El AT-6 Wolverine es un avión de ataque ligero y reconocimiento armado diseñado y fabricado por Beechcraft, una marca de Textron Aviation. La aeronave se basa en el diseño probado en la industria de los aviones de la serie T-6 ofrecidos por Beechcraft.
La aeronave está diseñada específicamente para satisfacer los requisitos de ataque ligero de las fuerzas armadas y aéreas de todo el mundo. Puede realizar misiones tripuladas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), de entrenamiento, de ataque ligero de precisión, de apoyo civil, de lucha contra la insurgencia (COIN), de interdicción e inteligencia aérea, de patrulla marítima y de defensa interna.
El Lobezno participó en Ample Strike 2015, un ejercicio de integración aire-tierra organizado por la OTAN en la República Checa en noviembre de 2015. La aeronave exhibió sus capacidades de artillería y tiro al cumplir siete misiones operativas y 35 enfrentamientos exitosos durante el ejercicio.
Actualmente se encuentra en fase de pruebas operativas con la Fuerza Aérea de Estados Unidos, junto con el avión A-29 Super Tucano, en el marco del programa Light-Attack/Armed Reconnaissance (LAAR), que también se conoce como Light Air Support (LAS) o programa OA-X.
El programa LAAR tiene como objetivo identificar un reemplazo adecuado para la flota de aviones de ataque A-10 Thunderbolt II de la USAF.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos firmó un contrato por valor de 70,2 millones de dólares con Textron Aviation en marzo de 2020 para suministrar dos aviones AT-6 Wolverine y proporcionar formación de pilotos, servicios de ingeniería y apoyo de contratistas para el mantenimiento y las piezas durante un máximo de cuatro años.
Diseño y características del AT-6 Wolverine
El AT-6 Wolverine cuenta con un diseño de monoplano de ala baja que incorpora una configuración de cola relativamente más corta con una única aleta de cola vertical y planos horizontales de poca altura.
El fuselaje está fabricado con materiales compuestos e integra tecnologías de última generación y un avanzado sistema fly-by-wire. Diseñado para realizar misiones en condiciones meteorológicas adversas, el avión está equipado con un tren de aterrizaje triciclo retráctil.
El avión tiene una longitud de 10,16 m, una altura de 3,25 m, una envergadura de 10,4 m y una superficie alar de 16,60 m².
El peso básico de la aeronave es de 2.671kg, mientras que el peso máximo de despegue/aterrizaje es de 4.536kg.
El AT-6 Wolverine tiene una capacidad máxima de almacenamiento de combustible interno de 544kg y puede ser montado con dos tanques de combustible externos para contener 932kg de combustible. La carga máxima de combustible utilizable que puede transportar el avión cuando está equipado con cuatro depósitos de combustible externos es de 1.319kg.
Cabina y aviónica
La cabina está cerrada por un gran tejadillo, que proporciona una visión clara de los alrededores. Tiene capacidad para dos tripulantes en configuración tándem. La aeronave de ataque ligero cuenta con un conjunto de aviónica Cockpit 4000 orientado a la misión y personalizado, suministrado por CMC Esterline.
La cabina de cristal cuenta con dos pantallas de alta definición, una pantalla de visualización de cabeza (HUD) SparrowHawk, acelerador y palanca de mando (HOTAS), sistema de indicación de motor y de aviso de precaución, sistema de gestión de almacenes, un radar virtual multimodo y un sistema de entrenamiento de receptor de aviso de radar (RWR), así como un sistema de misión de combate Lockheed Martin A-10C.
La parte inferior del fuselaje del AT-6 Wolverine está montada con el conjunto de sensores MX-15Di de WESCAM, que capta datos en tiempo real del entorno y recoge información de los sensores de a bordo. Integra un rastreador de vídeo avanzado (AVT), una cámara de infrarrojos de onda corta (SWIR) de alta definición y un procesador de imágenes infrarrojas (IR).
El avión también cuenta con un designador láser, un iluminador y un telémetro.
Los requisitos de navegación de la aeronave son manejados por un sistema GPS a bordo.
Armamento a bordo del AT-6 Wolverine
El AT-6 Wolverine cuenta con siete puntos duros de última generación, tres en cada una de las dos alas y uno bajo la sección central del fuselaje. Cuatro de las siete estaciones de armas son compatibles con las normas MIL-STD-1760.
El punto duro bajo el fuselaje central está instalado con el conjunto de sensores MX-15Di. El resto de los puntos duros pueden montarse con cañones HMP-400 de calibre 0,50, bombas de práctica, bombas de uso general MK-81 y MK-82, munición guiada GBU-12 y GBU-58 Paveway II, armas guiadas GBU-49 y GBU-59 enhanced Paveway II, munición asistida por inercia, bengalas, cohetes, cohetes guiados por láser y misiles guiados por láser AGM-114 Hellfire.
Puede albergar más de 66 configuraciones de carga estándar, así como configuraciones asimétricas no estándar, lo que añade versatilidad a su preparación para la misión. Dispone de más de 13 municiones generales y de precisión para fines de apoyo aéreo o de ataque ligero.
Es el primer avión de ala fija que utiliza con éxito cohetes guiados por láser de 2,75 pulgadas.
Motor y prestaciones
El avión de ataque ligero está propulsado por un avanzado motor turbopropulsor diésel PT6A-68D suministrado por Pratt & Whitney Canada (PWC). El motor impulsa una hélice de cuatro palas instalada en el extremo delantero de la aeronave. Tiene una capacidad máxima de generación de energía de 1.177kW (1.600shp).
La planta motriz permite al avión alcanzar una velocidad máxima de Mach 0,67 cuando está cargado con armas. El AT-6 Wolverine puede viajar hasta una distancia máxima de 3.195 km sin necesidad de suministros en el aire. La capacidad máxima de carga útil del avión es de 1.864 kg.