sin ninguna buena razón (los antibióticos son inútiles contra las infecciones víricas).
Los antibióticos pueden salvar la vida cuando son necesarios. Pero cuando no son necesarios, matan a las bacterias buenas y malas por igual, poniendo a las bacterias del cuerpo bajo una intensa presión para sobrevivir. Y las bacterias son auténticas supervivientes. Bajo presión, las bacterias intercambian material genético y evolucionan, adquiriendo rasgos de supervivencia como la capacidad de bombear, descomponer o evitar los antibióticos que queremos usar contra ellas. Sin herramientas antibióticas para matarlas, estas bacterias pueden atacarnos libremente, y a veces ganar.
Tratamiento antibiótico cuidadosamente dirigido para las infecciones del tracto urinario
Entonces, ¿qué hacemos ahora? Como sociedad y como individuos, debemos reducir y orientar cuidadosamente el uso de antibióticos. Tanto los médicos como los pacientes deben ser conscientes de la grave posibilidad de perder antibióticos eficaces para todas las infecciones, incluso para las simples ITU. Es una oportunidad que permite a los individuos tener conversaciones informadas con sus médicos. Cada vez que su médico le prescriba un antibiótico, pregunte: ¿Necesito esto? ¿Por qué? ¿Existe una alternativa sin antibióticos? Hablar de ello podría ser suficiente para reducir de forma significativa el uso inadecuado de antibióticos.
Si tiene síntomas de infección urinaria como ardor al orinar, orina más frecuente, orina con sangre o turbia, dolor abdominal bajo o fiebre, debe acudir a un médico para que le haga pruebas. Tendrás que orinar en un recipiente y en la consulta médica analizarán los productos del metabolismo bacteriano. Asegúrate de decirle a tu proveedor si has tenido infecciones de las vías urinarias antes, y qué antibiótico tomaste. Si tienes un historial de infecciones resistentes a los antibióticos, comparte eso también. Hay alternativas a Cipro y Bactrim, pero las opciones de antibióticos son limitadas.
Si le diagnostican una ITU, su proveedor puede recetarle un antibiótico sin necesidad de realizar pruebas adicionales. O bien, podría hacer un cultivo de orina para probar las bacterias contra antibióticos específicos antes de decidir cuál recetar. Esto será más habitual a medida que aumente la resistencia a los antibióticos. Las pruebas de antibióticos consisten en cultivar una muestra de orina en una placa de Petri, encontrar las bacterias que causan la infección y probarlas contra una serie de antibióticos para ver cuáles matan mejor a las bacterias. Este proceso lleva tiempo y dinero, pero es importante para obtener el tratamiento adecuado para la infección. Mientras esperas los resultados, tomar analgésicos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno y beber más agua puede ayudar a aliviar el dolor y las molestias de la ITU.
Si la resistencia a los antibióticos sigue aumentando, más personas necesitarán tratamiento intravenoso para las ITU que solían curarse con simples cursos de antibióticos orales. También es probable que veamos más complicaciones, como infecciones renales y sepsis, derivadas de un tratamiento ineficaz.
Una onza de prevención
Desgraciadamente, la mayoría de las ITU no se pueden prevenir por completo, y están causadas por diferencias en la estructura o el funcionamiento del tracto urinario y el sistema inmunitario. Pero hay cosas que puede hacer para mantenerse saludable. Por ejemplo, manténgase hidratado para aumentar la producción de orina y eliminar los intrusos bacterianos no deseados. Una buena higiene también es importante, pero restregar los delicados tejidos genitales puede dañarlos y crear portales para las bacterias. Limpie la zona genital suavemente con agua y jabón suave. Las mujeres posmenopáusicas pueden beneficiarse de una crema vaginal con estrógenos. Por último, comer arándanos y orinar después de tener relaciones sexuales no ha demostrado tener grandes beneficios, pero tampoco es probable que haga daño.
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