Las arañas lobo tienen una mala reputación. Son arañas comunes, encontradas bajo troncos y rocas, así como en áreas abiertas. También son cazadoras activas, lo que significa que no tejen una telaraña como algunos de sus parientes más famosos. Pueden producir seda de araña, pero la utilizan para forrar madrigueras o envolver los sacos de huevos. Son arañas de gran tamaño; la parte principal de su cuerpo suele medir una pulgada por sí sola, y si se le añaden las patas, puede llegar a medir unos 5 centímetros de ancho. La araña lobo de Carolina es una de las especies de arañas más grandes que vemos en Kentucky. Su tamaño les sirve para acechar y someter a grandes presas; presas que a menudo consideramos como plagas. No sólo son grandes, sino que también son rápidas. Algunos de estos atributos de las arañas hacen que la gente se sienta un poco incómoda. Su tamaño puede ser intimidante para aquellos que prefieren que sus arañas sean de tamaño divertido, como los caramelos de Halloween, y su velocidad asusta a la gente que intenta atraparlas. Su coloración también preocupa a algunas personas. Suelen estar cubiertas de una deslumbrante serie de bandas y manchas y de un ingenioso «pelaje» marrón. Algunas, como la araña lobo tigre de la figura 2, tienen incluso rayas de color naranja. Sin embargo, el hecho de ser una araña marrón significa que se la confunde con la araña reclusa marrón, una especie que a menudo despierta temor. Se puede diferenciar por el tamaño -las arañas lobo suelen ser mucho más grandes que las reclusas-, por el color -las arañas lobo son de un marrón más oscuro que las reclusas- y por el patrón de los ojos -las arañas lobo tienen ocho ojos, las reclusas sólo tienen seis-.
Figura 1: Las arañas lobo de Carolina son arañas grandes con una coloración gris-marrón. Tienen madrigueras en el suelo que las albergan durante el día, pero salen a cazar por la noche. (Foto: Jim Kalisch, Departamento de Entomología de la Universidad de Nebraska-Lincoln)
Figura 2: La araña lobo tigre es en su mayoría de color marrón, pero tiene manchas y rayas de color naranja brillante en la parte posterior de la cabeza. Esta hembra también sostiene su caja de huevos debajo de ella. La araña lobo tiende a llevar sus huevos hasta que eclosionan. (Foto: Jim Kalisch, Departamento de Entomología de la Universidad de Nebraska-Lincoln)
Si alguna vez quiere confirmar si la araña que está viendo es una araña lobo, todo lo que tiene que hacer es mirar profundamente sus ojos. Los ojos de las arañas son esclarecedores para deducir a qué familia pertenecen. Las arañas lobo (Lycosidae) tienen dos grandes ojos en la parte delantera y otros dos por encima de ellos. Debajo de los ojos grandes más frontales habrá una fila de cuatro ojos pequeños, convertidos en un ligero ceño.
Figura 3: La protección contra plagas garantiza que entren menos cosas, como los grillos, lo que también significa menos arañas. Sin embargo, si no le gustan los huéspedes de ocho patas de la casa, las trampas de tablero de pegamento son una gran manera de atrapar pasivamente a las arañas que entran. (Foto: Jim Kalisch, Departamento de Entomología de la Universidad de Nebraska-Lincoln)
Figura 4: Este primer plano de una araña lobo tigre muestra el patrón de ojos de la familia de las arañas lobo. Dos ojos grandes al frente (con dos por encima de ellos) y cuatro ojos fruncidos, más pequeños, debajo. (Foto: Jim Kalisch, Departamento de Entomología de la Universidad de Nebraska-Lincoln)
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Por Jonathan L. Larson, Entomólogo de Extensión