Avisa araña, cualquier insecto de la familia Pompilidae, también conocida como Psammocharidae (orden Hymenoptera). Se distribuyen por la mayor parte del mundo. En Gran Bretaña hay unas 40 especies, y en América del Norte se encuentran más de 100 especies. Aunque se alimentan de arañas útiles para el ser humano, las avispas no se consideran económicamente destructivas.
Jacques Six
Las avispas araña son los miembros más grandes del orden; algunas superan los 5 cm (2 pulgadas) de longitud. La mayoría mide entre 1,0 y 2,5 cm (0,4 a 1 pulgada). El cuerpo delgado suele ser oscuro; en muchos casos las alas son ahumadas o amarillentas. La mayoría puede correr rápidamente sobre unas patas que son largas y espinosas. Infligen una picadura muy dolorosa.
Aparentemente hay mucha variación en el método de picar a la presa. El método de Cryptocheilus es un proceso refinado durante el cual la avispa pica primero a la araña entre sus colmillos venenosos y luego la pica de nuevo cerca de la unión del cefalotórax y el abdomen. Esto produce una completa inmovilidad. La Pompilus, en cambio, tiene un aguijón menos refinado. A veces mata a la araña; en otros casos, la araña puede sobrevivir durante algunas semanas.
Las arañas capturadas y paralizadas por la picadura de la avispa araña son alimentadas por las crías. (Algunas avispas distintas de las pompílidas también capturan arañas con este fin). Las avispas arañas adultas se encuentran habitualmente en las flores y en el suelo o planeando sobre él en busca de presas. El nido, o celda, se hace en el suelo, sobre madera podrida o entre las rocas. Las especies del género norteamericano Pseudagenia construyen celdas de barro bajo la corteza o entre las piedras. Algunas especies construyen el nido antes de capturar a la araña; otras capturan primero a la araña y luego la dejan a un lado hasta completar el nido. En el nido se coloca una sola araña y un solo huevo. La araña, viva pero paralizada, es comida por la larva de la avispa.
Anoplius fuscus, una especie europea, captura arañas de cinco familias diferentes. Las larvas del género europeo Homonotus viven en el cuerpo de una araña que permanece activa en su hábitat normal hasta que la mata gradualmente la larva que se alimenta.
Los métodos para llevar a la araña paralizada al nido varían. La Pompilus plumbeus, que se encuentra en Norteamérica y Europa, lleva a su presa por delante. Otras llevan la presa de lado o la arrastran detrás. Anoplius depressipes, que captura arañas de pantano (Dolomedes), arrastra a su presa por el agua. Algunas avispas arañas vuelan con sus presas.
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Entre las avispas arañas más conocidas se encuentran los halcones de las tarántulas (Pepsis), insectos de cuerpo azul acero y alas anaranjadas; algunos de los mayores miembros de la familia pertenecen a este género. Especialmente comunes en el suroeste de Estados Unidos, aprovisionan sus nidos con arañas de trampilla y tarántulas y a menudo atacan a arañas muchas veces mayores que su propio tamaño.